ブラックなショートショート集

5 悪鬼が居る世界

　私の弟は引きこもりだ。

　シャイな子ではあるけれど、それが原因で引きこもっている訳ではない。

　弟が引きこもりになったのにはもっと違う理由があるのだ。

　それは――悪鬼（あっき）が闊歩している外の世界にすっかり怯えているから、だ。

　悪鬼。

　それはある日いきなり現れ、そしてただただ私達を殺害する恐ろしい悪魔の事。

　悪鬼はとても強く私達は逃げるしか出来なかった。悪鬼は私達を撲殺する事が多い。……私達の両親も悪鬼に殺された。

　弟は両親が殺される瞬間を目撃してしまい、危うく殺されかけた。以来、外が怖くなってしまったのだ。

　それからはもう、ずっと部屋の隅で怯えている。

　私はそんなたった一人の弟を支えている。

　私だって悪鬼は怖い。一昨日も昨日も、従兄弟達が無惨にも殺された。でも私は彼を守りたいのだ。

　夜は悪鬼が寝ている事が多いので、私は必然的に夜に行動している。

「それじゃあ行ってくるね」

　静まり返った真夜中、私は今日も平然を装って出かけようとする。そんな私を見て、弟が静かに尋ねて来る。今日は喋ってくれるらしい。

「お姉ちゃん。……お姉ちゃんは怖くないの？」

「怖いに決まってるよ」

「じゃ、じゃあ何で外に出られるの……？」

　思えばこうしてゆっくり弟と話すのは久しぶりだ。嬉しくて自然と私の返しも穏やかになる。

「それも決まってるよ。貴方を守りたいから、頑張れるの」

「お姉ちゃん……」

　弟は感極まったようにじっとこちらを見ていた。言葉に詰まっている弟を見て、何だか急に照れ臭くなる。

　私はハッとした。幾ら何でも臭すぎただろうか。。

「ごめん、聞かなかった事にして！」

　私はニッコリと笑い、なんでも無いと繰り返した。

「お姉ちゃん……」

「じゃあ行ってくるね」

　自分を奮い立たせながら暗闇の中に出た数十秒後。

「待って！！」

　弟は久しぶりに――本当に久しぶりに、私を追いかけに外に出たのだ。

「っ、お姉ちゃん！　ぼ、僕も外に行くよ！　僕だって、悪鬼からお姉ちゃんを守りたいんだ……！　今まで甘えててごめんね、僕も一緒に行った方が生存率高いでしょ？」

「！？」

　まさか弟の口からそんな言葉が聞けるなんて。私は驚きすぎて目を見開くばかりだ。

「怖く、ないの……？　貴方も死ぬかもしれないのよ…？」

「怖い……よ。だ、だけど！　お姉ちゃんまで失う事の方が怖いから！」

　私は弟の言葉に感動し――嬉しくなった。

「有り難う……怖くなったら、すぐ逃げるのよ。絶対、絶対貴方は守るから！」

「うん、有り難う！　だからさ、いつかもっと良い場所に住もうね。ほら、あのゴミ捨て場の近くの――」

　弟が言い掛けてる途中。パッと空が明るくなった。

「来たなっ！」

　不意に悪鬼の声がした。

「っ！」

　弟と私は同時に息を飲み逃げようとした、が。

　ブンッと風を切る音がした後、何か粘度の強い液体を掛けられた。悪鬼がこんな手を使って来るなんて聞いた事が無い。

「う、く、くるし……おねえ、ちゃん……」

　液体が全身にかかった弟と私は逃げられるわけなかった。息苦しく、足が滑って上手く走れない。毒？

「おー弱った弱った！！」

　嬉しそうな悪鬼の声と、こちらに近付いてくる足音。

　くそ……私達はここで悪鬼に殺されてしまうのだろうか？

　弟が勇気を出した直後に？

　守るって、誓った矢先に？

　悪鬼なんて、悪鬼なんて、嫌いだ。きらい、だ……。

「おねえ、ちゃん……いっしょ、に……」

　苦しそうな弟は最後の力を振り絞ってこちらに額を寄せてくる。

　そうだ、どうせ死ぬなら大好きな弟の側で……。

　守れなくてごめんね、最後に有り難う嬉しかったよ――毒のせいで息が出来なくなり、数秒後為す術もなく私の視界が暗転した。

***

「も～パパ、いきなり電気点けないでよ～」

「悪い悪い、起こしちゃったか」

「しかもなに洗剤持ってるのよ……って、あ！　また出たの！？　最近毎日じゃん」　

「カサカサしだしたからよ、ネットに書いてあった通り洗剤ぶっかけてみたんだ。なんでも気道を塞ぐんだと」

　男はゴキブリ2匹の死骸をティッシュに丁重に包んでゴミ箱に捨てる」

「清潔感あるデザイナーズマンションならゴキブリ出ないかなって思ったのに……はあ……」

「こればかりは仕方がないさ。明日薬局行ってゴキブリ駆除用品買ってくるよ」

　うん、と女が頷き部屋の電気がまた消える。

　ゴミ箱の中、ゴキブリ2匹は触覚を寄せ合いながら静かに眠っていた。