アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

194 女王誕生祭 六日目 ３

「ゴロゴロ～。次はオンニかにゃ。ゴロゴロ～」

　ソフィの試合の後、二試合行われたが無心になってゴロゴロ言っていたら、さっちゃんだけでなく、女王や双子王女も加わりずっと撫で回された。

「オンニの相手は、Ｂ級二人なんだにゃ。ゴロゴロ～」

　今まで一対一の試合しかなかったので、不思議に思って王族に聞くと、双子王女が答えてくれる。

「シラタマちゃんに負けてから、厳しい訓練をしていますわよ」

「シラタマちゃんと言うより、イサベレが負けたからじゃなくて？」

「ゴロゴロ～。にゃんでわしがイサベレを負かすとそうなるにゃ？」

「シラタマちゃんは、イサベレとデートしてたじゃない？」

　はい？　なんで双子王女が知っているんじゃ？？

「イサベレをエスコートする男なんて、初めて見ましたわ」

「それで焦っているのかもしれないですわ」

「でも、女性を待たせるのは無礼ですわよ」

「にゃ……」

　つまりオンニもイサベレにホの字で、わしが倒したせいで、取られると焦って訓練しているのか。オンニにも頑張って欲しいもんじゃ。じゃが、その前にツッコム事がある……

「双子王女まで、にゃんで知ってるにゃ～！　見てたにゃ？　わしをつけたにゃ？」

「ええ。つけましたわよ」

「それがなにか？」

　まったく悪いと思っていないのか……。この事を知っていると言う事は、イサベレと街中を歩いた時じゃな。双子王女もあの場にいたのか。この王女達は何をしてるんじゃ？　やる事が無いからゴシップ好きなのかもしれんな。

「あら？　もう終わってしまいましたわ」

「Ｂ級二人を相手取って、この短時間で終わらせるなんて、オンニにも可能性が出てきましたわね」

　チラッと見た時は防戦しておったように見えたが、最後はハンターが揃（そろ）って攻撃をした瞬間に横一閃、大剣で弾き返していたな。

「アレはハンターが悪いにゃ。全然協力しないし、どっちが先に、オンニを倒せるか競っていたっぽいにゃ」

「そうなの？　普通に闘っていたように見えたわよ？」

「どっちもオンニの後ろから攻撃しようとしていたにゃ。それが出来ないから、功を焦って同時に飛び込んだにゃ。あんにゃに揃っていたら、同時に斬ってくれって言ってるようなもんにゃ～」

「ふ～ん。ゴロゴロ言ってるわりに、よく見てるのですわね」

「ゴロゴロは言わされてるにゃ～」

「「はいはい。よしよし～」」

「ゴロゴロ～」

　うぅ。どいつもこいつも撫でやがって！

　わしが双子王女のシンクロ攻撃でゴロゴロ言われていると、さっちゃんが意義申し立てる。

「お姉様。そろそろわたしに返してください！」

「あ、そうですわね。最後に……」

「「ギュー」」

　双子王女は、わしを大きなよっつのモノで挟み込む。

「ゴロゴロ～」

「また……シラタマちゃん！　だらしない声を出さない！！」

　いつも通りのゴロゴロじゃと思うんじゃが、違いがあるのか？　けっして柔らかいモノが気持ちいいわけではない。ホンマホンマ。

「もう！」

「髭を引っ張るにゃ～」

「シラタマちゃんが悪いんでしょ！」

「にゃんでにゃ～！」

「へ～。そんなこと言うんだ～？」

「にゃ！？　そこは触らにゃいで～」

　さっちゃんと口喧嘩をし、さっちゃんがわしの下腹部をまさぐったその時、急にあの声が聞こえて来た。

「ハーハッハッハッハーーー」

　バカの……バーカリアンの笑い声だ。バーカリアンは前回と同じく、訓練場の外から、風魔法を使って登場した。

「にゃあにゃあ？」

「どうしたの？」

「あのバカの、あの登場は絶対なのかにゃ？」

「去年もそうだったわね。盛り上がっているから、いいんじゃない？」

「さっちゃんも、あの登場はカッコイイと思うんにゃ」

「う～ん。去年初めて見たときは、凝った演出だと思ったけど、あの笑い声が無ければかな？」

「そうにゃんだ」

　バカだけど、魔法の使い方が上手いのは認めよう。バカだけど……。あんな事に魔法を使うなんて、どうかしておるわ。はて？　誰かがお前が言うなと言っておる気が……。気のせいか。

