185 女王誕生祭 三日目 ２
キャットカップ、エキシビションマッチ第一試合。リスの着ぐるみを着た女と口喧嘩をしていたら、わしだけティーサに怒られた。どうやら、リス女は有名なハンターだったらしく、ティーサは気を遣っているみたいだ。
「もう降ろしてくれにゃ～」
「まだです。ルール説明を終わらせて、試合が始まるまで待ってください」
「抱きたいだけじゃないかにゃ？」
「ち、違いますよ！」
う～む。ティーサは薄い水着のような格好をしているから、後頭部に当たっている柔らかい物も気持ちいい……じゃなく！ 気恥ずかしい。観客席から殺気のようなモノも感じるし、やめて欲しいわい。
あっちの二つの殺気はリータとメイバイかな？ ガウリカ達やエミリも一緒に観戦しているのか。こっちの方向は貴族や王族。貴族のほうの殺気はローザかな？
王族や護衛の騎士の所の殺気は、ソフィ達が
そんなに殺気のこもった目を向けないで、温かい目で応援してくれんかのう。
そろそろ準備完了かな？ プロレスのリングより、ちょい広めの線が引かれておる。あそこで押し出すか、押さえ込んだりするのか。
スティナから派手に闘って欲しいと注文があったのに、どうしたものか……う～ん。
わしが悩んでいると、ルール説明の終えたティーサが、リングのような空間の真ん中にわしを置き、リス女を呼び込む。
「準備はいいですか？」
「いいにゃ」
「ええ」
「それでは……はじめ！」
ティーサの合図で試合が始まる。わしとリス女は
「来ないの？」
「どうやって闘うか、まだ考え中にゃ」
「私に勝とうって言うんだ」
「まぁにゃ。ところで、その格好ってキョリスのマネかにゃ？」
「よくわかっているじゃない。伝説のキョリス様の姿は、私に力を与えてくれるのよ」
やはりか。白いリスなんて、キョリス以外いないもんな。
「にゃるほど～。でも、キョリスは尻尾が三本にゃ。一本足りないにゃ」
「え！？ いえ。資料通り作ったから、そんなわけないわ」
「角も二本付いて無いにゃ」
「ふ～ん。私の動揺を誘おうと言うわけね」
「わしは会った事があるにゃ」
「そんな嘘に乗るわけないでしょ！」
わしの言葉は聞く耳持たず。リス女はわしに攻撃を繰り出す。パンチ、キック。裏拳に後ろ回し蹴り。わしはその攻撃を紙一重でかわしていく。
この動き……格闘家か？ リータが第一号じゃと言ったのに、二番目だったんじゃな。いや、試合前に、剣をティーサに渡しておったな。
メイバイも蹴り技を使っていたし、格闘家と言う職業が認知されていないだけで、使える者が多いのかもな。
「なかなかやるわね」
「そっちもにゃ」
「これはどうかしらね？」
リス女は、今度は回転しながらわしに迫り来る。回し蹴り、跳び蹴り、裏拳にフック。その回転は止まない。この攻撃もわしには届かない。だが、ついにわしにガードさせる攻撃が来る。
リス女が背を向けた瞬間、気を抜いたところに二本の尻尾が飛んで来て、驚いて避けるのが遅れ、肉球で受けてしまった。
ビックリした～。まさか動いて来るとは思わなんだ。さっきの硬さ……硬さ的に石が入っているのか？ じゃが、動きが変じゃ。回転してぶつけて来たならわからない事もないが、まっすぐ飛んで来たな。
いまも尻尾が動いているように見える……魔法か？ 石の玉を土魔法で操作して動かしているのかな？
「ふふん。驚いているみたいね」
「ビックリしたにゃ～」
「尻尾が動く理由は秘密よ」
「そうにゃんだ。でも、ある程度、察しが付いてるにゃ」
「答え合わせをしてあげるわ。まぁわかるわけないけどね」
「じゃあ、お言葉に甘えて……土魔法で動いているんじゃにゃいかにゃ～？」
「え？」
「土魔法で正解かにゃ？」
「不正解よ！！」
リス女はそれだけ言うと、攻撃を再開する。今度は二本の尻尾を交えた回転攻撃だ。攻撃回数が、両手、両足に加えて二本の尻尾となり、六つの打撃が飛んで来る。
