アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

221 戦争 １

　戦争が始まり、兵士はゆっくりと前線を上げる。地上の敵はまだ動かないが、気球が迫り来る。だが、魔法使いの風魔法を受けて、押し戻されている。

「ちび……」

「ああん！？」

「ノエミさん。わし達も行くにゃ～」

「わかったわ」

　わしはノエミをお姫様抱っこして走ろうとしたが、リータとメイバイの目から怪光線が出たから、おんぶに変えた。

　ノエミはわしより少し背が高いぐらいなので、見た目的にはちょうどいい。そういう意味じゃないから、光線を飛ばさないでくださ～い。

　わしはリータ達から逃げるように走り出し、大きく街を回り込んで、戦闘が行われていない後方から侵入することにする。

「見張りがいるわよ。どうするの？」

　出来れば気付かれずに侵入したいんじゃよな～。マーキングした場所に転移するか？　ノエミに見せたくないから却下じゃな。

　見張りは多くは無いが、隠れる場所が無いから外壁から丸見えで近付けない。人なんかがいたら、すぐにバレて兵が集まるじゃろう……あ、人じゃなければいいんじゃ。

「わしが見張りを倒して来るにゃ」

「すぐに見付かるわよ」

「こうするんにゃ」

　わしは変身魔法を解いて、三本の尻尾を揺らす猫又に戻る。

「猫！？」

「元々、猫だにゃ～」

「念話……それなら敵兵が見ても、こちらの兵とわからないか」

「警戒はされるかもしれないけどにゃ。行って来るにゃ～」

「気を付けて！」

　と、言うやり取りをして、一瞬で見張りを倒し、人型に戻って、ノエミを抱えて街の外壁に飛び乗った。

「猫の姿になる必要あったの？」

「えっと～……あったかにゃ？」

「なんでわっちに聞くんじゃい！」

　無事、街に侵入できたのに、何故こんなやり取りをしてるかと言うと、本当に一瞬で見張りを倒したからだ。

　兵士の目に映らない速度で移動し、一人ずつ意識を刈り取って、二、三分でケリがついた。わしですら、猫に戻った必要が無いと思ったわけだ。

　見張りは全員アジア系の顔。服装もアジア系に近いな。西洋の血が混ざっているのか、髪の毛は茶髪もいるな。猫耳族は純血のアジア人じゃけど、山向こうはハーフが多いのかな？

