「ねえねえ、今夜は南の空で小規模な流星群があるって」

テレビを見ていた坊やが嬉しそうに声を上げる。その声に釣られて、父親であるエヌ氏とその妻の顔もほころんだ。

「じゃあ、今日はお昼寝して、夜は星空を見なくちゃね」

妻が諭す。ぐずる坊やを寝かしつけ、妻が戻ってきた。

「やっぱり子どもって良いわね」

エヌ氏は感慨深くうなずいた。

「そうだな、このまま大きくなってほしい」

　その夜、エヌ氏一家は三人そろって屋上へ出た。

「あ、一個流れたよ」

坊やが目を輝かせて叫ぶ。

「急いで願い事を言わなくちゃ」

そう言って妻は唱え始めた。

「坊やが罪を犯しませんように……」

　刑罰の代わりに、犯罪者を宇宙へ打ち上げ、特殊な技術で人工的に流れ星にする、という制度が始まって数十年後の、ある夜のことだった。

　（了）

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