アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

177 オッサンが来たにゃ～

　狩りから帰宅し、皆への魔道具を配布すると、ルウの腹が鳴り出す。あまりにうるさかったので、世間話を中断して夕食をどうするかの話に移らざるを得なかった。

　その時、ルウは何かを思い出したようで、わしに質問する。

「そうだ！　小さい女の子が料理を作りに来てたけど、入れてよかったのよね？」

「いいにゃ。料理人として雇っているエミリにゃ」

「あの子が料理人だったんだ！？」

「毎日じゃないけどにゃ」

「それでも豪勢よ～」

「ちょっと行って来るにゃ。ルウは……手伝えにゃ」

「はいは～い」

　わしはルウを連れて、エミリの居るキッチンに移動する。すると、笑顔のエミリが、パタパタとわしに駆け寄って来た。

「ねこさん。お疲れ様です」

「お疲れ様にゃ。今日から人数が増えるけど、大丈夫かにゃ？」

「はい。大丈夫です。ねこさんは、何が食べたいですか？」

「今日はスティナ達も来るから、鍋にしようにゃ～」

「いいですね」

「あと、このルウにも手伝わせるにゃ」

　わしはルウをぐいっと前に出して挨拶させる。

「よろしくね～」

「よろしくお願いします」

「あっちにルウ専用冷蔵庫があるから、ルウにはその肉を使うにゃ」

「なんで分けているのですか？」

「信じられないぐらい食うにゃ。エミリも覚悟しておくにゃ」

「腕が鳴ります！」

　と、エミリが言って、夕食が始まる。

「……腕が折れそうです」

　と、夕食早々にエミリの泣き言が入る。

「みんなでふたつの鍋で食べてるのに、なんでルウさんだけで鍋がふたついるんですか！」

　そう。エミリがツッコんだ理由は、わし達は八人でふたつの鍋を囲んでいるのに、ルウは一人でふたつの鍋を交互につついているからだ。

「にゃ～？　あんなののペースに合わせちゃダメにゃ」

「本当です。鍋にしてよかったです……」

「まぁルウは自由にさせて、エミリはこっちを頼むにゃ」

「……わかりました」

　ルウの一人戦場をあとにして、わし達は和気あいあいと鍋をつつく。皆には箸の使い方を教えているので、まだ不慣れだが、鍋を食べるには支障がない。

　ほどよく腹が膨らんだ頃、宣言通りアイツがやって来た。

「シラタマちゃ～ん。てやんで～」

　スティナだ。右手に酒瓶を握って、ガウリカの肩を借りている。

「もう酔ってるにゃ！？」

「酔わなきゃやってられないのよ！」

「みんにゃも止めてくれにゃ～」

　わしが止めろと言うと、エンマ、ガウリカ、フレヤが言い訳する。

「止めたんですけど……」

「酒を買った側から飲みだしたんだよ」

「今日は荒れてるからね～」

「とりあえず、離れに行くにゃ。料理運んで来るから待っててにゃ～」

「私から逃げるの～？」

「すぐ行くから頭に乗せるにゃ～」

　わしの頭に、ふたつの大きな物を乗せるスティナから逃げ出し、エミリに用意してもらっていた鍋を次元倉庫に入れて、アダルトフォーの巣くう離れに向かうのだが……

「本当にギルマスが来た」

「あの綺麗な人は誰？」

「かっこいい女の人もいたわ」

「猫ちゃんって、若い子が好きじゃなかったの？」

「大人もいけるのね」

「これで何又？」

「たしか……九又？」

「獣の伝説クラスね」

　わしがアダルトフォーの食事を運ぶのに居間を通ったら、いつものように、アイ、ルウ、エレナがコソコソと話す。

「だから～。そう言うのは、わしに聞こえるように言わないでくれにゃ～」

「「「あははは」」」

　この三人は、どんだけ他人の色恋沙汰が好きなんじゃ。まるでスティナ達みたい……

　そうじゃ！　いっそ、この三人をぶつけてみよう。スティナは荒れているみたいじゃし、このままわしだけ行くとからまれ続けるかもしれんからな。

「アイ達も離れに行くかにゃ？」

「ギルマスと飲むの？」

「さっき言ってた綺麗な人は、商業ギルドのサブマスにゃ。かっこいいのはビーダールから来て、商売を始めるにゃ。もう一人は仕立て屋にゃ。縁を結んでおいたら、もしかしたら、仕事をもらえるかもしれないにゃ」