「そいつらどうするの？」

「とりあえず、外に埋めておくにゃ」

「埋める？」

　ノエミの質問はそこそこにして、わしは外壁から見張りを全て落とすと、風魔法でキャッチし、土魔法で顔だけ出して埋めてしまう。

　これだとすぐに見つかってしまうかもしれないので、カムフラージュで地面に似せた屋根を付けておいた。上からは土にしか見えないから、少しぐらい時間稼ぎが出来るだろう。

「これでどうにゃ？」

「この角度じゃまったくわからないわ。でも、無駄に魔法を使うのね。魔力は大丈夫？」

「ぜんぜん大丈夫にゃ～」

「シラタマ君は、魔力量が多いのね」

「まぁにゃ。それより、あの辺を見てくれにゃ」

　わしは光の線が見える場所を指差す。

「空？　何かあるの？」

「白い獣から光の線が伸びてる話をしたにゃろ？　それがあそこにあるにゃ」

「見えない……ちょっと待って」

　ノエミは目を瞑（つぶ）り、呪文を呟くと目を開ける。

「見えた！　本当に光の線がある」

「その魔法はなんにゃ？」

「魔力を視覚化する魔法よ。うわ！　シラタマ君。凄い魔力の塊ね。それに魔力を吸収してる？」

「いにゃ～ん。えっち～」

「なによそれ！」

　そりゃ、いきなりわしの秘密を見られたら恥ずかしいじゃろ。変わった魔法を使いやがって。

「シラタマ君も、吸収魔法使えるんだ」

「ノエミさんも使えるにゃ？」

「まぁね。でも、集中力がいるから、常時発動なんて出来ないわ」

「そうにゃんだ。でもそれがあれば、魔力量を簡単に増やせるから便利にゃ」

「シラタマ君も、そこに気付いているのね。実は、この事は秘密にしているの」

「にゃんで？」

「私が優位に立てないじゃない！」

　わしも誰にも教えてないからわからんでもないが、国に仕える魔法使いとしてどうなんじゃろ？　まぁわしがとやかく言う事でもないか。

「そろそろ行こうかにゃ」

「レディーの秘密だから、誰にも言わないでね」

「ちびっこがレディーって……にゃんでもにゃいです！」

　ノエミの頭に角が生えたので、丁重に謝った。そして、ノエミをおんぶしてぴょんぴょんと屋根を跳ねる。怒りの収まらないノエミのポコポコを受けながら……

　うん。リータとメイバイと違って軽い。こんなポコポコ、いくらでも受けてられるわい。お、光の線はあの屋敷から出ておる。アレは……ロランスさんの屋敷。壊したら怒られそうじゃが、多少は許してもらうとするか。

　ノエミのポコポコを受けながら、目的地のロランス邸に到着すると、わしはノエミに声を掛ける。

「いつまでポコポコしてるにゃ～」

　そう。目的地まで、ノエミのポコポコは続いていた。

「シラタマ君が痛がらないからじゃい！」

「シーーーにゃ！　大きな声を出すにゃ～」

「あ……」

「それより、この屋敷の中で魔法陣が使われているにゃ。昨日、広場に入った時に魔法のせいでバレたと言ったにゃろ？　どうもわしには見えない魔法みたいだから、ここにもあるか、さっきの魔法で確認してくれるかにゃ？」

「そんな魔法が使われているの？　ちょっと待って」

　ノエミはさっきと同じ呪文を唱え、目を見開く。

「あ、この屋敷全体を覆うように、魔力が見えるわね」

「やっぱり……気付かれずに入れるかにゃ？」

「ここはお姉さんに任せなさい！」

「お姉さんって……」

「ああん！？」

「にゃんでもにゃいから、早くやってにゃ～」

「わかったわよ！」

　ノエミは長い呪文を唱え、屋敷の敷地に手を伸ばす。すると、空間が揺らめき、わし達が通れそうな穴が見えた。

「そんなにもたないから、早く通って！」

「はいにゃ～」

　わしはノエミを抱え、一気に穴を通り抜ける。そして、屋敷の石畳を走り、屋根に飛び乗る。

「ふぅ。上手くいったわね」

「いまのはなんにゃ？」

「魔力を同調させて、綻（ほころ）びを作る魔法よ。魔法で出来た罠なんかには、持って来いなの」

　さすがは魔法部隊副隊長。いろんな魔法を知っておるのう。いや、年の功か？

「へ～。便利だにゃ～」

「そうでもないわ」

「にゃ？」

「かなりの魔力が必要だから、そうそう使えないの」

「そうにゃんだ。いまの魔力はどれぐらい残ってるにゃ？」

「半分を切ったところね」

　早っ！？　戦闘もしてないのに、もうそんなに減っているのか。

「この後、にゃにが起こるかわからにゃいし、心許（こころもと）ないにゃ～」

「そこはシラタマ君の出番よ」

「にゃ～？」

「シラタマ君の魔力を吸収させて！」

「いいにゃ。攻撃魔法を出せばいいかにゃ？」

「うん。さすが吸収魔法の使い手。話が早いわ」

「どれぐらい必要かわからにゃいから……【土玉】にゃ」

「もらった！」

　わしは、魔力で作った野球ボール大の【土玉】をノエミに手渡す。ノエミは呪文を唱え、魔力を吸収して【土玉】をゆっくり消していく。

　わしと違って時間が掛かっておるな。これでは、簡単な魔力の増加方法ってわけにはいかんな。けっこうな年月が掛かってしまう……ノエミは四十代だから、いまの魔力量があるのかもしれんな。