　魔法の使い方で言ったら、オンニの前のちびっこ魔法使いは攻撃魔法が多彩で、魔力量もあったから強かったな。どこかで見た顔なんじゃが……

「イサベレ」

「はっ！」

　わしが考え事をしていると女王がイサベレに声を掛け、イサベレは返事をする。

　その言葉のやり取りだけでイサベレは理解したのか、【エアウォーク】なる魔法を使い、空気を蹴りながら訓練場中央に降り立った。

　イサベレの登場に観客席が「わっ」と沸きあがるが、わしは若干引いて女王に質問する。

「にゃあにゃあ？」

「どうしたのよ？」

「イサベレも、あんにゃ登場しにゃくていいんじゃないかにゃ～？」

「向こうもやってるんだから、派手さでも負けられないわ」

　女王の趣味だったのか。バカに張り合わんでもよかろうに……

「また変なこと考えているわね……」

「にゃ！？　にゃんでもないにゃ～」

「今日はお祭りなんだから、盛り上げるのは当然よ。これで最終試合なんだから、なおさらよ」

「にゃるほど……」

　女王の説明に、わしは納得は出来ないが、無理矢理納得しようとしていたら、さっちゃんがわしの登場シーンに言及する。

「そう言えば、シラタマちゃんって、いつも下を向いてトボトボ登場してたわね。どうして～？」

「いつも無理矢理、見世物にされてるからにゃ。だからわしの気分は、開始前に盛り下がっているんにゃ」

「シラタマちゃんって、目立ちたいんじゃなかったの！？」

「目立ちたくないにゃ～。静かに暮らしたいにゃ～」

　さっちゃんが変な誤解をしているので訂正すると、話も変な方向に流れて行った……

「じゃあ、毛皮（それ）、脱いだらいいじゃない？」

「毛皮（これ）は、わしの正装にゃ！」

「正装なら脱げるんだ。どこから脱げるのかな～？」

「にゃ！？　背中に手を入れるにゃ～」

「ここから脱げるんじゃないの？」

「いにゃ～～～ん。ゴロゴロ～」

　さっちゃんはわしの着流しに手を入れ、背中のジッパーを……背中をわしゃわしゃするので、悲鳴をあげてしまった。そうしてゴロゴロ言っていたら、女王が低い声で注意する。

「二人とも、遊んでないで席に着きなさい。もう始まるわよ」

「「はい（にゃ）！」」

　女王にひと睨（にら）みされたわしとさっちゃんは素直に従う。だが、さっちゃんは椅子に座ったが、わしの椅子が消えていた。

　女王を見ると膝を叩いていたので、どうしようかと考えていたら、抱きかかえられて女王の膝に座る事となってしまった。

　う～ん。座り心地は悪く無いんじゃが、胸がな～。さっちゃんが睨んでいる気がするけど、横を向いても胸で見えないんじゃよな～。

　女王が撫で出し、わしがゴロゴロと言うと試合が始まる。

　開始の合図でバーカリアンが一礼すると、イサベレとバーカリアンの激しい剣の打ち合いが訓練場に響き渡る。

　お、いきなり縦横無尽に斬り合っておる。剣の耐久力もあるから、トップスピードから開始したのかな？

「はや～い！」

「よくあれだけの速さで、相手の攻撃を捌（さば）けるわね」

　素早い二人の斬り合いを見たさっちゃんは驚きの声を出し、女王は不思議そうな声を出す。

「まぁ慣れかにゃ？　スピードを取り除いたら、いつもとやっている事は変わらないにゃ」

「そうなのね……でも、これだけ速いとどっちが優勢かわからないわ」

「シラタマちゃん。いま、どっちが勝ってるの？」

「まだ様子見ってところにゃ。お互い、去年との力の違いを確かめ合っているんじゃないかにゃ？」

「ほへ～。さすがシラタマちゃん。よくわかるね～」

「あ、イサベレの問いが始まったにゃ～」

　イサベレは平面の動きから、空気を蹴って、多角的な攻撃に切り替える。バーカリアンはわしと闘った時のように防戦となり、風魔法には風魔法で、剣には剣で防御する。

　その闘いの最中、さっちゃんがわしに質問し、女王も気になって聞いているようだ。

「シラタマちゃん。問いってなに？」

「おそらく去年、イサベレのあの攻撃でバーカリアンは負けたんじゃないかにゃ？」

「たしかそうだったわね。それでその答えはどうなってるの？」

「防御の合間に、たまに攻撃してるから、合格なんじゃないかにゃ？」

「それじゃあ、イサベレが負けるの！？」

「いや、イサベレはまだ本気じゃないにゃ。それに比べて、バーカリアンはギリギリに近いにゃ」

「じゃあ、イサベレは負けないよね？」

　さっちゃんはイサベレを応援しているようなので、わしの予想勝率を伝える。

「そうだにゃ～。わしの見立てでは、バーカリアンの勝率は２０％ってとこにゃ。必ずしも、イサベレが勝つとは言えないかにゃ？」

「その勝率って高いの？」

「イサベレ相手では高いにゃ。オンニで１５％ってとこにゃ。どちらも運が味方したら、十分届くにゃ」

