アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

223 戦争 ３

「「ア゛ァァーーーー！！」」

　突如耳に劈（つんざ）くパンダの【咆哮（ほうこう）】。口に集まった魔力が辺りに放出された。

　しばらくして、パンダの声が聞こえなくなると、アンブロワーズ王は叫ぶ。

「皆は無事か！？」

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　オンニサイド

　オンニ達は四つ脚で【咆哮】を放つパンダに駆け登り、頭に攻撃を加えている。

「くそ！　止まれ！！」

　オンニは連れて来た四人の騎士と共に、パンダの背中に何度も何度も剣を振り下ろす。

「こうなったら……副官。あとは任せる」

「何をなさるのですか？」

「顔に直接、剣を喰らわしてやる」

「き、危険です！」

「そうだな。だが、これ以上時間を掛けると、クイスマ達が持たない」

　オンニの覚悟の目に、副官は目を逸らさずに言葉を掛ける。

「御武運を……。我々は直ちに離脱！　その後、残った脚に攻撃を仕掛ける！」

「「「はっ！」」」

　オンニは、副官達がパンダから飛び降りるのを見つめながら呟く。

「頼んだぞ……さあ、行くぞ！！」

　全ての騎士がパンダから降りるのを見送ると、オンニは自分を鼓舞して、頭から鼻先に向けて飛び上がる。

「喰らえ～～～！」

　そして魔力を流した黒い大剣を、自重を加え、鼻先に振り落とす。するとパンダの【咆哮】は下に向き、地面に穴を開ける。

「「「「オンニ様～～～！」」」」

　その姿を見ていた騎士達から、悲鳴のような声があがる……

「ふう……ギリギリ斬れたか」

　オンニの放った剣はパンダの鼻を斬り裂き、剣にぶら下がる形で、オンニは【咆哮】に呑み込まれずに助かった。

　オンニが額に浮かぶ汗を拭っていると、パンダは痛みに悲鳴をあげて、【咆哮】が止まる。

　しかし、パンダは大きく顔を振り、ぶら下がっていたオンニを振り回す。オンニは剣を離さずに耐えるが、パンダから剣が抜けてしまい、空に放り出された。

「オンニ様～～～！」

　副官は部下を残し、地面に打ち付けられたオンニに駆け寄ろうとする。だが、オンニは大剣を杖にして立ち上がり、制止を求める。

「すぐに戻る。少し休憩させてくれ」

「はっ！　お任せを！」

　オンニ達の戦闘は続く……

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　イサベレサイド

「【エアブレード】！」

　イサベレは【咆哮】を放つパンダに、怒濤（どとう）の攻撃を繰り出す。【咆哮】に耐えているリータとメイバイを、早く救出する為にだ。

　しかし、剣や魔法で傷は付けられるものの、止まる気配が無い。イサベレに焦りはあるが、それでも冷静にダメージを積み重ねる。それがいま、出来る事だからだ。

「はぁはぁ。少し飛ばし過ぎた。でも、急がないと！」

　イサベレは地に立ち、一息つくと、再び攻撃に移ろうとする。だがその時、声が聞こえて来るのに気付く。

「にゃ～？」

　リータとメイバイの声だ。

　リータ達はイサベレと別れた直後、【土壁・四角】に隠れ、【咆哮】を耐えていた。しかし、【咆哮】は力強く、土の壁は徐々に削られ、リータの盾に届いた。

　しばらく耐えていたリータだったが、一歩ずつ進み、メイバイに押してもらいながら【咆哮】の中、走ってパンダに向かっていたのだ。

「「にゃ～～～！」」

　声を張りあげ進んでいるが、何故「にゃ～」と言っているのかは謎だ。

　リータ達は盾を前にして走っていると、ついにパンダの【咆哮】の圧力が消える。

「あ！　メイバイさん。パンダの懐に入れました！」

「よくやったニャー！　でも、どうしようかニャ？」

「攻撃ですよ！　前脚を潰してパンダの攻撃を下に逸らしましょう！」

「わかったニャ！　右脚に行くニャー！」

「はい！」

　二人は走り、パンダの右前脚に拳とナイフを力いっぱい振るう。パンダは少しぐらついたが、潰れるにはまだダメージが足りないみたいだ。

「手伝う」

「イサベレさん！」

　そこにイサベレも加え、三人での集中砲火。その甲斐あって、早くもパンダの右前脚は挫（くじ）ける。【咆哮】も照準がズレ、地面に穴を開ける事となった。

「やったニャー！」

「まだです！　顔が地面に近いから、顔を攻撃しましょう！」

