アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

355 決着したのだが……

「【青龍】×２にゃ～！」

　わしが放つは、氷で作られた龍。普段は１０メートルぐらいで使っていたのだが、白クワガタは二匹居るので、少しケチって５メートルで統一した。

　二匹の氷の龍は飛ぶ軌跡を凍らせ、白クワガタに突撃する。

　１０メートルほどの白クワガタは、六枚のハサミの刃を同時に閉じて攻撃しようとしたが、【青龍】はスルリと擦り抜けて首に絡み付いた。そうすると、白クワガタは【青龍】を振り払おうと暴れ出す。

　２０メートルオーバーの大白クワガタに向かった【青龍】も、八枚のハサミの刃を避けようとしたが、残念ながら素早さを見誤って挟まれてしまった。

　だが、【青龍】は生き物ではない氷で作られた龍。砕かれた体を使い、ダイヤモンドダストの如く吹き付けた。

　二匹の白クワガタが【青龍】に戸惑っている内に、わしは変身魔法を解いて猫又に戻る。そして、肉体強化魔法で身体能力を跳ね上げ、大白クワガタに向かって走り、頭を下からネコアッパー。

　少し浮いたが、ひっくり返るにはまだまだ浅い。なので、跳び上がってネコパンチネコパンチネコパンチ。大白クワガタの体を、地面から４５度の角度にまで持って行く。

　もう少し続ければひっくり返るかと思えたが、大白クワガタは羽を広げようとする。

　このままでは飛ばれてしまうので、作戦変更。空気を蹴って、腹に突撃。一瞬で十発のネコパンチを入れて、ぶっ飛ばしてやった。

　大白クワガタは地面と平行に飛び、黒い木を薙ぎ倒しながら遠くに吹っ飛んだので、この間に白クワガタの処理。

　白クワガタは【青龍】を振り払おうと暴れているので、三発の【三日月】を飛ばして傷を負わす。脚を切り落とすつもりで放ったが、関節から外れてしまい、切断とはいかなかった。

　だが、二本の脚は今にも千切れそうなので、動きが鈍るのは必至。トドメに移行する……が、大白クワガタが戻って来てしまった。

　大白クワガタは空を飛び、【風の刃】を放ちながら戻って来たので、わしは大きく横に跳んでかわす。それでも大白クワガタは、【風の刃】を放ちながらわしを追い掛け、白クワガタから遠ざけられてしまった。

　なので、標的を空を飛ぶ大白クワガタに変更。【鎌鼬】で牽制しつつ近付こうとするが、横からも白クワガタの【風の刃】が飛んで来て、接近戦に持ち込めない。

　なかなかのコンビネーションじゃな。どちらか片方を潰したいんじゃが、接近させてくれん。避けた瞬間、間髪入れずに【風の刃】が来るから、大魔法を使う余裕も無いし……

「シラタマ殿～～～！」

　わしが白クワガタの猛攻を捌（さば）いていると、メイバイの声が聞こえて来た。どうやら黒クワガタは、ほとんど戦闘不能に追いやったようだ。

　わしはその声に視線だけ送り、無茶な行動に出る。

　大白クワガタの魔法は痛そうじゃから……。ぐぅ……

　大白クワガタの【風の刃】を避けたわしは、白クワガタの【風の刃】を甘んじて受ける。そして【鎌鼬】を白クワガタに放って駆ける。

　白クワガタは、わしの行動を見て【風の刃】を立て続けに放ち、【鎌鼬】の威力を削いで消し去る。当然、【鎌鼬】が消えるとわしに【風の刃】が当たるが、歯を食い縛り、痛みに耐えて突撃。

　白クワガタのハサミがわしを挟む前に、頭突きを入れてやった。

　すると白クワガタは、凄い速度で吹っ飛び、メイバイ達が居るであろう方向に向かって行った。

　ふぅ……ちょっと怪我したか。まぁわしの毛皮の防御力なら、かすり傷程度で済んだな。

　メイバイ達に送った白クワガタは強いけど、ダメージもあるし、四人がかりなら、時間を稼いでくれるじゃろう。

　さあてわしは、大白クワガタをどつき回してやる！

　わしは気合いを入れ直し、大白クワガタに突っ込むのであった。

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　シラタマが大白クワガタに向かった直後、リータ達は白クワガタの前に立っていた。

