アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

114 いらぬ世話を焼いたかにゃ～？

　お昼休憩を挟み、キャットカップ、最終グループをティーサが紹介する。今回はまともな紹介で、ハンター達は胸を撫で下ろしていた。

　ただ、メイバイの紹介の時に野太い声援があがって、メイバイがリータの後ろに隠れて怯（おび）えている姿があった。

「一人目、始め！」

　ティーサの合図に剣士風のハンターは走り出し、片手に持った剣で何度もわしに斬り掛かる。わしは避ける事はせずに刃引きの刀で受けるのみ。

　なるほど。ティーサの言う通り、まともじゃ。さっきまでのハンター達は鍛練を怠（おこた）っておるのか？　今回の試験はもしかすると、そう言ったハンターに引導を渡す為なのかもしれんのう。出来れば奮起して、鍛練して欲しいともんじゃ。

　しかし、この剣士……ずっと片手で斬り付けておるが、いつまで左手に持っている物を隠しておるんじゃろう？　バレバレなんじゃから、さっさと使えばいいのに……

　わしは剣士の剣を受けながら、左手の注意を外さない。それから時間も過ぎ、残り時間がわずかとなったその時、ついに剣士の左手が動く。

　伸ばした左手の手首から、釘のような物が飛んで来た。わしはきれいにキャッチして、まじまじと見つめる。

　暗器？　鉄製の短い弓ってところか……弓にしてはそれらしい物は無い。まさか、スプリング……

「くそ！」

　剣士は斬り付けるのをやめ、連続して暗器を発射する。わしは全てキャッチし、弾切れとなった瞬間、タイムアップとなった。

『そこまで！』

「どうして当たらないんだ……」

「もったい振るから、バレバレだったにゃ」

「そんな……」

「単体で使わず、コンビネーションに使うか、最初に見せて牽制に使うと面白いにゃ」

「なるほど……」

「精進するにゃ～」

「は、はい？」

　猫のわしに教えを乞うたせいか、首を傾げて下がって行ったな。しかし、スプリングが武器に転用されておったとは……少し悲しいな。今度、商業ギルドで何に使われているか聞きに行こう。

「次、始め！」

「【ヘル・ファイア】」

「【中水玉】にゃ」

　ティーサの開始の合図と共に、大きな炎がわしを襲う。わしは通常より大きな【水玉】を出して防御に回す。

　この男、いきなりなんちゅう魔法を使うんじゃ！　わしじゃなかったら火傷しておるぞ？　ビックリしたわ！！　じゃが、炎の大きさの割に威力は低い。通常サイズの【水玉】でも余裕で防御出来ていたな。

「【ヘル・ファイア】【ヘル・ファイア】【ヘル・ファイア】」

　今度は大きな炎の連続攻撃。わしは冷静に、五個の【水玉】を周りに回転させ、全てを掻き消していく。

　難しい火魔法を連発とは、なかなかの魔力量じゃな。しかも、言霊か？　完全では無いが、コツは掴めているのかもしれん。天才って奴か……じゃが、馬鹿のひとつ覚えはいただけない。

　わしは男の魔法の途切れた瞬間を狙って声を掛ける。

「ちょっといいかにゃ？」

「なんだ！」

「火魔法以外は使わないのかにゃ？」

「ああ。かっこいいだろ？」

　中二の人でしたか……

「わしは君を魔法使いの天才だと思うにゃ」

「そ、そうだろ！？　なのにあいつら……」

　中二でコミュ症か……合併症で仲間に捨てられたのかな？

「天才だからこそ、もったいないにゃ」

「どう言う事だ？」

「風魔法や土魔法を使えば、もっと強い魔法を使えるにゃ」

「地味だ」

「そうかにゃ？　これを見てもかにゃ？」

　わしは風魔法と土魔法の実演をする。蟻戦で使った【土槍・いっぱい】を、わしの周りに出し、【鎌鼬・円】で斬り裂く。そして【竜巻】を観客席に影響が出ない力で見せてあげた。