「ん。わかった」

　メイバイの喜んでいるところにリータが指示を出すと、イサベレが頷いた。

「あ……私なんかが指示を出して、すみません」

「いい。いまからリータの指示に従う」

「え……」

「考えてる場合じゃないニャー。いまは動くニャー」

「そうですね。行きましょう！」

　三人の攻撃を顔に受けたパンダは悲鳴をあげ、【咆哮】は止まる事となった。

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　王サイド

　集団魔法【ハリケーン】は、中央に集められた気球を巻き込み、制御不能となった気球は次々と墜落する。

　そんな中、パンダの【咆哮】が放たれ、両翼がさらされる。だが、しばらくすると、【咆哮】は止まった。

「パンダの攻撃、止まりました！　さらに空、地上の敵部隊も、【ハリケーン】によって壊滅的被害。驚異は去ったと言っていいでしょう！！」

　伝令兵の嬉しそうな声に、アンブロワーズは険しい顔を崩さない。

「うむ。被害状況はどうなっている？」

「両翼共に、【ウォールシールド】が間に合い、被害状況は軽微との事です。しかし、イサベレ様達の状況はわかりません」

「わかった。下がれ」

「はっ！」

　アンブロワーズは伝令兵が下がると、土魔法で作った台に登り、望遠鏡を構え、イサベレとオンニを探す。

（イサベレは……シラタマの仲間と共に攻撃をしているのか。こちらは大丈夫だな。オンニ……半数の騎士しか動いていない）

　アンブロワーズは状況を確認すると、指示に移る。

「オンニの部隊に応援を送れ。回復魔法使いも、数人連れて行け。急ぎだ！」

「はっ！」

「残った兵はゆっくり前進。パンダは無視していい。街を取り囲め！」

「はっ！」

　アンブロワーズの指示を聞いた伝令兵は走り、軍は前進するのであった。

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　シラタマサイド

「止まって！」

「またにゃ～？」

　わし達が屋敷の中に入ると、何度も罠のような魔法に遭遇した。

「ん……もういいわよ」

「敵陣の屋敷の中なのに、にゃんでこんにゃに魔法があるんにゃ？」

「さあ？　それだけ重要な施設って事じゃない？」

「にゃるほど」

　この魔法のせいで、急ぎたいのになかなか進めん。かと言って、ギリギリまで見つかりたくないし……

「あ！　あの部屋、かなり怪しい」

「どういうことにゃ？」

「部屋の壁全体に魔力が見て取れる。あそこが目的地じゃないかな？」

　目的地……猫耳族が壁の向こうにいるのか。部屋の間取り的に、屋敷の中央。全てが壁に囲まれている部屋じゃ。忍び込むのは難しいな。

「どうするの？」

「強襲するしかないにゃ」

「……そうね。でも、ちょっと魔力を回復するわ」

「わかったにゃ。ほい。【土玉】にゃ」

「ありがとう」

　ノエミがわしの魔力を吸収する間、魔法陣について質問する。

「ところで、魔法陣は解除出来るにゃ？」

「たぶん出来るわ。一部、この国でも使われている術式があったの。そこを狂わせれば、解除出来るはずよ」

「たぶんにゃんだ……」

「そうね。やってみないとわからないわ。使用者の命もどうなるか……。でも、確率がゼロじゃないだけマシでしょ？」

「そうだにゃ。頼むにゃ～」

「ええ。少し時間が掛かるから、私の命は守ってね」

「任せるにゃ！」

「じゃあ、扉の罠を解除するわ」

　ノエミは扉に手をかざし、呪文を呟く。

「いいわ。いつでもいける」

「カウントするにゃ」

「ええ」

「スリー。にゃ～。ワン……ゼロにゃ！」

　わしはカウントに合わせて【白猫刀】を抜き、ゼロで扉を斬り刻み、部屋に飛び込む。すると、魔法陣に立つ猫耳族達と、兵士風の男五人、軍服を着た男が目に入る。

「何者だ！」

　軍服の男が叫ぶが、わしは応えない。すぐさま【風玉】を、剣に手を掛ける兵士五人にぶつける。

「ノエミ。いまにゃ！」

「オッケー！」

　兵士が倒れ行く中、ノエミは魔法陣に走り、外周を眺め、解除できそうな術式を見付けるとしゃがみ込む。

　そんなわし達を見ていた軍服の男は、再度、声を荒らげる。

「何者だと聞いているんだ！」

「わし？　見ての通り、猫だにゃ～」

「ふ、ふざけるな！」

「ふざけているのはお前にゃ！　人の命を使って獣を動かすにゃんて、人間のやる事かにゃ！」

