アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

266 白い獣と戦うにゃ～

「ネコパーーーンチ！」

「モォォーーー！」

　わしは１５メートルはある白い獣を見付けるや否や、最高速の速度で殴り飛ばす。獣は、わしのネコパンチを額（ひたい）に受けて巨体を浮かし、ぶっ飛んで行く事となった。

　か～……痺れた～！　かったいし重たかった～。怒りに任せて素で殴るんじゃなかったな。

　角が四本に尻尾三本の白い牛。キョリスより、やや上か。キョリスより強い獣なんて、ハハリス以外に見た事がない。ハハリスよりは若干弱いかな？　強いと言えば白い巨象じゃが、桁違い過ぎてサンプルにならんな。

　残りはデカイ黒牛三匹と、およそ五十匹の茶色い牛か……

　わしが怒りを収めて戦力分析をしていると、白牛は起き上がって念話を繋ぐ。

「なにしやがる！」

「それはこっちの台詞じゃ！　わしの作った物を壊したんじゃ。殺して欲しいんじゃろ！」

「ハッ。お前のようなチビに殺されるか！　踏み潰してやる……。お前達、下がっていろ！」

　白牛は仲間の牛を下がらせると、後ろ脚で地を擦（こす）り、いまにも走り出しそうな構えを取る。

　う～ん……全員でかかって来ないのか？　さっき殴ったので、自分以外は役に立たないとわかったのかな？　まぁ手間が減ってラッキーじゃわい。

　それに牛は、貴重な労働力に代わりそうじゃし、全て無傷で捕まえたい。これさえ叶えば、わしの仕事が減る！

　白いのは……興奮しておるし、交渉できるところまで痛め付けるか。ダメなら群れを乗っ取ろう。

　わしの方針が決まると同時に、白牛は地を蹴り、角を前に突進して来た。わしは避けようかと考えたが、白牛はかなりの速度だった為、街まで突っ込む可能性があったので受け止める手段を取る。

　【光盾】×３！

　わしの作り出した光の盾は、縦に列を組み、一枚目が白牛の角と接触すると、光の粒子となって砕け散る。

　だが、一枚目の盾で突進力を削がれた白牛は、二枚目にぶつかると止まる。その隙に、わしは【肉体強化マックス】を使うと懐に潜り込み、ジャンプして喉元にキャットアッパーを喰らわせる。

