アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

443 将軍と武術対決にゃ～

　我が猫又流合気道は解散したにも関わらず、わしを師匠と呼び続けるムキムキ三弟子には、うるさいから黙って見てろと命令してから離れる。

　そうしてわしが舞台に上がって中央に向かうと、秀忠は長椅子から立ち上がってわしの元へ向かう。わしが中央に着き、秀忠は少し遅れてわしの目の前で止まる。

「内輪揉めは、もういいのか？」

「うんにゃ。待たせてしまって悪かったにゃ～」

「問題ない。どうせこのあと、すぐに試合が終わるのだ。余興でもやっておかないと、流鏑馬（やぶさめ）の開始時間まで間が空いてしまうからな」

「それはどっちが負けるんにゃ？」

「シラタマ王に決まっておる。ずっと試合を見させてもらったが、あの程度の動きでは、私の足元にも及ばない」

「おお～。そんにゃに強いんにゃ。じゃあ、忠告しておくにゃ」

「忠告？？」

　秀忠が聞き返して来たので、わしは笑みを浮かべながら挑発する。

「初っぱにゃから、わしを殺す気で来いにゃ。じゃなきゃ、将軍は一瞬で負けてしまうにゃ」

「くはっ……面白い奴だ。くはははは」

「その笑い、悲鳴に変えてやるからにゃ～」

「くははは。ならば私は、悲鳴もあげさせない内に終わらせてやろう」

　秀忠はそう言うと後ろを向いて位置に着く。わしも問答はここまでにして、開始線に向かう。

「結びの一番……この勝負にて、決着と相成ります～」

　行司は小型マイクらしき物を付けているのか、声は観客席にまで届くのだが、それよりも大きなどよめきが起こる。

「ひが～し～。徳川将～軍～。徳川～将～軍～」

　将軍である秀忠が呼ばれたからだ。観客席から見えていたのだが、将軍の呼び出しを聞くまで、まさかこんな試合に出るとは信じられなかったようだ。

「に～し～。猫の王～。猫の～王～」

　もちろんわしには無反応。ずっと出ているし、将軍のインパクトには勝てない。

「見合って見合って～……は～っけよい！」

　行司の開始の合図で、わしは秀忠の目の前から消える。

「どこに行った！？」

　いきなりわしを見失った秀忠。なので、秀忠の左上に跳んだわしは、親切に教えてあげる。

「ここにゃ～」

　そしてネコパンチ。

「くっ……」

　すると秀忠は、右に跳んで回避した。避けられたわしはというと、ネコパンチを振り切り、舞台を殴ってやった。

「なかなか素早いようだな」

「速さだけじゃないにゃ。足元を見てみろにゃ」

「なに？」

　わしのネコパンチを受けた舞台は、真っ二つに亀裂が入っている。

「ほう……そこそこ力もあるのだな」

「驚かないんにゃ」

「これぐらい、私でも簡単に出来る！」

　そう言って秀忠は、右足を上げて前に落とす。ズーンと鈍い音と共に、わしの作った亀裂と平行に、新しい亀裂が入った。

「では……参る！」

　どうやら秀忠は、デモストレーションを兼ねて、体勢を整えていたようだ。その踏み込みで走りやすい体勢になっており、流れるようにダッシュ。射程範囲に入ると、大きな拳が振り落とされる。

　その拳をわしは後方に跳んでかわすが、秀忠は追いかけ、何度も拳が飛んで来る。

　ふむ。なかなか鋭い。それに当たれば地面に減り込みそうじゃ。しかし、どうやったらかっこよく倒せるんじゃろう？

　合気っぽく倒すのはネタがあんまりないし、弟子志願者が居るから使いたくない。やはり、キャット神拳を使うしかないか？　それも教えてくれと寄って来そうじゃな。あ、ヤベッ！

　わしがびょんぴょん跳んで避けていると、秀忠はスピードアップ。パンチを打ってわしが浮いた瞬間にタックル。空中では避けようがなく、そのまま巨体と床にサンドイッチにされて、次の瞬間にはマウントポジションを取られてしまった。