「運しだい……」

「まぁイサベレは、百年の経験で、その運すらねじ伏せると思うにゃ」

「そうよね」

　さっちゃんは心配そうな顔をしたが、すぐに安心した顔に変わった。すると、女王はわしの強さが気になって質問する。

「ちなみにシラタマだと、イサベレの勝つ可能性は何％あるの？」

「そうだにゃ……３％ぐらいかにゃ？」

「そんなに……」

「にゃ！！」

「「え？」」

　女王とさっちゃんと話をしていても真面目に見ていたわしは、闘う二人の動きの変化に気付き、指を差して声をあげる。

　バーカリアンはわしとの練習で使った、土魔法の押し出しと脚力、さらに風魔法で加速し、右手に持った剣を、左から横一閃に振るう。

　だが、イサベレはレイピアを体の横に、縦に構え、左手を剣先に当て、力を込めて受ける。

　ここからじゃな。バーカリアンは何をするつもりじゃ？　おお！　器用な奴じゃな。まだ止まらない。最後は上段か。

　わしが「うんうん」頷いて見ていると、さっちゃんが情けない声を出す。

「シラタマちゃ～ん」

「にゃ？」

「いま、何が起こったの？」

「見えなかったにゃ？」

「一瞬過ぎて見えなかったよ～」

　たしかに速かったな。見えた人は何人いたんじゃろう？　二人は……いまは止まっているから、説明できるな。

「バーカリアンが、わしとの闘いの時に、剣を横に振るったのは覚えているかにゃ？」

「剣が折れた時よね？」

「そうにゃ。その動きのあとに連撃があったにゃ。右手に持っていた剣を左手に逆手で持ち変えて、下から上に斬り付けたにゃ。イサベレがよけて後方に跳ぶと、さらに右手に持ち変えて、上段斬りに変化したにゃ」

　わしは言葉だけではわからないかと、身振り手振りで説明すると、さっちゃんや王族は口を開けて感嘆の声を出していた。

「うわ～！　あの一瞬でそんなやり取りがあったの！？　イサベレが、上からの斬り付けを受けたところしか見えなかった～」

「イサベレもちょっと危なかったみたいにゃ。にゃにか来ると読んで、肉体強化魔法を使ってスピードを上げていたみたいにゃ」

「凄いやり取りだったんだね！」

「そうだにゃ。バーカリアンはイサベレの本気を引き出したにゃ。でも、これで終わりっぽいにゃ」

　わしがイサベレ達に目をやると、さっちゃん達も二人を見る。

「あ！　イサベレの剣が当たった。最後は呆気（あっけ）ないのね」

「そう言ってやるにゃ。バーカリアンは実力以上の力を出して、最後の攻撃をしたにゃ。疲れたところにイサベレの本気が来たら、避けるのも難しいにゃ」

「そうね」

「ほら。二人の健闘を称（たた）えて拍手を送ろうにゃ～」

「わかった！」

　呆気なく負けたバーカリアンを見た観客は、拍子抜けした結果に静まり返っていたが、女王を筆頭に王族が立ち上がり、温かい拍手を送ると、観客からも拍手が津波のように起こった。

　こうしてハンターと騎士との交流試合は幕を引き、観客は皆、満足して訓練場から帰路に就くのであった。

　女王達はこれから何か予定があるらしく、わしはあっさり解放されたので、リータやアイ達の元へ戻る。すると……

「「「「どこ行ってたのよ！？」」」」

　全員に怒鳴られた。

「にゃ！？　女王の所に挨拶に行ったら捕まっちゃったにゃ～。てか、にゃにか怒ってますにゃ？」

　わしが恐る恐る質問すると、アイ、モリー、リータ、メイバイが口々に喋る。

「伝説卿の試合が、よくわからなかったのよ」

「最後はなんであんなに呆気なく、勝敗が決したんだ？」

「私も何がなんだか……」

「バーカリアンは何かしたように見えたニャ。でも、速過ぎてわからなかったニャー」

　ああ。こっちも見えて無かったのか。それで質問したかったのに、わしがいないから怒っていたのか。

「しょうがないにゃ～。見せたほうが早いし、スティナに訓練場を借りられるか聞いて来るにゃ。最近あんまり動いてなかったし、体を動かそうにゃ～」

「「「「「はい！！」」」」」

　その後、スティナから訓練場を借りて汗を流すわし達だったが、スティナがわしがハンターに訓練を付けていると噂を広めやがった。そのせいで、数多くのハンターが集まって訓練の相手をする事となった。

　それを聞き付けた街の者も多く集まり、わし達の訓練は見世物となってしまい、夜までわいわいと訓練場は騒ぎとなって、最後には大宴会となったのであった。

「しまった……入場料、取っておくんだったわ……」

　スティナの悔しそうな呟きは、皆、聞こえてない振りをした。全員、面倒臭いと思っているみたいだ。

　だからわしにからまないでくれる？　大きな胸で挟まれると迷惑なんじゃ。ホンマホンマ。

　こうして女王誕生祭六日目も、わしのゴロゴロと騒ぎ声の中、夜が更けて行くのであったとさ。