「まだいるにゃ？」

「小さい玉の割に魔力が多いから、あと二つでいいわ」

　わしはノエミのリクエスト通り、二個の【土玉】を作り、余分にゴルフボール大の【土玉】を十個作り出す。

「ほい。念の為、小さいのも渡しておくにゃ」

「ありがとう」

　ノエミの魔力が回復すると、わし達は屋敷の探索に取り掛かるのであった。

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　その少し前、リータとメイバイは……

「「お願いします（ニャ）！　私達も戦争に参加させてください（ニャ）！！」」

　この軍の最高責任者であるアンブロワーズ王に頭を下げていた。

「ならん」

「お願いですニャー。私達はフェンリルと戦って、攻撃も通じていましたニャー。役に立ちますニャー」

「……そうは言っても、猫がお前達を守る為に、ここに置いたんだぞ？」

「わかっています。それでも、シラタマさんだけを戦わせたくないのです」

「私の国が悪いですニャー。少しでも罪滅ぼし、したいですニャー」

「………」

　二人の言葉にアンブロワーズは悩む。何故、悩んでいるかというと、先程、リータはドスンドスンと、メイバイはダダダダダとシラタマを埋めていたので、戦力になると考えてしまっていたからだ。

　それと、二人の決意の眼差しも悩む原因となっている。しかし、安全面を考えると参加させるわけにはいかない。アンブロワーズは断ろうとする。そこに、リータ達を助ける者が現れた。

「王殿下。私が彼女達と戦います。それで、許可を頂けないでしょうか？」

「イサベレ……足手まといになるぞ？」

「シラタマのパーティメンバーです。いつもシラタマの近くにいたのなら、それなりの修羅場を乗り越えて来ているはずです」

　イサベレがアンブロワーズを説得していると、チャンスだと思ったリータとメイバイは会話に入る。

「そうです！　いつも協力して獣を狩っています」

「シラタマ殿は、いつも私達主導で戦わせてくれますニャー！」

「殿下。ご許可を」

「……わかった。その代わり、この事は自分で報告するのだぞ。あいつと関わると、子供みたいなケンカになってしまうからな」

「「「はい！　（それは王様も悪いんじゃないかな～？）」」」

「なんだ？」

「「「にゃんでもにゃいです」」」

「？？」

　イサベレ、リータ、メイバイは、不穏な考えを気付かれそうになり、何故かシラタマの口調でごまかす。本当に何故かわからない。

　その後、イサベレが持ち場に向かうと言うので、二人はあとをついて行く。

「「ありがとうございます（ニャ）！」」

「ん。気にしなくていい」

「いえ。イサベレさんに助けてもらえなかったら、私達は何も出来ませんでした」

「どうして助けてくれたニャー？」

「二人は私の姉妹。姉妹の一員の私が助けるのは当然」

　イサベレの言葉に、リータとメイバイは首を傾げる。

「姉妹？　いつから私達みんな、姉妹になったのですか？」

「みんなシラタマと一緒に寝たから？」

「イサベレさんも、シラタマ殿と寝た事があるニャ？」

「ん。ベッドであんな事やそんな事をした」

「「あんの浮気猫！！」」

「浮気じゃない。本気」

　リータとメイバイが怒りの表情を浮かべても、イサベレは涼しい顔をしたままだ。

「もっと悪いですよ！」

「あとで埋めるニャー！」

「そう怒らないで。私はシラタマの子種を貰ったら身を引く」

「イサベレさんはそれでいいのですか？」

「ん。子種を貰ったら、どうせ長く生きられないからいい」

「どういうことニャー？」

　イサベレの長く生きられない発言に、二人の怒りが少し収まったようだ。

「私のお母さんもお婆さんも、子供を産んでから十年きっかりに死んでいる。私もそうなるから、一緒にいたらシラタマを悲しませる」

「シラタマさんは知っているのですか？」

「ん。知っている」

「シラタマ殿は何か言ってたニャ？」

「前に女王陛下が無理矢理くっつけようとした時に、私を殺したくないと怒っていた」

「シラタマさんらしいですね」

「そうだニャー」

「ん。かわいい殿方……お喋りはここまで。合図が来た！」

　アンブロワーズの指示で、上空に光の玉が上がる。それを見た兵士は声を張りあげ、獣との戦闘が始まるのであった。