　やっちまった……将軍はデカイから、マウントを取られてしまうと、わしの顔しか外に出ておらん。手も足も出ないとは、このことじゃ。

　わしが身動きが取れずにどうしたものかと考えていると、秀忠は声を掛けて来る。

「私のこの体勢からは、脱出不可能。他国の王が見に来ているのに、顔を張らす姿を見せるのは嫌だろう？　降参を宣言したらどうだ？」

「将軍は優しいにゃ～。でも、お気遣いにゃく。わしの不様な姿にゃんて、みんにゃ見飽きているにゃ～」

「フッ。ならば、その不様な姿、拝ませてもらおうか！」

　秀忠は喋りながらわしの顔面に拳を落とし、「ゴッキーン」と凄い音が鳴り響く。

「つっ！」

　その刹那、秀忠の右手に痛みが走り、腕を引いた。

　この結果は、わしが狭い額で受けたからだ。

　元々わしの顔面なんて、秀忠の股から少ししか出ていないので、ちょっと首を曲げたらすぐに額だ。

　わしの硬い骨に当たったのだから、三尾の白タヌキの拳ぐらい、本来ならば粉々。インパクトの瞬間に、少し後ろに引いたから、痛い程度で済んでいるのだ。

　しかしその事に気付いていない秀忠は、当たり所が悪かっただけと受け取り、左拳を振り下ろす。

　その攻撃には、マウントポジションを外す効果的な方法を実践。流れに任せて、ブリッジでバランスを崩して脱出してやればいい。

　しかし、わしは猫。ブリッジではなく、尻尾でジャンプしてやった。すると秀忠は浮き上がり、パンチを打っていた最中だったので、前のめりに倒れる。

　倒れた秀忠は、前回り受け身でダメージはないようだ。わしも背中から着地せず、尻尾で地をついて体を捻（ひね）り、秀忠に向けて立つ。すると、秀忠もわしに向き直って立ち上がっていた。

「器用な事を……」

　パンチは避けられる、マウントポジションは脱出される、自分の得意技を破られた秀忠は、次なる手を考えているのか、前に出て来ない。

　あちらさんも考え中か。ならば、わしも倒し方を考えよう。

　ルールは武術なんじゃから、殴る蹴るに、絞めるか決める。この中で、合気道と違うことをするならば、殴る蹴るじゃな。

　かと言って、わしと将軍は身長が倍も違う。腹にパンチを入れるにしても遠いし、顔には超遠い。キックも同じ。せいぜい腰に当たるぐらいじゃ。ダメージを与えられる場所といえば、足しかない。

　これでは、将軍は倒れない……。いや、足か……。それで行くか！

　方針が決まったわしは、秀忠より先に前に出る。両手を顔まで上げて、重心はやや後ろ。その体勢で躍るように秀忠に近付くと、今度は先に秀忠が動く。

　パンチが来たので、わしは横にスライド。

「ニャッ！」

　「シュッ！」と言ったつもりでローキック。秀忠のふくらはぎにビシッと決まり、いい音が鳴り響く。

「なんだそれは！」

　秀忠は効かないと言わんばかりの大振りフック。それも掻い潜って、内側の太ももにローキック……背丈のせいで、どう見てもハイキックにしか見えないが、離れるついでに、外ももにハイキック。

　わしのやっている事は、そう。ムエタイだ。

　足はなかなかダメージとならないだろうが、痛みは蓄積される。これならば、時間が来れば倒れるだろうし、合気道とはまったく関係ない。

　秀忠があまり痛そうにしていないのならば、徐々に蹴りの力を強くすれば、倒れるまでの時間は早くなる。少し地味だが、元々柔術を主体とした地味な試合だ。絞め技よりも、幾分マシだろう。

　しかし、ダメージが蓄積された秀忠は、パンチ主体の攻撃をやめてしまった。前屈みになって足を遠ざけ、殺人タックル。なので、わしも格闘技をチェンジ。プロレスだ。

　秀忠のタックルに合わせ、わしは滑り込んでカニバサミ。これで足にダメージと、寝技に持ち込める。しかも狙いの足はすぐそこ。秀忠の巨体では、遠い位置にいるわしに手は届かない。

「ぐあっ！」

　アキレス腱固めでねじり絞ってやれば、今まで蓄積された痛みもあり、秀忠は呻（うめ）き声をあげた。だが、それは一瞬で、体重の軽いわしは軽々と足の力だけで持ち上げられる。

