180 女王誕生祭 一日目 １
ローザ親子の護衛依頼を受けた次の日、女王誕生祭が幕を開けた。
さっちゃん
あとの三日は、女王が民衆をもてなすと聞いたが、何をするかは楽しみに待っていてと言われた。
「シラタマ殿～。早く行こうニャー！」
「わかったにゃ～。リータも行くにゃ～」
「はい！ 楽しみです～」
わしはリータの手を引き、祭りの空気に浮かれて急かすメイバイに追い付き、手を掴む。いつもと違い、露店で賑わう大通りを眺めながら歩き、広場に足を踏み入れた。
「何かやってるニャー！」
「にゃ、待つにゃ！」
メイバイはわしの手を振り切り、大道芸の行われている輪に加わる。
ふ～ん。大通りに露店が出ていると思っていたら、広場は出し物が行われておるのか。
「シラタマさんも行きましょう！」
「わしが行ったら、芸をしてる人に迷惑が掛かりそうにゃ」
「そう言えば今日は、猫、猫と言われていますね」
「他の街から来た人にゃ。あっちでお茶してるから、メイバイと見て来るといいにゃ」
「それじゃあ、シラタマさんが……」
「大丈夫にゃ。二人の楽しむ顔が見れるだけで、わしは楽しいにゃ～」
「……わかりました。いってきます！」
リータはわしから離れ、メイバイと大道芸を観賞する。わしは少し離れた所にあるベンチに腰掛け、二人を眺める。
大道芸は見えないが、二人の嬉しそうな横顔は見えるな。元の世界でもこんな感じじゃったな。まぁあっちでは連れ回されて、疲れ果ててベンチに座っておったか。
わしがお茶をすすりながら、大道芸を見ている二人を眺めていると、辺りが騒がしくなり、兵士の数が増える。
女王の登場だ。
屋根の無い馬車に乗った王族一同が、大道芸を見に来たみたいだ。
王族一同も大道芸を観覧し、民衆はその王族を眺めて輪となる。不思議な事に、広場には輪がみっつ出来上がった。
ひとつは大道芸を見る輪。ひとつは王族を見る輪。もうひとつは、わしを取り囲む輪だ。
うぅ。恥ずかしい。久し振りに取り囲まれてしまった。輪の大きさ的に、わしが一番大きくないか？ 女王を見ろ！ レアキャラ、イサベレだっておるじゃろうに……
座ってお茶を飲んでいるのがそんなに珍しいか？ でしょうね。猫じゃもん。
触れたいなら近付いてくれ。そっちのほうが助かる。
ぬいぐるみじゃない！ 隣のお嬢ちゃんが同じの持っておるじゃろう？
笑うなら向こうに行ってくれんかのう？ ピエロさんが、かわいそうじゃ。
タヌキじゃない！ 猫じゃ！！
わしが様々な言葉にツッコミを入れていると、わしを取り囲む輪に穴が開き、数人の騎士がわしの前に現れた。
「シラタマ様……何をしているのですか？」
「ソフィ……お茶を飲んでただけにゃ」
「こんなに人を集めてですか？」
「勝手に集まって来たにゃ～。わしのせいじゃないにゃ～」
「はぁ。女王陛下が呼んでおりますので、こちらに来てください」
「え～～～！」
「いいから来てください！」
「にゃ！？ にゃ～～～！」
ソフィに首根っこを掴まれ、わしは女王の前まで連行される。
「シラタマ……」
「怒ってるにゃ？」
「少しだけね。一緒に見ましょう」
「にゃんで～？」
「あなたが離れた所にいると邪魔なのよ！ 民が何処を見ていいか困ってるじゃない！」
「あ……女王の人気を取って、申し訳ないですにゃ」
「そんなんじゃないわよ！」
「怒らにゃいで～」
こうして女王の膝の上で、王族に撫でられながら大道芸を観覧するわしであったとさ。
大道芸もわしの猫騒ぎが無くなったせいか、皆の注目が集まり、大きな歓声があがる。王族達も声をあげ、楽しんでいるみたいだ。
わしの騒ぎの声が無くなったのは永遠の謎だ。女王の膝の上にいるせいか、ぬいぐるみと勘違いされているわけではないだろう。
「こうして動かないと、シラタマちゃんってぬいぐるみみたいね」
さっちゃんに謎解きされてしまった。口答えしたいところだけど、女王に怒られそうだからやめておこう。
「あ、もう芸が終わっちゃった」
「う～ん。何か物足りないわね」