　白牛は、下からの攻撃をまともに受けると後ろ脚で立ち上がり、そのまま倒れる……かと思えたが、ギリギリ踏ん張り、高く飛び上がったわしを睨む。

「モォォーーー！」

　白牛が叫んだ瞬間、下から土の槍が立ち上がる。

　土魔法か！？　【光盾】操作！

　わしは【光盾】を真下に移動させると着地し、足場にしながら、土の槍からも自分を守る。

　今度は上か！　もう一枚！！

　白牛は、土魔法がわしに届かないと見ると、立ち上がって戻る勢いに任せて、わしに右前脚を落とす。

　この攻撃によって、頭上をガードした【光盾】は硬い蹄（ひずめ）で踏み潰され、その下のわしが乗っていた【光盾】をも踏み潰された。

　あっぶな……次はこれじゃ！！

　わしは頭上の【光盾】が砕けた瞬間、前方に跳び、【白猫刀】の峰打ちで、さっき攻撃した白牛の首を打ち付ける。

「がはっ……」

　効いておるのう。魔力を流して刃のほうを使っていたなら、もしかしたら決着しておったかもな。いや、長さが足りんか。

　白牛はフラフラしてわしを見失っているので、その隙にわしは背中に飛び乗って、頭まで走る。そして……

　重力三百倍斬り！

　刃先に重力を乗せ、魔力で硬くした【白猫刀】の峰を、力いっぱい頭に喰らわせる。

「モ、モォォ……」

　わしの攻撃を喰らった白牛は、脳震盪（のうしんとう）を起こしたのか千鳥足になって脚を折り、倒れて寝そべる事となった。

　ふぅ……。これでしばらく眠ってくれるかな？　ひょっとしたら、頭蓋骨が割れているかもしれないけど……おっきなタンコブが出来てるから大丈夫かな？

　あ！　ヤバイ！

　わしが白牛を倒して一息ついていると、牛達が穴の開いた壁に走り出した。

　そうはさせまいとわしは土魔法を使って壁を塞ぐが、このままでは四方八方に逃げられてしまう。なのでわしは、強さを隠す隠蔽魔法を解いて威嚇する。

「にゃ～～～ご～～～！　動いたら殺す。わかったな！！」

　わしの威嚇に茶色い牛はへたり込み、黒い牛は頭を高速に振って頷（うなず）く。その姿を見て、隠蔽魔法を掛け直す。

　そして、三匹の黒牛に念話を繋ぐと一ヶ所に固まるように命令し、そこに座らせて笑顔を見せる。

「まぁまぁ。緊張するな。殺す気は無いから話を聞いてくれ。ひとまず全員にドーナツをやるぞ。甘くて美味しいぞ～」

　わしは次元倉庫に残っていたドーナツを出して、二個ずつ食べるように促す。大きな黒牛が副ボスなのか、恐る恐る食べると、茶色い牛に勧めていた。

　うん。素直に従っておるな。それに嬉しそうに見える。自然界では甘い食べ物に、めったにありつけないからのう。これで落ち着いたじゃろうし、一番大きな黒牛に話し掛けてみるか。

「それで交渉なんじゃが、食べ物を用意するから、わしの仲間にならんか？　まぁタダではやれんがな」

「えっと……殺さないの？」

「殺すつもりなら、とっくにやっておる。嫌なら帰してやってもいいけど、お前達のボスがわしの物を壊したから、その分は働いてもらうぞ」

「ボスも死んだし、あなたがボスになってくれるなら従うわ」

「ん？　手加減はしたつもりだから、アイツならまだ生きているんじゃないか？」

「そうなの！？」

「起こして反撃して来るなら次は無いけどな。殺すのは惜しいし、お前達で説得してくれないか？」

「……わかったわ」

　わしの言葉を聞いた黒牛は、白牛の元へ行くと、頭突きで叩き起こしていた。とりあえず説得は黒牛に任せ、他の牛には水を振る舞う。先ほど食べたドーナツが美味しかったからか、今度は警戒せずに飲んでくれた。

　そうこうしていると、黒牛が白牛を連れてわしの元へやって来た。

「ああ……えっと……」

「ほら、あんた。さっさと謝りなさい！」

「その……壊してすみませんでした！」

　どう説得したんじゃろう？　強さ的には白牛が断然上なのに、黒牛に尻に敷かれておる。もしかして、黒牛は雌か？　それなら惚れた腫れたがあるのかな？　……動物の恋愛はあまり知りたくないな。

「よし。謝罪は受け取ってやる。それで、わしの仲間になってくれるのか？」

「いや……それは……」

「さっき、『うん』って言ったでしょ！」

「しかし……」

「お前には群れをまとめてもらうだけじゃ。あと、これを食え」

　わしはドーナツをひとつ握ると、白牛の口に投げ込む。白牛はムシャムシャとすると目を見開き、口を大きく開ける。

　う～ん……まだ欲しいのか？　あの巨体じゃ足りないだろうけど……もう三個投げ込んでやるか。

「ムシャムシャ」

「どうじゃ？　仲間になるか？」

「もっとくれたら考える」

「ちょっと、あんた！」

「……わかった。交渉決裂じゃ。ここから出て行って、もうわしの前に現れるなよ？」

「ああ。行くぞ！」

　白牛はわしに背を向けて歩き出すが、他の牛はわしの近くから座ったまま動かない。どうやら、脅しと餌付けが効いているみたいだ。

　白牛はしばらく歩くと振り返り、誰もついて来ていないと気付くと、走って戻って来た。

「なんで誰もついて来ないんだ～！」

　白牛が怒っているのに、黒牛はプイっと横を向いて仲間に話し掛ける。

「だってあんたより強いし、美味しい食べ物も水もくれたしね～？」

　うん。皆、頷いておるな。わしがこの群れのボスになってしまったみたいじゃ。人間の王様に続き、牛のボスにもなったのか……わしは猫じゃぞ？

「ついて来てくれよ～」

　なんか白牛が涙目で駄々っ子みたいになって来たな。地団駄が凄い。うるさいし、地が揺れておる。

「うっさい！　暴れるな！　殺すぞ！！」

　わしが強い念話を送ると、黒牛が庇うように前に出て来る。

「それだけは勘弁してあげて。ほら、あんたも謝りなさい！」

「す、すみません」

「まったく……一匹が寂しいなら、あんたもここに残ればいいじゃない」

「ううぅぅ……わかった」

　これで解決かな？　よし！　労働力とミルクを手に入れた。これで街の発展に役立つぞ。

　牛達との交渉を済ませると、壊れた外壁を完璧に直し、白牛に乗って群れごと街に向かわせる。その時に、何故、壁を壊したのかと聞くと、そこに障害物があったからだとか。ただのアホ牛で、街を襲うとかではなかったみたいだ。

