ブラックなショートショート集

8 天に愛された少年

　私のクラスメイトには山口響（やまぐちひびき）という完璧超人が居る。

　彼は天に愛されすぎている、としか言えないくらい凄い。現に「山口は天に愛されてるよねー」なんてこの高校だけで通用する言い回しまである。

　イケメンで性格が良くて頭が良い。運動神経も良くて水泳部のエース。実家もお金持ちらしい。

　私の友達や後輩には山口響を好きな子がたくさん居る。中には彼氏を振ったという凄まじい子も居るんだけど、山口響は「今は大学受験に集中したいから……」って言って彼女を作らない。

　そのストイックさに、彼女達はもっと山口響に惹かれていくのだ。私は完璧すぎる人が苦手だから興味無いんだけど、みんな彼の天に愛されっぷりに惚れ込んでいる。

　夏休みが明けたばかりの教室。今日も山口響の周りには人が多い。

　今はクラスメイトの男子――山口響の幼馴染で、比良坂という――と話している。

「響ぃ、今度の縁日一緒に行かね？」

「おっ、良いな。受験の息抜きにみんなで行こうか！」

　二つ返事で頷いている山口響の笑顔を見た後ろの子が「無理……」と小さい声で言ってたのが聞こえた。

　昨日行われた縁日は、大いに盛り上がったと聞いた。

「うう……っ」

　なのに。週明けの教室ではあちこちから嗚咽が聞こえ、異様な空気に私はたじろいでしまった。

　寝坊した私は少しも事情が分からない。

「な、何か起きたの？」

　思わず、すぐそこの席でやっぱり泣いていた子に質問していた。

「そ、それがね――」

「朝のホームルーム始めるぞー……」

　理由を聞けるかと思ったその時、ガラッと扉を開けてやっぱり悲しそうな担任が入ってきた。

　このままクラスメイトと話していたかったけどそうも行かず、渋々自分の席に向かう。

　そこで気が付いた。今日は山口響と比良坂が休みだと言う事に。

「みんなもう知ってるみたいだな。……昨日山口が亡くなった、って事」

「えっ！？」

　驚きの声を上げたのはギリギリ教室に入った私だけ。先生の言葉にみんな一斉に泣き声を大きくした。

　一体どうして。

　天に愛された男はお迎えも早いと言うの？

　突然の事に頭が追いつかない。比良坂も休みなのは何か関係しているのだろうか？

「日曜日に駅前の商店街で行われた縁日の帰り、自宅の近くの川に落ちたそうだ。比良坂は一緒に帰宅していたものだから、山口を助けられなかった事にショックを受けて今日は休みだ。ふう……っ」

　光る目元を覆い先生は説明を終えた。

　静かになった教室に響く嗚咽の合唱。私も後頭部を殴られたような衝撃を受け、何も言えなかった。

　死んだ。山口響が。

　どこか異常な教室でまともに授業が行える訳もなく。その日は1日授業にならなかった。

　山口響の訃報は数日経っても教室に嗚咽を響かせている。

「響、さ……突然川をじっと見て、誰かに呼ばれてる気がするって言って、川に入っていったんだよ。俺が止める暇なんて、少しも無かった……」

　そう涙声で語るのは復帰してきた比良坂だ。

「やだ、それ本当にあいつ天に愛されてるじゃん……」

　短いスカートの少女が泣きながら自分の肩を抱いている。そんな怪談、と一蹴出来ないのが山口響。彼は本当に神様に呼ばれたのかもしれない。

　――そう思った時。

　見てしまった。涙を拭う比良坂の手の下、その唇が歪んでいた事に。

「っ」

　比良坂の周囲の人間は角度的に、彼の歪んだ笑みは見えなかったろう。

　でも真横から見える席に座っている私には、ハッキリ見えたのだ。

　何でそんな笑みをこのタイミングで浮かべるの。そんなのまるで……。

　その時。

　固まって動けない私の肩をトントンと叩く人が居た。振り返ると、それは後ろの席の子によるものだった。

「ねえ……比良坂ってさ、付き合ってた彼女に振られてたよね？　山口を好きになったから、って」

「あっ……う、うん。私の友達とね」

　そう言えばそうだった。

　思い出して頷くと、後ろの席の子は「そっか」と納得したように言い、一度比良坂に憎しみの目を向け話を終えた。

　寒気が止まらなかった。

　もしかして。

　もしかして山口は比良坂に殺されたのか？

　悶々とした気持ちで翌朝を迎えた私のスマホに、目を疑うような友達からのメッセージが入っていた。

「えっ！？」

　昨夜、比良坂が殺されたと言うのだ。

　何でも、夜道で後ろの席の子と話していたという彼は、次第に揉め出して最終的に車道に突き飛ばされたのだという。

　このニュースは早速ネットニュースや朝のニュース番組に取り上げられ、様々な憶測を呼んでいた。やれ金銭関係だとか、やれいじめの可能性だとか。

「違う、違うよ……」

　的外れなテロップを見ながら、またも背筋が寒くなっていく。

　私は知っている。この事件の真相を。

　天に愛された少年は、仇討ちまでされる事を。