　攻撃魔法を使ったせいで、スティナが睨んでいたが、見なかった事にした。

「カッケ－！」

「かっこいいにゃろ？　でも、これは必殺技にゃ。ここぞと言う時に使うから、かっこいいにゃ」

「たしかに……」

「君にゃら、風の刃を何個も浮かべて、連発するのを主軸として、強い敵が現れた時に必殺技を使うなんてどうかにゃ～？」

「……うん。いいかも！」

「じゃあ、風魔法でわしを攻撃して来るにゃ」

「わかった！」

「【サウザンド・カッター】」

「【土壁】にゃ」

　だからビックリさせるな！　何がサウザンドじゃ。それはテンじゃ！　まぁ威力も有り、凡庸性も有る良い魔法じゃ。こいつは化けそうじゃ。

『終了で～す！』

「ありがとうございました！」

　ティーサの声を聞いた魔法使いの男は、いい笑顔で帰って行った。それと入れ替わりに、ティーサがわしに近付いて来る。

「猫ちゃんは、何で戦い方を教えているのですか？」

「にゃ？　ダメだったにゃ？」

「ダメと言う訳ではないのですが、普通のハンターは、商売敵にそんな事しませんよ」

　あ～。ライバル店にアドバイスしているもんか……元の世界でもやってしまっていたな。まぁわしの会社は確固たる技術力を持っていたから、それぐらいで揺らぐ事はなかった。専務の息子には、よく怒られたけど……

「う～ん。これは病気だからやめられないにゃ」

「フフフ。そんな病気あるのですね」

「そうにゃ。治らないにゃ」

「素敵な病気ですね。さっきの二人は、才能があるけど伸び悩んでいましたから、猫ちゃんの病気のおかげで、殻を破れるかもしれません」

「うつらなければいいにゃ～」

「どうでしょうね。私としてはうつってくれたほうがいいですね。では、次いきましょう」

　ティーサはわしの頭を軽く撫でて、新しい対戦相手を呼び込み、開始の合図をする。わしも制限時間をフルに使い、簡単なアドバイスをして、二人のハンターの対戦は終わる。

　そして次の対戦相手、メイバイがティーサに呼び出され、観客席が沸き上がる。

「「「「「メイバイちゃ～～～ん！！！」」」」」

「シラタマ殿～。恥ずかしいニャー」

　メイバイよ……自分より小さいわしの後ろに隠れても丸見えじゃ！

　キャットカップも大詰め。残る挑戦者はリータとメイバイの二人だけとなった。次の挑戦者はメイバイ。出て来たものの、野太い男どもの声援に萎縮して、わしの後ろに隠れてしまった。

　わしも恥ずかしいのを乗り越えてここにおるんじゃから、自分の声援ぐらい受け止めてくれんかのう。しかし、ハンターになったばかりのメイバイが、なんでこのグループにいるんじゃろう？　見た目か？

　それなら、大トリはメイバイのほうが盛り上がると思うんじゃがなぁ。リータが急遽入ったからか？

「うぅぅ。恥ずかしいにニャー」

「わしだって恥ずかしいのを我慢してるにゃ。その内、みんにゃも落ち着くから、それまで我慢するにゃ」

「うんニャ……」

「それより、買ったナイフよりだいぶ短いみたいにゃけど、それで行くにゃ？」

「ちょっと使い難いけど、これしか無かったから仕方ないニャ」

「じゃあ、わしが作るにゃ。ちょっと待ってるにゃ」

　わしはメイバイの使っているナイフと同じ大きさの、土で出来たナイフを土魔法で作り出す。もちろん魔力を多く込め、簡単には折れない作りにした。

「ほいにゃ」

「ニャー！　長さも重さもそっくりニャ。ありがとうニャー」

「じゃあ、そろそろやるかにゃ」

「シラタマ殿は剣一本でやるニャ？　蟻の時は二本使っていたニャ」

「にゃ？　普段は一本だから、これでいいにゃ」

「私じゃシラタマ殿の、本気の姿を見ることが出来ないニャー」

「本気の姿にゃ？　いつも見てるにゃ」

「ニャ？」

「お風呂とか寝る時とかにゃ」

「あっちニャ！？」

　メイバイがわしの本来の姿、猫又の姿を思い浮かべて驚いていると、ティーサが割って入って来る。

「そろそろいいですか？」

「ティーサも始めるように言ってるにゃ。位置につくにゃ」

「納得いかないニャー」

「メイバイちゃん、行きますよ」

　まあ変身したほうが大きいから、人型のほうが強く見えるのじゃろう。じゃが、猫型のほうが鋭い爪と牙があるから強い……はず？　魔法ばっかり使って戦っていたからわからんな。猫失格かもしれん。すでにか……

