アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

216 これがフェンリルにゃの？

　北の街でのフェンリル襲来。ハンター達の戦う姿を見ながら、わしはコーヒーを飲んでまったりしていたら、リータとメイバイに怒られた。

「まぁまぁ。わし達の出番はもう少しあとにゃ。リータ達も飲むにゃ～」

「だ～か～ら～～～」

「まったくシラタマ殿は……」

「バーカリアンさん達も飲むにゃ？」

「それはコーヒーか？　いただこう」

　わしは本陣に残っていたバーカリアンパーティにコーヒーを振る舞う。その姿を見たリータ達は諦めたのか、席に着く。

「なかなかうまいじゃないか」

「ありがとにゃ～。そのコーヒーは……」

　わしがコーヒー談議でバーカリアンと話し込んでいると、リータとメイバイが肩を掴んでゆさゆさと揺らす。

「コーヒーの話で盛り上がっていないで、これからの話をしましょうよ～」

「にゃ？　わかったにゃ～」

「やっとニャー」

「いま、フェンリルは遠くにいるにゃ。だから、わし達がフェンリルに突進したところで、ザコに囲まれて辿り着くまでに時間が掛かっちゃうにゃ」

「フェンリルが動くのを待っているのですか？」

「まぁにゃ。もしくは、ザコが広がったり減ったりして、中央が薄くなるのを待っているにゃ」

　わしがまったりしていた言い訳……ではなく、理由を説明すると、二人は驚いた顔をする。

「意外と考えているんだニャー」

「意外ととは、なんにゃ～！」

「ごめんニャー」

　まったく……超考えてるっちゅうねん。わし一人で余裕だから、仕事の割り振りが大変なんじゃ。割り振りはあんちゃんに任せたけど……

　リータ達がようやく納得してくれたので、わしはバーカリアンパーティの戦力確認をしておく。

「ところで、バーカリアンさんのパーティは、女性三人だけにゃ？」

「ああ。俺様のファンだ」

　ファン？　パーティじゃないのか？

「ちなみに戦闘方法は、にゃんですか？」

「全員魔法使いだ。そこらの魔法使いより強いぞ」

　剣士一人に魔法使い三人って……偏り過ぎじゃろ！　これは予定を狂わされてしまったな。作戦変更じゃ。

「簡単にゃ作戦を伝えておくにゃ。フェンリルまで辿り着くまでは、バーカリアンさんパーティを温存したいにゃ。これでいいかにゃ？」

「う～ん……まぁいいだろう」

「でにゃ。わしが先頭で道を切り開き、メイバイが殿（しんがり）、リータとバーカリアンさんが両翼にゃ。残りは中央で魔力の温存をしてくれにゃ」

「「はい（ニャ）」」

「「「「わかった（わ）」」」」

　リータ達もバーカリアンパーティも、いい返事をくれたところで、わしは次の作戦に移行す……

「それじゃあ……もう一杯飲もうかにゃ」

「「まだのんびりするの！？」」

　リータとメイバイにツッコまれたが、わしはコーヒーをすする。でも、納得できないのかポコポコと殴られ、わしの座っている椅子が壊れた。

　このままでは埋められてしまうので、バーカリアンの後ろに逃げた。だが、逃げた場所が悪く、女性三人にわしは撫でられてゴロゴロ言ってしまい、リータとメイバイだけでなく、バーカリアンが剣を抜いてかかって来る事態となった。