「まだシラタマさんのダメージが残っています！　いまの内にダメージを稼ぎましょう！」

「はいニャー！」

「ん！」

「うん！」

　リータの指示に、メイバイ、イサベレ、コリスは四方に散らばり、フラフラしている白クワガタに最大攻撃を繰り出す。

　リータは白クワガタのボロボロの脚に、拳をぶつけて千切ってしまう。その隣にある脚も、千切れないかと殴り続ける。

　メイバイとイサベレは、リータとは逆に動き、脚の関節の隙間に、ナイフやレイピアから伸ばした光の剣を、滑り込ませて斬り落とそうとする。弱点であっても太い脚を斬り落とすには、時間が掛かる事となった。

　コリスはこの中で一番強いので、一番危険な場所。頭に飛び乗り、リス百烈拳でボコボコに殴って白クワガタの回復を遅らせる。

　そうして皆でボコボコにしていると、白クワガタの動きが変わった。

「撤収です！」

　リータの合図で、皆は白クワガタから離れ、一ヶ所に集まる。

「こちらは二本、脚が使い物にならなくなったと思います」

「こっちも一緒ニャー」

「ん。戦えてる。でも、移動方法は他にもあるみたい」

「はい。先に羽を潰したかったですね」

「背中は硬いから、贅沢は言えないニャー」

「ですね。シラタマさんが戻るまで耐えましょう。もしもチャンスがあれば、羽を狙いますので、覚えておいてください」

　これより、リータ達に空から【風の刃】が降り注ぎ、避ける事に集中せざるを得なくなる。避け切れない場合はリータの盾に隠れたり、コリスの【鎌鼬】で相殺させ、防戦一方となるのであった。

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　リータ達が防戦を繰り広げている中、わしは大白クワガタとの決着を急ごうと、空中戦を繰り広げていた。