さっちゃんも女王も、大道芸は面白そうに見ていたのだが、やや不満のようだ。
「そうだ！ シラタマちゃん。何かやって～？」
「いいわね」
「にゃんでわしが？」
「シラタマもこの国の国民だから、私を楽しませる義務があるわ」
「あんだけ撫でておいて、まだ足りないにゃ！？」
「ええ。足りないわ」
「ねえねえ。何かやってよ～」
「にゃにかって言われても、にゃにも考えてないにゃ～」
「なんでもいいから～」
「う～ん……しょうがないにゃ～」
わしはさっちゃんのお願いに応えて、広場の中央に降り立つ。
歩く猫の姿を見た民衆の驚きの声、期待の声を聞きながらお辞儀をし、わしは魔法を使う。
まずはこれ。【樹氷】！
わしの魔法の発動で、地面から大きな氷の木がそびえ立つ。観客は驚きの声をあげたが、木に枝はあるが、葉が無いので残念そうな声も聞こえる。
わかっておるとも。次の魔法。【
次にわしの作り出した物は、燃える蝶。辺りに暖かさを振り撒きながら、ふわふわと飛び、枝に止まる。すると氷の木はパッと赤く花が咲き、歓声があがる。
【樹氷】には、魔力を込めて頑丈にしてあるが、たくさんの蝶の熱で長くはもたん。【
燃える
綺麗な物は、短命で
わしは火魔法だけを吸収し、【光玉】を上空に飛ばす。すると光は、空気中の水滴に屈折、反射し、丸い虹が出来上がる。
「楽しんでもらえたかにゃ？ これでわしの芸はお仕舞いにゃ。女王陛下。お誕生日、おめでとうございますにゃ～」
丸い虹の掛かる中、わしは丁寧に挨拶をして、お辞儀をする。観客からも、王族からも温かい拍手をもらい、そっとその場をあとにした。
よし！ 脱出成功。リータとメイバイはどこじゃろう？ 人が多過ぎてわからんのう。先に次の目的地に行くか。今日の予定通り動けば、会えるじゃろう。
わしは大通りを抜け、値段がお高い貴族街に入る。すると前方に、ローザ、ロランス、フェリシーが仲良く手をつないで歩いている姿が目に入った。
「ねこさん！」
「ローザ達もお出掛けかにゃ？」
「はい。買い物に出て来ました」
「そうにゃんだ。でも、護衛が居にゃいけど大丈夫にゃ？」
「周りを見てください。兵士が多く居ますでしょ？」
わしはローザに促されて周りを見る。
「にゃ！ 本当にゃ。いっぱい居るにゃ～」
「だから安全なんです。それにしてもねこさんは、貴族街に何かご用があるのですか？」
「ああ。この先で知り合いが店を始めたにゃ。その様子を見に来たにゃ～」
ローザと喋っていると、ロランスも会話に入る。
「猫ちゃんの知り合いが？ 面白そうだからついて行こうかしら」
「面白いかわからにゃいけど、
「それは品物によるわね」
「ロランスさんは、手厳しいにゃ～」
こうして仲間を増やし、ローザとフェリシーと手を繋いで歩き出す。ロランスはわしの尻尾を掴んで離さない。しばらく歩き、聞いていた住所の場所に辿り着くと、店をよく見る。
外観は普通の家じゃな。看板らしき物も出ておらん。これで人が入るんじゃろうか？
「ねこさん、ここですか？」
「ビーダールって書いてあるけど、南の小国の？」
「そうにゃ。とりあえず入ってみるにゃ」
ローザとロランスの質問に答えると、わしは扉を開き、まずは一人で中へと入る。すると、笑顔のガウリカが寄って来た。
「いらっしゃいませ」
「ガウリカ。お疲れ様にゃ～」
「なんだ、猫か」
「にゃんだとはにゃんだ！ お客を連れて来てあげたのににゃ～」
「本当か！？」
わしは皆を店内に招き入れると、ロランスさんから紹介する。
「こちらのご婦人は、東の街の領主様。ロランス……ゴニョゴニョ様にゃ～！」
「ねこさん……」
「猫ちゃん……」
「猫……」
「ねこさ～ん」
ああ、猫じゃよ！ 言われなくともわかっておる！ ちょっと自信が無かっただけじゃ。たしか、ペルグラ……
「ロランス・ペルグランよ。少し見させてもらうわね」
合っておったな。普通に言えば、生温い目で見られなかったのに……
「あ、はい。私は店主のガウリカと申します。今日は宜しくお願いします。スシール。案内をお願い」