「にゃ！？　待つにゃ！」

「俺様のファンに手を出したんだ。問答無用！」

「リータ、メイバイ。助けてにゃ～」

「シラタマさんが悪いんです」

「浮気するから悪いニャー」

「にゃ……」

「死ね～～～！」

「にゃ～～～！」

　敵はフェンリルなのに、皆、わしに飛び切りの殺気を放ち、攻撃を繰り出す。わしはひょいひょい避けて、説得するが聞く耳持たず。

　そんな事をしていると時間が過ぎ、攻めるにはいい頃合いとなった。

　そこでわしは、バーカリアンの斬撃を真剣肉球取り。止まったところで声を掛ける。

「そろそろ行けるにゃ。体も温まって丁度いいんじゃないかにゃ？」

「ぐ……続きは終わってからだ！　行くぞ！！」

「にゃ！？　待つにゃ！　みんにゃさっき言った陣形で追いかけて来るにゃ。わしはバカを捕まえて来るにゃ～」

「「はい（ニャ）！」」

「「「わかったわ」」」

　わしはそう言うと、バーカリアンを追い掛ける。バーカリアンの事をバカと呼んだが、どうやら全員、バカで通じたみたいだ。

　当然、わしのほうが走るのが速いのですぐに追い付き、マントを掴（つか）んでバーカリアンを「グンッ」とする。

　かなり怒っていたが、皆が追い付いて来ると、渋々陣形を組んでくれた。やっと陣形が整ったので、リータの走る速度に合わせて走り出す。

　しばらく走るとわし達は、ハンター達の戦闘区域に入った。

「バカさん、頼むにゃ！」

「誰がバカさんだ！」

「いまはそれどころじゃないにゃ～」

「チッ……」

　バーカリアンは舌打ちすると、声を張りあげる。

『中央を開けろ！　これより、フェンリルに突撃する！！』

「「「「おお！！」」」」

　ハンター達はバーカリアンの声に応えると、下がりながら道をあける。十分に道が開いたら、わしは風魔法を使う。

「【三日月】にゃ～！」

　わしの放った三日月を模した風魔法は、１０メートルもの大きさで、地上と平行に飛び、わし達の前を塞いでいた獣は真っ二つに斬られて死んでいく。

　その光景を見たハンター達は、呆然（ぼうぜん）と立ち尽くしてしまった。

　ありゃ？　ハンターも獣も、わしを見て動きが止まっておる。軽く薙ぎ払ったつもりだったんじゃが……

『おい！　お前達、何をしている！　目の前の敵に集中しろ！！』

「「「「「お、おお！」」」」」

　バーカリアンの言葉に、我に返ったハンター達は再び声をあげ、獣を斬り付ける。

「バカさん。ありがとにゃ～」

「バーカリアンだ！　それと、その程度の魔法でナンバーワンの俺様に勝ったと思うな！」

「わかってるにゃ～」

「フンッ！」

　ハンター達は自分の仕事をこなそうと、わし達の通った前線を塞ぎ、わし達はまっすぐにフェンリルに向かう。

　【三日月】で開けた穴は大きかったが、しばらく走ると、徐々に穴は小さくなり、獣の牙がわし達に届く。

　わしは前方に【鎌鼬】を放って道を切り開き、バーカリアンは横から来た獣の足を斬り、機動力を奪う。リータも横から獣が来れば、拳で弾き飛ばし、メイバイも後方から襲う獣の足を狙う。

　こうしてわし達は速度を落とさず走り続け、フェンリルと対峙するのであった。

　デカイ……１０メートル以上あるな。尻尾三本の白。力は出会った頃のキョリス並み。イサベレの力の十倍もある、人間からしたらかなりの化け物。さすが伝説のフェンリルじゃ。

　しかし、襲って来ていた獣もおかしいと思っていたが、やっぱりフェンリルも狼じゃなかったな……なんでダックスフンドなんじゃ！

　獣もドーベルマンやら、ゴールデンレトリバー。チワワやコーギーもいたな。わりと犬好きなのに、なんて事させるんじゃ！　猫が犬好きってのもおかしな話じゃな……

「さて。一番手は誰が行くにゃ？」

「もちろん俺様だ！」

　わしが振り向いて声を掛けると、バーカリアンがズイッと前に出た。

「わかったにゃ。リータとメイバイは、バカパーティを守ってやってくれにゃ」

「シラタマさんはどうするんですか？」

「わしはバカさんのアシストにゃ」

「バーカリアンだ！」

「魔法使いの人は援護よろしくにゃ～」

　バーカリアンは、無視するわしへの追及を諦め、パーティメンバーである三人の女性を見る。

「お前達、いつも通りで行くぞ！」

「「「はい！」」」

　バーカリアンパーティの準備が整うと、わしが音頭を取る。

「それじゃあ、行っくにゃ～！」

「おう！」

「「「「「にゃ～～～！」」」」」

「な……」

「バカさん。来ないにゃら、わしがファーストアタックもらうにゃ～」

「ま、待て～～～！」

　わしは盾にも使える変形トンファーを次元倉庫から取り出し、文句を言いたげなバーカリアンを置いて走り出す。バーカリアンはわしを追って走り出すが、バーカリアン以外のメンバーが「にゃ～～～！」と、言っていたのは謎だ。

　盾を前に構え、走っていると犬達が道を塞ぐので、わしは変形トンファーをくるくる回し、犬達を弾き飛ばす。

　そしてバーカリアンの射程範囲に入ると、バーカリアンは勝手にわしの後ろから飛び出し、最速の剣で、フェンリルの前脚を斬る。

　だが、フェンリルは防御力が高いのか、バーカリアンの剣で付けた傷は浅かった。

　白魔鉱に魔力を込めて切れ味を増したのに、あの程度か。これでは、バカだけではトドメを刺せないな。おっと。

　バーカリアンは切れ味が信じられなかったのか、足を止めて、フェンリルの前脚に何度も剣を振るうが、そこをフェンリルの逆の前脚が襲う。

　わしはバーカリアンとフェンリルの間に立ち、変形トンファーを盾にして、ガッシリと受ける。体重が軽いので吹っ飛ばされそうになったが、土魔法で踏ん張れる足場を作り、事なきを得た。