「では、参ります。始め！」

「行っくニャー！！」

　ティーサの合図と共に、メイバイは走り出す。わしは刀をだらりと構え、それを迎え撃つ。

　わしとのファーストコンタクト。メイバイは、擦れ違い様にふたつの斬撃音を置いて、通り過ぎた。

　うむ。なかなか速い。通り過ぎる間に、上段と中断を薙ぎ払って行きよった。速さだけなら、オンニより速いかもしれん。

「さすがニャー。次、行くニャー！」

　メイバイはジグザグに走り、わしに近付く。そして上中下、時には連続して突きを出しては移動する。わしはその連続突きを冷静に刀で払いのける。

　忙（せわ）しなくチクチクと刺してくるな。今まで闘ったハンターでは、この速さにはついて行けず、受け切れんじゃろう。じゃが、威力が足りない。肉を切らせて骨を断たれたらどうなるじゃろう？

　課題を出してみるかのう。

　わしはチクチクくるナイフを捌き、チャンスと見ると、受けたナイフごと刀を振り上げる。メイバイは下から来る刀を後方宙返りでギリギリかわし、低い姿勢で着地する。

　すると、観客席から歓声があがり、メイバイは頬を膨らませる。

「攻撃は反則ニャー！」

「にゃ……しまったにゃ。でも、盛り上がってるにゃ」

「あのまま押し切るつもりだったニャー」

「いい攻撃だったけど、わしには足りないにゃ。それに破られたけど、どうするにゃ？」

「うっ。次はこれニャー！」

　メイバイは低い姿勢から跳び上がり、前回りに回転しながらわしの上空から襲い掛かる。まず二本のナイフが上から降り、次に両足の踵（かかと）が降ってくる。わしは刀を半回転させて四撃を刀の峰で受け止める。

　メイバイは最後の踵を放つと、刀の峰を足場にして飛び上がり、体を捻りながら、わしの後ろから攻撃しようとする。

　わしはすぐさまメイバイを正面に捉えるが、踵とナイフが同時に落ちてくる。それも刀の峰で受け止めると、メイバイは後方宙返りで着地。また観客の声援が起こるが、メイバイは着地と同時にわしに襲い掛かる。

　今度は横回転か。ナイフと両足じゃ、さしずめ四刀流じゃな。足を痛めないか心配じゃ。それにしても身軽じゃな。猫のわしより猫じゃないが、猫のわしより猫っぽい戦い方をする。

　まぁわしは着物が着崩れないように気を付けて闘っているからな。メイバイは……時々見えておる。メイド服を気に入ってるみたいじゃけど、アクロバティックな動きをするから、パンツが見えてるぞ？

　さっきは人に見られてあんなに恥ずかしがっていたのに、恥ずかしくないのかのう？　集中しておるみたいじゃし黙っておくか。

「ハァハァ。ぜんぜん当たらないニャー」

「それは全部同じ方向から来てるからにゃ。攻撃手段が、せっかくよっつあるんにゃから、四方に分けて攻撃するにゃ」

「なるほど……こうかニャ？」

　メイバイはわしに一直線に跳んで来ると両手を広げ、左右のナイフを同時に閉じて、わしを斬り付ける。

　わしはしゃがんでかわすと下から右足の蹴り。それも、のけ反ってかわすと、すぐに右足は後頭部に戻って来る。それと同時に左足が跳ね上がり、わしの頭を挟み込もうとする。

　わしはメイバイのパンツを見ながら右に避けるが、後方宙返りしているメイバイのナイフが下から迫り来る。なのでわしもメイバイの回転に合わせて、後方宙返りでナイフをかわす。

　お互い中に浮き、着地する為に、くるりと回転して足が下に向いた瞬間、目が合う。お互い笑顔を交わすが、メイバイは最後の攻撃とばかりに、二本のナイフをわしに向かって投げる。その攻撃も、わしは刀で弾いて着地する。

　おっとっと。慣れない事をしたから、線からはみ出すとこじゃった。

「それまで！」

　メイバイは着地と共にわしに飛び掛かったが、ティーサが終了を告げる。しかし勢いは止まらず、わしはメイバイを抱きとめる事となった。

「よくやったにゃ」

「ハァハァ。シラタマ殿は疲れもしてないニャー」

「鍛えてるからにゃ。それより、みんにゃも見てるから離れるにゃ」

「ご褒美ニャーーー！」

「スリスリするにゃ～～～！」

　わしは試合では疲れもしなかったが、メイバイを引き離す事に疲れる事となった。