アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

268 農作業にゃ～

　コリスを街に連れて帰ると皆に驚かれ、説明に骨を折る事となった。

　街の住人は伝説の厄災リスが現れて驚いていたみたいだが、白牛シユウよりかわいいので、すぐに受け入れてくれた。

「猫が立って喋っているんだから、いまさらよね～」

　とか、小声が聞こえて来たが、無視してやった。

　問題はリータとメイバイだ。ペットお断りと怒っている。

「違います！」

　なにやら心を読んで反論されてしまった。

「二人に迷惑かけないように、ちゃんと世話するからお願いにゃ～」

「そんな事で怒ってないニャー！」

「そうにゃの？」

「コリスちゃんを連れて来たって事は、結婚したのですか！」

「私達がいるのにひどいニャー！」

「あ、そんにゃ話があったにゃ～。今回は別件にゃ。勉強の一環で、巣から連れ出して欲しいと頼まれたにゃ」

「じゃあ、結婚は？」

「う～ん……まだ保留かにゃ～？」

「「よかった～」」

「それじゃあ、コリスの歓迎会をしようにゃ。会議テーブルで、ささやかにやるにゃ～」

「「はい（ニャー）！」」

　リータ達が落ち着くと、肉を食べながら主要メンバーに紹介していく。当然、皆、驚くが、コリスは初めて食べる人間の食事にご満悦で、終始にこやかだ。頬袋が膨らんでいるからそう見えるだけかもしれないが……

　その姿に主要メンバーは警戒を解き、次々とコリスに抱きつく。ちびっこノエミと、ぬいぐるみワンヂェンは埋もれていた。

　歓迎会が終わると、シェルターのお風呂でコリスを洗う。わしとリータとメイバイで、三人がかりだ。さっそく一人で世話する約束を破ってしまったが、二人も嬉しそうに洗っているから大丈夫だろう。

　お風呂から上がるとわし達の仮住まいに連れて行く。コリスはベッドに飛び込むと、柔らかい感触が気に入ったのか、すぐに眠りに落ちた。

　縦にも横にもデカイ２メートル以上のリスに、ベッドを独占されてしまったわし達は、どうやって寝ようかいろいろ試してみたが、寝返りで潰されそうだ。

　わし一人なら、コリスに乗って安眠できそうだが二人が居るので、今日は車で寝る事となった。

　翌朝……わしはコリスを叩き起こす。

　いつもはもっと寝ていた？　これからは、ここの生活時間に合わせてもらう！　まだ眠い？　わ！　わしをベッドに連れ込むな～。むにゃむにゃ～。

　結局、わしまでリータとメイバイに叩き起こされた。本当に叩き起こされた。ちなみにコリスは、肉の匂いで釣って起こしていた。わしもそれぐらい優しく起こしてくれてもいいのに……

　朝食が終わると、住人を全て集めて話を聞かす。

『え～。みにゃさん。おはようございますにゃ。この五日間、お疲れ様にゃ～』

　王のわしが下手（したて）に出た挨拶がおかしかったのか、住人はざわめき出す。

『あ～。変かにゃ？　まぁ他の王様はこんにゃ口調じゃにゃいか。でも、少し静かにしてくれにゃ～』

　皆が静かになると、わしは言葉を続ける。

『さて、今日集まってもらったのは、全員でジャガイモの収穫と、植える作業をしてもらいたいにゃ。あ、まだ騒がないでにゃ。数日前に植えたジャガイモが、もう育ったのが不思議なんだにゃ。それはあとで説明するから、仕事に取り掛かってくれにゃ。それでは、始めにゃ～！』

「「「「「にゃ～～～！」」」」」

「「「「「にゃ～～～？」」」」」

　わしの開始の合図に、リータ達主要メンバーが気の抜けた掛け声をあげると、住人も疑問の掛け声で返す。わしは恥ずかしいので、コリスを連れてそそくさと内壁の外へ走る。

　内壁の外に出ると、並んで出て来る住人を、出て来た順番に人数を区切って班分けし、農作業組をリーダーにして畑に向かわせる。ここでリーダー達が、早くジャガイモが育った理由を教えていた。

