刻むは時を爆弾時限

１

　銃弾（じゅうだん）が飛（と）び交（か）うビルのなかを俺は走りつづけた。

　敵にかまっている余裕などなかった。約束の時間がせまっている。ドクターは時間に厳しい。タイムリミットはあと１時間を切っていた。

　今回ばかりはぜったいに失敗は許されない。もっとも俺は許されぬ失敗などしたことはないのだが。

「裏だ、裏に回れ！」

　背後から怒声（どせい）がひびく。バカなヤツめ。そんなふうに大声を出したら作戦が筒抜（つつぬ）けじゃないか。まあ、もとよりビルの外に出るつもりはなかったけどな。

　俺は不意打ちで方向転換（てんかん）をかますと、近くに見えた階段めがけてかけ出した。複数の足音に、キュッと床面をこする靴音（くつおと）が混（ま）じり合う――おっと！　後ろで誰かが転んでうめき声をあげた。

　銃声に次ぐ銃声。俺の目の前で、階段のタイルが一枚はじけ飛んだ。

「ちゃんと狙（ねら）えよ、マヌケ野郎」

　捨てゼリフを吐いて階段を登りきる。一気にてっぺんを目指す。

　屋上の扉は閉まっている可能性が高い。先を読んで拳銃（けんじゅう）を取り出す。案（あん）の定（じょう）、扉は閉まっていた。すかさず鍵穴にむけて何発か銃弾をブチ込む――よし！　扉が開いた。さっさとずらかるぞ。

　屋上に出ると太陽がまぶしかった。周りにはどこにも逃げ場がないように思えた――とまあ、少なくとも素人ならそう考えちまうだろうな。だが俺はプロだ。事前にシミュレーションは済（す）んでいる。

　背後でバンッと扉が開く音。連中のうちの一人が追いついたようだ。最近の警察はたるんでいると思っていたが意外だったな。なかなか足腰の丈夫（じょうぶ）なヤツも混じっているようじゃないか。いや、関心している場合ではないか。

　扉の前で、年の若い警官が銃をかまえて声を張り上げた。

「動くな！　武器を捨てろ！」