「たしかに……」

「商業ギルドのサブマスなんて、有料物件ね。大商人や貴族の護衛なんか推薦してくれるかも。みんな、行くわよ！」

「「「おお！」」」

「わたしも……」

　エレナの号令で、アイパーティは離れに向かう。マリーも来ようとしたが、わしは静かに首を横に振って止めた。

「「「「「男がなんだ～！」」」」」

　だって、こうなるんじゃもん。

　男日照りのアダルトフォーに、マリーを除く、アイパーティが加わり、男への愚痴に拍車が掛かった。そんな中、スティナとアイは、再度グラスを合わせる。

「あなた達。気が合うわね」

「ギルマスも、こんなに話が合うとは思いませんでした」

「今日は飲み明かしましょう」

「「「はい！」」」

「シラタマちゃん。酒～！」

「はいにゃ～」

　うぅ。いたたまれない！　こんなに女性は男に不満を抱いているのか。わしも男なんじゃが、居酒屋の店主になって空気になるしかない。

「ツマミが無いわよ～」

「黒蛇の炙りでございますにゃ。こちらのタレに付けて食べてくださいにゃ」

「ん！　美味しい」

　次元倉庫から出した料理はすぐにスティナの口に入り、皆に回される。

「これもどおぞですにゃ。魚の一夜干しですにゃ。骨に気を付けてくださいにゃ」

「いいですね。温かいお酒ください」

　エンマの注文に、わしは火魔法で温めていたお湯で割ったウィスキーを目の前に置く。

「はいにゃ。ウィスキーのお湯割り、お待ちですにゃ～」

「「「「「おかわり～」」」」」

「はいにゃ～」

　と、「居酒屋猫」を開店していると、うまい肴（さかな）と盛り上がる男の愚痴で、きつい酒のペースが上がり、バッタバッタと倒れて行く離れのメンバー。

　最後のスティナがグラスを持ったまま倒れると、全員に毛皮を掛けて、そっと離れをあとにするわしであった。

　ふぅ。わりと早く酔い潰れたな。女王の誕生際が近いから疲れているのかな？

　まさか、モリーまで参加するとは思っておらんかった。ガウリカと話が合っているように見えたから、モリーもあっちの趣味のお人かもしれん。

　リータ達はさすがにもう寝てるか……。さて、わしは飲み直すとするかのう。

　ガシッ！

「にゃ！？」

　わしは居間に戻り、キッチンに行こうとすると、誰かに足首を掴（つか）まれて驚く。

「ねこさ～ん。モフモフは～？」

「マリー！？　起きてたにゃ？」

「むにゃむにゃ」

　ハッキリした寝言じゃな……致し方ない。

　わしはマリーをお姫様抱っこして、アイパーティ用の部屋のベッドに寝かせる。そして猫型に戻って、マリーに抱かれて眠りに就くのであった。

　翌朝、マリーのふくよかな物に挟まって寝ていたらしく、アイ達の殺気を感じて目が覚めたのであったとさ。

「朝風呂、最高ね～」

「こんにゃに人が居るんだから、服を着るにゃ～」

「もう！　わかったわよ～」

　下着姿でだらしのない格好のスティナを諫（いさ）め、静かな朝食が始まる。なぜ静かなのかと言うと、ほとんどが二日酔いだ。

　朝食が終わると仕事に向かうメンバーと、自室に向かうメンバー、家事に勤しむメンバーに分かれ、わしはスティナと共にハンターギルドに向かう。

「歩けるから降ろしてくれにゃ～」

「冬は寒いのよ～」

「だったら、もっと暖かい服を着るにゃ～」

「私のポリシーよ！」

　肌を出したエロイ格好がポリシーって……

「そんにゃ格好しても、男は寄って来ないにゃ～」

「ああん！？」

「にゃんでもにゃいです」

　こうして、力いっぱい抱き締められながら、依頼の取り合いで騒がしいハンターギルドに入る。スティナが自室に向かうと、やっと解放された。何人かに驚かれたが、ぬいぐるみが動き出したと思われたみたいだ。