　わしの仕事はコリスに乗って、作業を監督する役だ。大人数で作業をしているので、収穫するのはあっと言う間に終わりそうだ。

　なので、平行して種芋を作ってもらう作業員を引っこ抜く。種芋がバケツに何個も溜まると、今度は植える作業員を引っこ抜く。

　最後の収穫が終わると、三分の一を種芋作業に、残りを植える作業にあてる。植える作業は時間が掛かるので、この間に暇そうにしていたコリスと遊ぶ。

　と言っても、魔法の勉強だ。コリスは魔力が多くあるのに、風魔法しか使えないのでもったいない。土魔法と水魔法を教えてあげる。

　難しい説明はコリスにはつまらないだろうから、言霊で教える。新しい魔法を簡単に使えて、今日もコリスはご機嫌だ。

　覚えたばかりの魔法で、さっそく穴を掘って水で満たしてもらう。だが、何度も練習したので、魔力が底を尽きそうだったのでストップ。

　今日はもう休ませようとしたが、大勢の人間が何やら動いている姿を見るのが新鮮なのか、楽しそうに眺めている。

　コリスはおとなしく作業を見ているので、わしは少しそばを離れ、ヨキと一緒に作業を始める。わしの作業は、巨象の血で栄養水作り。

　今回は十六倍。種芋に五倍濃度の水を使ったので、おそらく十日より早い、七日前後で収穫出来るはずだ。

　しかし、慎重に作業するので人数が足りない。ここは信頼できる主要メンバーも入れて、作業のスピードアップを図る。

　そうこうしていると、太陽が真上に来たのでお昼休憩。今日のメニューは簡単に食べられる干し肉だ。

　自分の街で、自分の手で作った干し肉だ。不味いわけがない。元々困窮者の集まりだから、誰一人文句は言って来ない。だが、主要メンバーから文句が来た。

　肉ばっかり？　野菜が食べたい？　栄養が足りない？　う～ん。今度、売り込んで来ま～す！

　昼食が終わると、作業の続行。栄養水がそこそこ完成したら、水撒き班を結成し、種芋の埋まった畑から水を撒いてもらう。

　わしも参加できれば早く終わるのだが、栄養水作りで手が回らない。ここはノエミ先生の出番。頼みます！

　ノエミを先生と呼んだら、嬉しそうに水撒きに行ってくれた。案外チョロイのう。

　ノエミが水撒き班に入ってくれた事でスピードアップ出来たが、子供達にまじってしまい、どこに行ったかわからなくなった。捜すつもりもないので、栄養水作りに精を出す。

　そうこうしてると種芋班の作業が終わり、種蒔き班に加えるが、こちらも終わりが近付く。次の作業を模索しないといけない。

　水と血を大量に出して、ここは主要メンバーに任せると、わしは牛舎まで走り、シユウと黒牛に仕事をお願いする。

　牛を連れて戻って来ると種蒔き班が何組か終わっていたので、その班と牛に、まだ耕していない畑を耕してもらう。

　ここは牛担当と農作業担当に丸投げだ。人数がいるので、畑も次々と耕かされるが、そんなに張り切らないでいいよ？　急ぎじゃないからね？　疲れたら交代してね？

　わしが止めても、頑張って耕してくれる。どうやら、やればやるほど食べ物が増えると思っているようだ。

　このままでは倒れてしまう。明日も明後日も毎日仕事があるので、次の日を考えた作業を提案する。

　疲れないように二班に分け、砂時計を渡して、時間で交代して耕してもらう。作業事態は遅れるが、皆の体のほうが大事だ。

　それが終わればコリスにもたれて、皆の働く姿を見ながらいっぷく。皆、笑顔で作業をしている姿は嬉しくなってしまう。

　だが、笑顔のリータとメイバイに首根っこを掴まれ、強制労働に参加させられる。サボってませんって～。

「まったくシラタマ殿は……」

「ちょっと座っただけにゃ～」

「もういいですよ。栄養水は、たぶん全部できたと思うのですが、皆さんにやってもらいますか？」

「あ～……もう日が暮れそうだし、あとはわしがやるにゃ。片付けをさせて街のほうに移動してくれにゃ」

「はい」

「わかったニャー」

　リータ達に指示を出すと、ヨキを呼び寄せて水撒きの終わっていない区画を教えてもらう。自分は水撒きをしていないのに、終わっていない場所を把握しているとは、よく周りを見えている。さすがリーダーだ。

　皆の撤収作業を見ながら、終わっていない区画にコリスと歩く。そして到着すると、遠くにある栄養水を球体にして浮かせる。

　フヨフヨと大きな水の玉が区画の真ん中に来ると、噴水のように上空に吹き出させ、その水を風魔法で散らす。

　水は雨のように畑に降り注ぎ、満遍（まんべん）なく撒けたみたいだ。

　ひと仕事終えたわしは、街の方向に振り返る。すると、全員が歩みを止め、わしを見ながら感嘆の声をあげていた。

　皆、わしを見ているのかと思ったが、視線はわしの上。遥か後方を見ていた。不思議に思ったわしとコリスは振り返り、同時に感嘆の声をあげる。

「にゃ～」

「わぁ～～～！　キレ～イ」

「そうじゃな」

「モフモフ～。あれはなに？」

「虹じゃ」

「にじ～？」

「雨が降ったあとに、太陽が出たら見えるんじゃ。今回はわしの魔法のせいじゃな」

「モフモフすごい！」

　コリスが大袈裟に褒めてくれるので、わしは笑って答える。

「あはは。コリスもいっぱい勉強すれば、出来るようになるさ」

「う～ん……じゃあ、がんばる！」

「おう！　その意気じゃ」

「あ！　きえちゃった……」

「さあ。みんな待っているし、早く帰ろう」

「うん！」

　今日もコリスと追いかけっこをしながら家路に就く。と言っても、わしの家は仮住まい。なので、街自体が大きなわしの家だ。

　家に入ると、料理を作るズーウェイ達の姿が目には入り、笑顔で食事を食べる大人や子供たち。猫耳族のみんなも笑っている。

　街を作って、まだたったの五日。笑顔があふれる街になってきた。

　わしはこの日、街作りの成功を確信して眠りに就くのであった。