う～ん。逆ギレっぽいから、正解かな？ じゃが、ひとつ気になる事があるから、止まってもらうか。
わしは六つの打撃を掻い潜り、軸となっている足に絡み付く。
「なっ！？」
驚いて止まったリス女を見て、すぐに飛び退く。
「ちょっと聞きたいんにゃけど、いいかにゃ？」
「なによ！」
「さっきの答えは正解かにゃ？」
「ち、違うって言ってるでしょ！」
うん。正解じゃな。目が背泳ぎになっておる。
「それと、魔法は使ってもよかったにゃ？」
「魔法なんて使ってないわよ！ 素で尻尾が動いてるんだからね！」
魔法はルールに禁止されていなかったから認めればいいのに……。リスさんが使っていないと言い張るなら、それに乗ってあげるか。闘いの方針は決まったしな。
「まぁいいにゃ。そろそろ、わしも攻撃して行くにゃ～」
「そうはさせないよ！」
いや、くれよ！ 散々攻撃しておいて、また回って攻撃して来やがった。しかも、スピードが上がっているから、【肉体強化】も使っているじゃろ！ じゃが、飛んで火に入る夏の虫じゃ。
わしはリス女に合わせて回転する。リス女が飛んで蹴りを放てば、わしも遅れて飛んで蹴りを放つ。尻尾の攻撃にも、遅れて尻尾を放つ。
そうすると、わしとリス女は長い回転が続き、凄い速さで回るわし達を見た観客が沸き上がる。
そろそろ限界かな？ やはり、猫の平衡感覚にはついて来れなかったな。
わしがしていた事は、リス女の攻撃に合わせて攻撃し、リス女の回転を加速させていた。その結果、高速回転に耐えられなくなったリス女は、攻撃が
ラスト！
わしは、回転に耐えきれなくなって、もう手も足も尻尾も出ないリス女に近付き、体に触れ、回転を加えながら高く放り投げる。
「きゅ～～～」
そして、目の回ったリス女を受け止め、地面に寝かせると肌の露出した顔に、のし掛かる。
「エイト、ナイン、テン！ シラタマさんの勝利で～す！！」
ティーサのカウントの後、わしの勝利が告げられる。するとリス女は……
「モフモフ～～～」
と、幸せそうな声をあげる。
「にゃ～！ 離すにゃ～～～！！」
そしてわしは、リス女に顔を埋められ、必死で抵抗するのであった。
やっと離してくれた。キョリス好きと言うより、モフモフ好きなんじゃなかろうか？ リスの着ぐるみもモフモフしておったしな。
バーカリアンといい、リス女といい、アイが言う通りＢランクハンターは変人
わしが考え事をしていると、リス女が近付いて来る。
「そのモフモフ、なかなかよかったわよ」
「こう言う時は、闘いを称え合うんじゃないかにゃ？」
「今日のところは、モフモフに免じて勝ちを譲ってあげたのよ」
わしの完全勝利じゃと思うんじゃが……負けず嫌いなのかな？ また口喧嘩になってティーサに怒られるのも嫌じゃし、話題を変えるか。
「リスさんは、わしがキョリスに会った事を信じてないみたいにゃけど、事実にゃ」
「またそんな嘘を……」
「わしの生まれは、東の山奥にゃ」
「キョリス様の住み処が、猫の故郷？」
「そうにゃ。何度もキョリスには殺されかけたにゃ。特に人間を嫌っているから、絶対に近付くにゃ。リスさんのせいで、最悪、国が滅びるにゃ」
「え……」
「まぁ信じるかどうかはリスさんしだいにゃ～」
リスさんは信じたと言うより、パニックってところか。敬愛するキョリスが人間の敵では仕方ないか。
「面白い情報をあげるにゃ。キョリスには嫁さんがいて、ハハリスと言うにゃ。ハハリスは尻尾が四本あるにゃ。その尻尾、増やしたらどうにゃ？ 土魔法で操作出来たらだけどにゃ」
「さすがに、二本以上は……」
「にゃはは。やっぱり土魔法だったにゃ～」
「あ……やられた」
「猫ちゃん達、そろそろ次の準備をしたいんですけど……」
わし達が話し込んでいると、ティーサが割って入る。わしとリス女はガッシリと握手をして別れる。何故かリス女は、着ぐるみの手袋を外していた。