　う～ん……何かがおかしい。ホワイトトリプルの攻撃は、この程度の威力なのか？　これでは実力の半分も出ていない。手加減しているのか？

「くっ！　た、助かった……」

「そんにゃのいいにゃ。バカさんの攻撃はあまり効いてにゃいけど、どうするにゃ？」

「フッ。まだまだこれからだ」

　いや、どうするか聞いておるんじゃ。

「ファン達、頼んだぞ！！」

「「「はいは～い」」」

　だから、どうするんじゃ！

　わしの心配を他所に、バーカリアンの攻撃は、フェンリルに通じ始める。バーカリアンパーティが魔法で補助を行ったからだ。

　ゾーエはバーカリアンの剣に炎の付加魔法を使い、ロレッタがバーカリアンに肉体強化魔法を重ね掛け。カルメンが風魔法で牽制しつつ、空中にバーカリアンの足場を作る。

　皆の協力を受けたバーカリアンは空中を駆け、フェンリルの胴体や頭に炎の剣を振り下ろす。その都度、フェンリルから小さな悲鳴が聞こえる事となった。

　なるほど。魔法使いの三人は、全てバカの補助に徹しておるのか。いまのバカならイサベレに匹敵する……いや、上をいっておるな。

　いまはリータとメイバイが三人娘を守っているからいいものを、いつもはどうしておるんじゃろう？　その時々に役割が変わるのかな？

　しかし、フェンリルの動きがおかしい。何かに縛られているみたいに動きが鈍い。それに攻撃魔法すら使って来ない。どうなっておるんじゃ？

　何か様子がおかしいが、ここはラッキーと思って、わしもバカを援護するか。

　わしは空中を駆けるバーカリアンを援護すべく、右手の得物を【白猫刀】に持ち替え、下から攻撃を喰らわせる。

　フェンリルもわしの攻撃のほうがきついのか、わしに標準を合わせて、バーカリアンの攻撃を無防備に受けていく。

　ん？　いま、何か見えた気が……

　わしはフェンリルの攻撃を捌（さば）きながら、頭の位置を凝視する。

　線？　うっすらと光の線が見える。吹雪で途中までしか見えないが、かなり先まで伸びているのか？　気になる……

　わしが光の線を目で追い、フェンリルの攻撃を避けていると、バーカリアンが空から降って来た。

「はぁはぁ……」

「どうしたにゃ？」

「少し休憩だ」

「にゃら、ファンのところでザコを相手してるにゃ。リータとメイバイを呼んで来てにゃ～」

「……わかった。俺様が戻るまで持たせろよ！」

「オッケーにゃ」

　バーカリアンは疲れたみたいなので、リータとメイバイに変わってもらう。わしが一人でフェンリルの攻撃を捌いていると、リータが大きな声を発する。

「シラタマさ～～～ん！」

「ちょっと待ってるにゃ～～～！」

「は～～～い！」

「【大風玉】にゃ！」

　わしが風魔法で作った大きな風の玉を喰らったフェンリルは、押し込まれ、わしとの距離が大きく開く。その隙に、わしはリータとメイバイのそばに駆け寄る。

「お待たせにゃ～」

「私達を呼んでどうしたニャー？」

「バカは疲れたみたいにゃ。だから、わし達で時間稼ぎするにゃ」

「いいですけど、シラタマさんが倒したら早いんじゃないですか？」

「今日はバカに花を持たせてやろうにゃ。そろそろ、群れの数も減って、アイ達も来そうにゃ」

「そんな事しなくていいニャー。手柄はシラタマ殿が持って行くニャー！」

「そんにゃこと言うにゃ。わし一人で倒すより、みんにゃで倒した方が、みんにゃ倒した実感が持てるにゃろ」

「そうですけど……」

　二人はどうしてもわしを活躍させたいようなので、話を少し逸らす。

「それに気になる事があるにゃ」

「気になる事ニャ？」

「にゃ！　フェンリルがそろそろ戻って来そうにゃ。その事はあとで話すにゃ」

「はい」

「わかったニャ」

「とりあえず、わしは引き付け役をやるから、二人で後ろ脚を一本潰してくれにゃ」

「フェンリル相手に、私達で出来ますか？」

　まぁ心配じゃろうな。じゃが、わしは出来ない事は言わん。

「わしの渡した魔道具は温存してたにゃろ？　それを使って攻撃すれば、おそらくいけるにゃ」

「そうですか……でしたら、頑張ります！」

「私もシラタマ殿を信じて頑張るニャー！」

　二人の顔が戦士の顔に変わると、わしは大きな声を出す。

「行っくにゃ～！」

「「にゃ～～～！」」

　こうして、気の抜けた返事を受け、わし達の戦闘は続くのであった。