　秀忠の狙いは、足にしがみついているわしを床にぶつけること。そんなわかりきっている攻撃を受けるわしではない。

　パッと手を離すと、地面についているほうの足に、力業で膝十字。これも秀忠は嫌がり、わしを地面に打ち付けようとする。

　ひとまずわしは、秀忠が足を振り上げた勢いに乗って空中にエスケープ。三回転して着地すると、秀忠が立ち上がるのを待つ。

「くそ～！！」

　アキレス腱、膝の靭帯が伸びた秀忠は、足をバシバシと叩いて気合いを入れる。しかし足が前に出ないようなので、わしから近付いてヒットアンドアウェイ。

　蹴っては逃げ、蹴っては逃げ、秀忠がパンチを打っても回りながら足を蹴りまくり、尻尾の攻撃も掻い潜って蹴りを入れていたら、ようやくその時が来る。

　秀忠は膝から崩れ落ち、横になって足を押さえ、呻き声をあげる……

「勝負あり！　……かにゃ？」

　倒れて悶（もだ）えている秀忠に、わしは降参を呼び掛ける。

「ま、まだだ！！」

　しかし、秀忠はまだやる気だ。

「行司さん。これ、続けていいのかにゃ？」

「あ、えっと……」

「まぁ将軍が負けを認めていないんじゃ、行司さんには決められないにゃ～。わかったにゃ。ちょっと酷にゃ事をするけど、二度と立てないように、蹴りまくるにゃ～」

「はい？？」

　わしは行司を脅すように言うと、今度は観客席に向かって大声をあげる。

『みんにゃ～！　これから将軍の公開拷問を行うにゃ～！　負けを認めるか、足が千切れるまで、わしは攻撃をやめないからにゃ～～～！！』

　公開拷問……観客はこの言葉に、秀忠を庇うような悲鳴をあげる。特に声が大きいのは、東軍陣営。罵詈雑言（ばりぞうごん）が飛んで来るわ、全員ダッシュで舞台に走り寄る。

　一番近く、舞台控え席に座っていたタヌキ武術家は、舞台に上がりたいようだが、上がってしまうと反則負けになってしまうので、口を強く噛み締め、血を流しながら止まっている。

「にゃははは。将軍は家臣に慕われているんだにゃ～」

　わしは笑いながら秀忠に向き直ると、キッと睨まれるが、キラッと何かが光った。なので、秀忠を守るように立つ。その一秒後、秀忠の肩辺りに当たりそうだった光った物をわしはキャッチした。

「にゃ？　矢にゃ……」

　光った物の正体は弓矢。それも手紙が結び付けられている矢文（やぶみ）だ。

「にゃににゃに……」

　ご老公からか……ヤベ。将軍宛じゃった。でも、気になるから読んでしまおう！　……めっちゃ怒って、すぐに負けを認めろと書いてあるな。

　てか、怒っているのはわかったけど、将軍に刺さるように矢文を出すかね？　まぁこの程度の矢なら、将軍に刺さらんか。

「将軍宛にゃのに、読んでしまったにゃ～。すまないにゃ～」

　わしが詫びを入れながら手紙を渡すと、受け取って読んだ秀忠は顔を真っ青にして、負けを認めてくれた。その秀忠の言葉を受け取って、行司は勝敗を告げ、武術対決は西軍の勝利となった。

「足、治そうかにゃ？」

　まさか将軍が負けるわけがないと思っていた観客が大騒ぎする中、タヌキ武術家に両脇を抱えられて舞台を降りようとする秀忠に、わしは問う。

「敵の温情などいらぬ！！」

「そうにゃんだ～。ま、お大事にしてくれにゃ～」

　秀忠に即答されてしまったので、わしは手をヒラヒラと振って舞台を降りる。そうすると、西軍のキツネとタヌキと人間が、目をキラキラさせて寄って来た。

「「「師匠！！」」」

「だから弟子は断るって言ってるにゃろ！　わしは打撃専門にゃ～」

「「「ならば、我々も！！」」」

「おい～。ジジイも止めてくれにゃ～……にゃ？」

　尻尾を振るムキムキ三弟子を、守平（もりへい）に止めてもらおうとしたが見当たらない。

　どうやらわしが秀忠を簡単に倒し、拷問まですると言ったから、自分もされると思って、とっととトンズラしたようだ。

「「「師匠～～～！！」」」

「だから尻尾を振って寄って来るにゃ～～～！！」

　文字通り、キツネとタヌキは尻尾を振ってわしに近付き、人間は「くう～ん」と言いながら近付く。どうやらムキムキ三弟子は、種族を越えてわしの犬になったようだ。