「人だと？　そんなのどこにいる？　ここにいるのは家畜だ！」

「………」

　わしは男の言葉に、目を瞑（つぶ）って黙り込む。そうでもしないと、いまにも怒りで爆発しそうだからだ。

「ハッ。何を黙っている？　お前も家畜にしてやるよ。いや、お前のような奇妙な生き物は、ペットにしてやってもいいか」

「……もう喋るにゃ」

「ああ？　ペットが何を言ってやがる」

「………」

　わしは【白猫刀】をだらりと構え、男に近寄る。

「歯向かおうって言うのか？　それなら、ペットはやめだ。死ね！」

　男は剣を抜き、わしに振り下ろす。

「へ？」

　突然起きた事態に、男は気の抜けた声を出す。そして、みるみる顔を青くする。

「ギャーーー！」

　男は叫び声をあげ、のたうち回る。何故そうなったのか……男の振り下ろした両腕を、わしが切り落としたからだ。

「もう喋るにゃと言ったにゃ」

「ぐぅぅぅ。こうなっては仕方がない……皇帝陛下、バンザー……」

「【小土玉】にゃ！」

「むぐっ」

　男は舌を噛み切って自害しようとするので、わしはそれをさせまいと大口を開けた男の口に、土の固まりを押し込む。

「自殺はあとでさせてやるから、ちょっと待ってるにゃ」

　男は腕を口に持って行くが、先の無い腕では、口に入った異物は取り除けない。そんな男を横目に腕を拾い集め、男と腕を回復魔法でくっつける。ついでに男の

胴体を、土魔法【ホッチキス】で床に張り付けた。

「ほれ。治ったにゃ。どんにゃ自殺方法にするにゃ？　舌を噛むにゃ？　剣を使うにゃ？」

「むぐ～～～！」

「ああ。喋れないかにゃ？　絶対に治してやるから、気兼ねなく自殺するにゃ～」

　わしは男の口の中に入っている塊を吸収魔法で消すと、剣を握らせる。すると男は首に剣を当て、一気に引いた。

「それは北の街で捕まえた奴もやってたにゃ。面白味に欠けるにゃ～」

「ハッ。アイツも死んだか……」

「生きてるにゃ。勝手に殺したらかわいそうにゃ」

「え？」

「ちにゃみにだけど、魔法陣を解除してくれないかにゃ？」

「死んでも解除なんかするか！！」

「そうにゃんだ……。て言うか、そんにゃ浅い傷では死ねないにゃ。もっとズバッといくにゃ」

　わしが男の傷を指摘すると、震えた手に持つ剣を首に持っていく。

「うっ……うぅぅ」

「どうしたにゃ？　お前の知り合いは何度も自殺したにゃ。出来ないにゃら、わしが手伝うにゃ」

「フッ。ひとおもいにやれ！」

「わかったにゃ」

　わしは男の右腕を再度切り落とす。男は悲鳴をあげるが、回復魔法で元に戻す。今度は左腕を切り落として元に戻す。次は左足を切り落とそうと刀を振り下ろす。

「ま、待て！　ギャーーー！」

　男の叫びと制止の声をわしは聞かずに、足を切り落とし、くっつける。そして黙ったまま右足に近付き、刀を振り上げた。

「あ、にゃにか言ったかにゃ？」

「待ってくれ！　そんな事をせずに、ひと思いに殺してくれ！」

「……はぁ。お前は猫耳族を人として見てないんにゃろ？　わしもお前を人として見てないにゃ。だから、なぶり殺そうとわしの自由にゃ！」

「待って……ギャー－ー！」

　わしは振り上げた刀を振り下ろす。すると足は切断され、ついに男は気を失った。それを見て、わしはいそいそと男の足をくっつけ、猫耳族の元へ近付く。

「もう大丈夫にゃ。助けに来たにゃ～」

「「「「………」」」」

　わしの言葉に誰も応えない。

「ノエミ。誰も返事をしてくれないにゃ～」

「この魔法陣か、奴隷に使っている魔法のせいでしょうね」

「にゃるほど。それで、魔法陣は解除できそうにゃ？」

「ええ。あと少しよ」

「やったにゃ～！！」

　わしは喜びのあまり笑顔を見せるが、ノエミは険しい顔でわしを見ている。

「解除する前に、その返り血をなんとかしなさい。怖がられるわよ」

「にゃ？　わかったにゃ～」

「まったく……恐ろしい猫だわ」

「にゃはは」

　ノエミの言葉に苦笑いで返したわしは、水魔法をぶっかけ吸収魔法で水を消し去り、綺麗さっぱりとなる。まだノエミは時間が掛かりそうだったので、部屋の中に転がっている敵兵を拘束しながら待つ。

　しばしノエミの背中越しに魔法陣を見ていると、ノエミが「バッ」と振り向いてわしを見た。

「よし！　いける。いつでも解除できるわよ。どうする？」

「ちょい待つにゃ。通信魔道具貸してくれにゃ」

　わしはノエミから受け取った通信魔道具で、王のオッサンに連絡を取るのであった。