「はい！」
ロランス達は、遠い南の小国の品に興味があるのか、スシールと呼ばれた男に説明を求めながら店の中を見て回る。そんな中、わしは残っていたガウリカと世間話をする。
「スシールが、ガウリカの彼氏だったにゃ？」
「違っ！ 弟だよ」
「にゃんだ～。そんにゃ事でみんにゃに責められていたんにゃ～」
「そうだよ。なかなか信じてくれなかったんだ」
「御愁傷様にゃ～。ところで、お客さんは来てるのかにゃ？」
「いや、また猫が第一号だ」
「またにゃ？ ……にゃ！ コーヒーの時にゃ～。そんにゃ事もあったにゃ。懐かしいにゃ～」
わしがポンっと手を打つと、ガウリカが呆れたように口を開く。
「ついこの前だ。遠い国に来て、変な猫のおかげで店なんて持てたよ」
「変って言うにゃ～！」
「アハハ。ゴメンゴメン。これでも感謝してるよ」
「それはそれで気持ち悪いにゃ～」
「なんだと～！」
「にゃはは。仕返しにゃ～」
「何を笑っているのですか？」
「にゃ？」
わしとガウリカが話し込んでいると、ビーダールの民族衣装、細長い布で包まれるように身に
「似合っていて、かわいいにゃ～」
「本当ですか？ 嬉しいです」
「フェリシーちゃんも、かわいいにゃ～」
「えへへ。ありがと～」
わしが二人を褒めると、ロランスもベタ褒めている。
「服も取り扱っているんだにゃ」
「売れるかどうかは、わからないけどな。まだ始めたばかりだから、幅広く置いて様子見だ」
「だから、いろいろな種類があるのですね！ 見ていて楽しいです」
「楽しんで頂いて光栄です」
ガウリカはローザに褒められると、礼儀正しく頭を下げた。
「貴族のローザが喜ぶにゃら、幸先がいいんじゃないかにゃ？」
「どうだろうな？ さっきも言ったけど、オープンして数時間で、猫達が第一号だからな～」
「貴族街ですから、見慣れない店には入り辛いかもしれませんね」
「それよりも外観じゃないかにゃ？」
「「外観？」」
わしの言葉に、ガウリカとローザの質問が重なった。
「店の前には、申し訳程度に国の名前が書いてあったにゃ。まぁ他の店も似たようなモノだけどにゃ。でも、これじゃあ、お得意様しか入らにゃいんじゃないかにゃ～？」
「たしかにそうですね。私も王都では、同じ店にしか入った事がありません」
「にゃ～？ 遠い南の小国の品が置いてあるのに、気付いてもらえないのはもったいないにゃ～」
「でも、どうやったら……」
ガウリカは何も思い付かないようなので、わしが適当な案を出す。
「店の前に国旗でも出したらどうにゃ？ それぐらいにゃら、貴族街でも許してくれるんじゃないかにゃ？ 怒られたら引っ込めればいいだけにゃ」
「そうだな。少しの間、出しておくか。夜にでも、エンマさんに聞けばいいな」
「ビーダールの国旗って、どのようなデザインなのですか？」
「あ！ フフフ。先日届いた物があります。取って来ます。フフフフ」
「「？？」」
ローザの質問に、ガウリカはそう言うと、奥の部屋に入って行った。
なにその笑い？ 嫌な予感しかせん。わしの記憶が正しければ、ビーダールの国旗は象が二頭、向き合っていたはずなんじゃが……
わしは不穏な空気を感じ取るが、ローザはまったく気付かず、フェリシーと一緒に商品を見て回る。程なくして、ガウリカは目当ての物が入った木箱を抱き抱えて現れ、広いテーブルに国旗を広げる。
「にゃ、にゃんで～～～！」
広がった国旗を見た瞬間、わしは絶叫した。その大声に、ローザ、ロランス、フェリシーが集まって来て、口々に感想を言う。
「ねこさんがいます！」
「猫ちゃん。叫んでどうしたの？ これは……猫ちゃんがいるけど、ビーダールの国旗？」
「ねこさんだ～！」
「新王様が、新しく作り直したんだ」
そう。南の小国ビーダールの国旗には、鼻の三本ある白い象アイラーバと、尻尾が二本ある丸くて白い猫、わしが対面していたのであった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます