ラロカの断罪

プロローグ

　今までの人生が十八年、これからの人生も十八年。

　それでもその日は私の、きっと忘れられない最悪の日になる。

　足元に転がっているのは、私が毎日見ているもモノに違いない。個体差はあれど、大まかなくくりで言えば人間と呼ばれるそれだ。けれど、私は今までにそんな状態のそれを見たことがない。

　足と手はおよそあり得ない方向に曲がっている。まぶただってくっきりと開かれているのに、そこからこぼれ落ちそうな濁った眼球は、どこでもないどこかを見詰めている。

　それはもう酸素を吸わない。それはもう二酸化炭素を吐き出さない。朽ちて淀んで腐れて落ちて、還（かえ）るべき土もなく生き物の理（ことわり）から離れ、ただだらしなく地面に広がるだけの薄汚れた肉の塊。

　そして何よりも、におい。

　それは、胡乱な肉の人形から垂れ流される、どす黒い液体から漂っていた。人間が放つにおいじゃない。少なくとも、私の知り得る限り人間はこんなにおいを放たない。

　咽（むせ）るような熱がたちこめる。焼け付くようなそれではなく、肌にまとわりついて五感を支配するような、煩わしい熱、温度、空気。

　私はそれを、知っている。

　これは、血のにおいだ。

　そう気付いた瞬間、私はひどく喉が渇いてしまった。