また引き剥がすのに時間が取られてしまったわい。わざわざ手袋を外していたのは、肉球をプニプニする為だったのか。観客席の殺気が強くなるからやめて欲しいわい。
しかし、次の相手はいつ現れるんじゃろう？ 次も高ランクのハンターなのかな？ 変人じゃありませんように！
わしの願いは届かず、無情にもティーサによって、とあるハンターの名前が呼ばれる。
『続いての対戦相手は、王都ナンバーワンハンター、バーカリアンさんで～す！』
はぁ。バカか……どこにおるんじゃ？
わしがキョロキョロと周りを見ていると、大音量の笑い声が聞こえて来る。
「ハーハッハッハッハー」
なに？ 上か！？
バーカリアンは訓練場の外から、風魔法を使って空を飛び、わしの目の前に笑いながらふわりと着地した。
バカのくせに、なかなか風魔法を上手く使っておるな。わし以外にこんな使い方する奴がいるとは、伊達に王都ナンバーワンを名乗っておらんな。
「フッ。決まった……これで俺様の人気ナンバーワンは、揺るがないな」
うん。ナンバーワンのバカじゃ。
観客席に手を振るバーカリアンを呆れた目で見ていると、ティーサがわし達の元にやって来た。
「では、おふた方でルールを決めてください」
「わしはにゃんでもいいにゃ」
「猫……俺様もなんでもいい！」
「それじゃあ決まらないにゃ～。先輩のバーカリアンさんが決めてくれにゃ～」
「俺様は挑戦者じゃない！ こんな目立つイベントを開きやがって……猫が決めろ！」
あら？ ご機嫌斜めじゃな。また人気を取られて
「じゃあ、模擬刀の実践形式、魔法も有りにゃ。勝敗は動けなくにゃるか、ギブアップ。模擬刀も壊れたら終了にするかにゃ？」
「……それでいい」
「ちょっとだけ準備していいかにゃ？」
「わかった」
わしはティーサを連れて、模擬刀が置いてある場所に移動する。
「この模擬刀って、借りていいかにゃ？」
「はい。何をするのですか？」
「これだと持てないから、
「それぐらいでしたら大丈夫ですけど、猫ちゃんの剣を使わないのですか？」
「わしの剣は丈夫に作ってあるから、フェアじゃ無いにゃ。剣をいじってる間に、観客の相手をしてくれにゃ」
「そうですね。バーカリアンさんにも話がありました」
ティーサはバーカリアンに何か話をしてから、観客にルール説明をする。その間にわしは短めの剣を手に取り、わしの手に合う柄を土魔法で取り付ける。
ソードは初めてだけど、なんとかなるじゃろう。両刃でも刃が無いから、刀と同じ使い方をしても問題無いじゃろうしな。
わしの準備、観客のギャンブルのベットも終わると、ティーサに中央に呼び込まれ、開始の合図が掛かる。
「始め！！」
向こうから突っ掛けて来ないか。どれぐらいスピードがあるかわからないと、一瞬で終わってしまいそうなんじゃが……。とりあえず、リスさんと同じスピードから行くか。
わしは小手調べに真っ直ぐ突っ込み、剣を横に振る。バーカリアンはその場から動きもせずにわしの剣を受け、大きな金属音が響く。
この速度と力なら受けられるか。ならばこのまま連撃！
わしは一呼吸で二回剣を振る。斜めに斬り上げ、ガードされると、刃をなぞらせ右に移動し、今度は上から斬り付ける。
ほう……これも受けるか。しかし、受け方がおかしい。動きを読まれてる？
「それで終わりか？」
「にゃ？ 次、攻撃してくれるにゃ？」
「フッ。それもよかろう。喰らえ！」
バーカリアンは、大きく剣を振りかぶる。
まだ間合いが遠いのに動作がデカい。見え見えの上段を当てようと言うのか？ 軽く避けるか。
わしの疑問も束の間、バーカリアンは剣を振り下ろす。その大きく振るった剣を、わしは避けられなかったのであった。
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