　しばらく白牛が歩くと街が見え始めたので、皆を怖がらせないように、光魔法で猫の絵を照らしながら進み、街の門近くになると停止させて全員座らせる。

　牛達が座ったのを見て、リータ達が居る内壁の見張り台に飛び乗り、声を掛ける。

「ただいまにゃ～」

「おかえりなさい」

「おかえりニャー」

「それで……あの牛の化け物は、なんですか？」

「ああ。スカウトして来たにゃ。これで畑仕事が楽になるにゃ～」

「キョリスより大きいけど、大丈夫ニャ？」

「話はつけたから大丈夫にゃ。最悪、白いのは殺しても、群れはわしが乗っ取ったから大丈夫にゃ」

　わしの報告を聞いたリータとメイバイは、気の張っていた顔から安心した顔に変わる。

「はぁ……シラタマさんに怪我がなくてよかったです」

「本当ニャー。地響きが凄くて、心配だったニャー」

「地響きにゃ？　それは白牛が地団駄踏んでただけにゃ。戦闘自体は、早くに終わっていたにゃ」

「戦いの音じゃなかったのですか！？」

「凄い戦いが繰り広げられていると思ったニャー！」

「それじゃあ、危険も無くなったし、みんにゃを安心させようにゃ。紹介もしたいから、住人を街の外に出してくれにゃ～」

「「はい（ニャー）！」」

　街の外に住人が出て来ると、牛のこれからの役割を説明する。皆、巨大な牛に驚いていたが、子供達は興味深々で近付こうとする。

　なので、白牛に乗せてやってくれとわしが頼むと、意外とすんなり乗せてくれた。黒牛も子供達を乗せて遊んでくれて、わし達は微笑ましくそれを眺める。

　そうしてお茶休憩をしていると、トウキンがわしの元へやって来た。

「あれは、シユウですか？」

「シユウにゃ？　あの白牛は有名にゃの？」

「はい。災害級の暴れ牛です。そのシユウすら手懐けるとは、猫王様はお強いのですね」

「まぁにゃ」

「これなら、伝説のリスも手懐けられるのではないでしょうか？」

　伝説のリスって、ハハリスの事じゃよな？　ハハリスは、やっぱりこの国で暴れていたんじゃな。

「ああ。そのリスにゃら友達にゃ」

「ええ！？」

「リスも有名にゃの？」

「ええ。百年前に、国が大打撃を受けたと聞いています」

「へ～。わしの居た国ではハハリスと呼んでいたけど、こっちではなんと呼んでいたにゃ？」

「厄災リスと呼ばれていました」

　厄災リス？　そんな災いの象徴みたいな名前を付けられるなんて、ハハリスはこの国で何をやらかしたんじゃ？　まぁキョリスも似たような事をやっておったか……

　あ！　コリスとしばらく会ってなかった。またわしの縄張りまで来ると厄介じゃし、明日行こうかな？

　その前に、トーキンに頼み事をしておくか。

「名前が無いと不便だから、黒い牛と残りにも、名前を付けてやってくれにゃ」

「私、一人でですか？」

「子供達も使ってくれたらいいにゃ。頼んだにゃ～」

「それでしたら……わかりました」

　トウキンはわしから離れると子供達を集合させ、わいわいと話し合う。わしもその輪に入り、決まった名前を黒牛に伝え、全牛が終わると農機具を付けたデモンストレーションを行う。

　さすがは牛。わしが土魔法で作った熊手のような農機具（牛鍬（うしぐわ））を付けても楽々進み、畑が凄い速さで耕される。

　巨大な白と黒の牛にも大きな牛鍬を付けさせ、こちらはパワーで切り株の残った土地を走らせる。思った通り、楽々切り株を掘り返し、そのまま進んで行った。

　わしは仕事が減ってしめしめと見ていたが、リータ達に、シユウとわしのどちらが力があるのかを確かめようと、同じ大きさの牛鍬を強引に付けさせられた。

　渋々わしも走るが、スピードが速かったせいで皆はわし達を見失い、外壁からタッチして戻って来たら、誰も居なかった……

　住人は街の中で焼き肉をし、牛達は草を求め、足跡から北に向かったようだ。

　ほっぽり出されたわしとシユウはお互い慰め合い、心を通わす事となったとさ。