　そんな皆の視線は無視して、買い取りカウンターのおっちゃんと言葉を交わし、訓練場に黒アヒルを出して、その場を後にする。

　解体が終わるのが昼以降なので、ドワーフの経営する武器屋に顔を出し、少し手伝ってから昼食を食べに家に帰る。

「シラタマさん！　大変です！！」

　家に帰ると、慌てた様子のリータに出迎えられた。

「どうしたにゃ？」

「お、王様が来ています！」

「オッサンがにゃ？」

「そんな不敬な態度を取ったら、首が飛びますよ！」

　不敬と言われても、わしの中ではオッサンで固まってしまっている。リータもオッサンと喧嘩しているところを見てたはずなんじゃが、忘れておるのか？

「女王が味方だから大丈夫にゃ。だからリータも落ち着くにゃ。てか、女王に何度も会っているから、緊張する事ないにゃ～」

「でも～」

「居間にいるのかにゃ？　会って来るにゃ～」

　リータの心配を他所に、わしは居間に入る。居間には、王のオッサンとオンニが座っていたので、わしはオッサンの対面に座る。

「オッサンがわしの家に、にゃんの用にゃ？」

「またお前は……」

「用が無いにゃら帰れにゃ～」

「貴様！　殿下を愚弄（ぐろう）するのか！」

「オンニ。よい。この猫に、礼儀を求めるのは無理だ」

　礼儀ぐらいわしだってわきまえておる。ただ、偉そうなオッサンが嫌いなだけじゃ。やろうと思えば……あ、女王にもよく怒られていたな。わしは礼儀が無いのか？

「で……なんにゃ？」

「ハンターギルドのマスターから報告を受けたが、５０メートルの白い象を持ち帰ったそうだな。本当なのか？」

「そうにゃ。疑っているのかにゃ？」

「信じられないのは本当だ。出来れば現物を見て確認したい」

「サプライズが無くにゃっていいなら出すにゃ」

「それは困るな……わかった。当日に頼む」

「それだけかにゃ？」

「いや……」

　王は一度立ち上がり、わしの側に来て膝を折り、畳に頭をつける。

「猫殿の母君の命を奪い、大変申し訳無かった。謝罪する」

　なんじゃ？　オッサンが土下座までして……前にも謝っていたじゃろうに……怪しい。

「その件はもう済んだ事にゃ。気にするにゃとは言えないけど、終わった事を何度も謝罪されると、わしも困るにゃ」

「そうか。勝手だと思うが、これからもサンドリーヌ、ペトロニーヌ共々、良い付き合いをしてやってくれ」

「二人とも友達だから、言われにゃくても仲良くやるにゃ。もう頭を上げるにゃ」

「ああ。ありがとう」

　本当に謝罪だけしに来たのか？　ひとつカマを掛けてみるか。

「国を統治する者は大変だにゃ～。嫌いな者にも頭を下げるにゃんて……」

「そんな事はしない。本心の謝罪だ」

「これから、戦力が必要になるもんにゃ～」

「あの事か……」

　小学生みたいな喧嘩をしていたのに、オッサンは全然ボロを出さんな。おそらく国を思って、巨大な白象を倒せる強大なわしの戦力を確保しに来たんじゃろう。

「オッサンも大変だにゃ～」

「お前は察しがいいんだな。子供みたいな喧嘩をするくせに……」

「オッサンに言われたくないにゃ！　オッサンが先に始めたんにゃ！」

「はあ？　お前が先だっただろ！　このバカ猫！」

「誰がバカ猫にゃ！　このバカ王！！」

「バカ王だと～！　オンニ。このバカ猫を痛い目にあわせてやれ！」

　オッサンはオンニに命令するが、オンニはわし達の程度の低い口喧嘩に呆れているのか、立ち上がろうとしない。

「にゃははは。オンニがわしに破れたのを忘れたのかにゃ？　バカは物忘れがひどくて相手にしてられないにゃ～」

「バカバカ言うな！　バカ猫～！」

「先に言ったのはそっちにゃ。バーカバーカ」

　ますます口喧嘩に拍車が掛かり、熱くなってしまったら、わし達は居間に入って来た人物が声を出すまで気付かなかった。

「お父様……シラタマちゃん……」

「サティ！？」

「にゃ！？」

　わしとオッサンが小学生みたいな喧嘩をしていたら、さっちゃんに生温い目で見られていた。その後ろに立つ、リータ達やアイ達にソフィ達まで、同じ目をしていた。

「さっちゃん。みんにゃ……その目はやめて欲しいにゃ～」

「「「「「はぁ～～～」」」」」

　なに、その長いため息？

　わしが皆の生温い目にあたふたしていると、オッサンはさっちゃんに焦りながら声を掛ける。

「サティ。どうしてこんな所に？」

「お父様が、シラタマちゃんに会いに行ったと知ったお母様に、様子を見て来てと頼まれたのですけど……。まさかお母様が言った通り、子供みたいな喧嘩をしているとは思いませんでした」

　女王に予想されていたの？　わしでも想定の範囲外だったのに……

「「「「「はぁ～～～～～～」」」」」

「言いたい事があるにゃら、言ってにゃ～～～！」

「「「「「はぁ～～～～～～」」」」」

　この後、皆の生温い目と長いため息に、いたまれなくなったオッサンはわしを置いて逃げ出しやがった。

　わしはと言うと、逃げ出す事も出来ずに、皆にため息まじりに撫で回されたのであったとさ。