　空気を蹴り、【風の刃】を掻い潜り、接近戦に持ち込もうとするが、脚で薙ぎ払われ、ハサミで攻撃され、上を取れない。

　接近してから【三日月】を放つが、大白クワガタは思ったよりも機動力があり、凄い速度で飛び回ってかわしてしまう。

　くっそ～……なんちゅう飛び方をしよるんじゃ。縦横斜め、自由に行き来するから動きが読めん。もしかしたら、鳥より飛ぶのが上手くないか？

　背中に乗りさえすれば王手なんじゃが、それをさしてくれん。向こうも必死か……

　ならば……。【爆弾蝶】×１０！　行け！！

　わしが放つは風魔法で作られた蝶。ただし、胴体部分は圧縮した空気で出来ているので、触れれば爆発を引き起こす。

　その蝶を、大白クワガタの四方八方に配置し、チャンスが来るのを待つ。

　【三日月】を放ち、空を駆け、ハサミを避け、脚を受ける。わしと大白クワガタは熾烈な戦いを繰り広げ、数分が過ぎた頃、それは起こる。

　大白クワガタの羽が【爆弾蝶】に触れたその瞬間、爆発が起こり、大白クワガタの動きが一瞬止まった。

　来た！　残りもくれてやる！！

　わしはチャンスとばかりに、九匹の蝶を一斉に突撃させる。四方八方から迫る蝶は間隔を狭め、大白クワガタの逃げ場を無くし、接触して爆発音が鳴り響く。

　しかし、その爆発は小規模。大白クワガタの硬い甲羅には傷すら付かない。だが、一匹の蝶が羽の付け根に当たり、大白クワガタはガクンと落ちる。

　その瞬間を見逃すわしじゃない。蝶を操作した直後、空を駆けていたわしは、楽々大白クワガタの背中に飛び乗った。

　王手じゃ！　【光一閃】！！

　わしは爪から光の剣を伸ばし、まずは片羽を切り落とす。

　まだまだ～！

　そして、引っ掻き引っ掻き引っ掻き。猫が家の柱を爪で引っ掻くように、長い光の爪で甲羅の内側を掘り進める。

　そうして腹まで貫通すると中に戻り、頭に向かって掘り進める。

　むっ……硬い……頭まで来たかな？

　わしの予想は大外れ。掘った穴は右に曲がり、首にも届いていない。

　念の為、新光魔法……【針千本】じゃ～！！

　【針千本】とは、なんの事はない。【光一閃】を自身の体から数十本、突き出しただけの魔法。ちょうど体内に居たので、指切りの「針千本の～ます」からいただいた魔法名だ。

　しかし、体内でそんな攻撃をされた大白クワガタはたまったものじゃない。体内から数十本の光の槍が飛び出し、そこから体液を吹き出す。

　腹に大穴を開けられ、体中を穴だらけにされた大白クワガタは落下に抗（あらが）えず、地面に激突して、轟音と共に砂煙を撒き散らすのであった。

　大白クワガタの体内で大きな衝撃を感じたわしは、掘った穴を戻り、モソモソと外へ出る。

　ふぅ……体液まみれじゃ。このままでは気持ち悪いし、シャワーを浴びておこう。身だしなみに気を付けられるとは、わしは出来る猫じゃ。

　そうしてわしが水魔法で体を洗っていると、頭の中で声が聞こえた。

　なんじゃ？？　……大白クワガタの念話か？

　その内容に、わしは愕然（がくぜん）として大白クワガタに走り寄り、回復魔法を使うのであった。

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　遠い昔、大白クワガタは小さな、それは小さな白いクワガタだった。その小さなクワガタには大きな父がおり、昔話をしてくれていた。

「いいか。この場所は、俺の父親が……お前のじいさんが、一匹で敵から奪い取った場所だ。だから守っていかないといけないぞ」

「ふ～ん……おじいさんは、どこにいったの？」

「凄い戦いだったからな。地は裂け、森は焼け、この辺一帯は住めるような場所じゃなくなったんだ。その時の傷で死んでしまった」

「すめない？　木もいっぱいあるよ？」

「長い時が過ぎて、立派な木が生えたんだ。だから、じいさんの残した場所を、俺は守っているんだ」

「へ～。じゃあ、ボクもまもる～」

「その意気だ！　ただし、白くて丸い、尻尾の二本ある奴には気を付けるんだぞ。小さいが、それが強いじいさんを倒した奴だからな」

「うん！　みつけたら、ボクがやっつけてやる～」

　その百年後、父は縄張りを守って亡くなり、息子は跡を継ぎ、大きな白いクワガタとなって、縄張りを守り続けたとさ。

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　待て！　死ぬな！！　……ダメじゃ。わしの回復魔法では、虫は治せん。人間や動物と構造が違い過ぎる。

　くっそ～！　ああ……死んでしもうた……

　わしは息を引き取った大白クワガタを見つめ、先ほど聞こえた念話の内容を思い出す。

　わしがじいさんの仇じゃと？　有り得ん！　……と言いたいところじゃが、可能性がひとつある。わしの先祖じゃ。

　白い猫又……もしかすると、わしの先祖は白いクワガタと戦って、怪獣大戦争をやったんじゃなかろうか？　そうなると、舞台はこの近く……

　わしのルーツを知れる絶好のチャンスじゃったのに、わしの手で消してしまった。もっと早く、こいつが念話を繋いでくれておれば……

　結果論じゃな。こいつは最初から、わしを殺しに来ておった。話し合う余地もなかった。

　まぁ他人の空似って可能性もデカイか。白くて丸い二尾なんて、コリスだってそうじゃもんな。見たところ、五、六百年生きているじゃろうし、様々な獣と出会っているはずじゃ。

　そんな奴の言葉を真に受けるのは、時間の無駄じゃろう。

「シラタマさ～ん」

「シラタマ殿～」

「モフモフ～」

「ダーリ～ン」

　わしが大白クワガタを見つめ、様々な思いを抱いていると、リータ達の嬉しそうな声が聞こえて来るのであった。