アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

103 リータとメイバイ

「シラタマさ～ん」

「シラタマ殿～」

「飛びましたね……」

「飛んだニャ……」

「「逃げ（ましたね！）たニャ！」」

「「プッ……あははは」」

　シラタマが上空に飛んで見えなくなると、リータとメイバイは同じ結論に行き着き、顔を見合せ笑い合う。

「「あ……」」

「なんだか笑ったら、ケンカする気が失せました」

「私もニャ。よく考えたら、シラタマ殿の彼女さんに失礼な事をしていたニャ。ごめんニャー」

「え？　彼女？？」

「一緒に暮らしているし……違うニャ？」

「う～ん。あまりそう言う話しをしないので……どうなんでしょう？」

「シラタマ殿はハッキリさせてくれないのかニャ？　じゃあ、私が認めるニャ！」

「メイバイさんがですか？」

「こう言う事は外堀から埋めるニャ。そしたら、事実になるニャ！」

「なるほど……」

「だから、私にもシラタマ殿を分けて欲しいニャー」

「それが狙いですか……」

「彼女さん。お願いニャー」

「はぁ。わかりましたよ。彼女さんじゃなくて、リータでいいです」

「わかったニャ。これからよろしくニャー」

「こちらこそ、よろしくお願いします。それより人が集まって来たから、移動しましょう」

「孤児院に行けって言っていたニャ」

「私が案内しますよ」

「頼むニャー」

　こうして二人は孤児院に向けて歩き出す。すると、先程からあがっている猫コールに、メイバイが反応する。

「やっぱり恥ずかしいニャー」

「フフフ」

「リータも笑うニャー」

「ごめんなさい。シラタマさんと出会った頃を思い出してしまって……いまより、もっとすごかったんですよ」

「そうなんだ。リータはシラタマ殿と付き合いが長いのかニャ？」

「いえ。まだ一ヶ月ぐらいです」

「こんな騒ぎの中を一ヶ月ニャ！？　私は耐えられるかニャ……」

　辺りの騒ぎを見て、メイバイは少し暗い顔になる。

「きっとすぐに収まりますよ。シラタマさんの時も、半月ぐらいで収まりました」

「あの姿でニャ？」

「あの姿でです」

「私の生まれた国だと絶対に収まらないニャ。それどころか、すぐに奴隷になっているニャ」

「そんなに酷い国なんですか？」

「酷いニャ。街を歩けば、この容姿のせいで蔑（さげす）まれ、石を投げられたりしたニャ」

「そんなに……」

「ムチで打たれている一族の者も、そこかしらにいたニャ」

「ひどい……」

　メイバイの話にリータは同情し、想像して掛ける言葉を失う。それに気付いたメイバイは、慌てて言葉を続ける。

「シラタマ殿が見たらどうするかニャ？」

「そんなところを見たら、怒って、絶対に助けてくれます」

「そうなのかニャー？」

「私も助けられました」

「リータもニャ？」

「はい。私が王都で貧しく暮らしていたら、温かい家も食事も、何も言わず与えてくれました」

「なんでそんな事をしてくれたニャ？」

「シラタマさんは気まぐれって言ってましたけど……」

「リータに一目惚れしたとかかニャ？」

「そうだったら嬉しいんですけどね」

「じゃあ、なんでニャ？」

「口で言うより、孤児院を見たら、すぐにわかりますよ。着きました」

　二人は孤児院に併設されたキャットランドに並んで入る。メイバイは物珍しい物を見るように目を輝かせ、遊具に向かって走り出すので、リータは大変な思いをしてフードコーナーに座らせた。

「注文して来ますから、絶対に動かないでくださいね！」

「わ、わかったニャー」

　強く言って、メイバイをテーブルから動かないようにしたリータは、売店にいるエミリに注文をして、飲み物を持って戻る。

「どうぞ」

「甘くて美味しいニャー！」

「これはあそこの店員のエミリちゃんが作った、果物を使った飲み物です」

「あんなに小さい女の子がニャ？」

「エミリちゃんは亡くなったお母さんのレシピで、お店をする事が夢だったのです。それを聞いたシラタマさんが、夢を叶えたのです。このキャットランドも、孤児院がお金に困っている事を知って、子供達と一緒に作ったのですよ」

「これも気まぐれかニャ？」

「シラタマさんはそう言ってます」

「こんなの気まぐれじゃないニャー！」

　シラタマの行動に、目をパチクリして聞いていたメイバイだったが、気まぐれのレベルを大きく越えていたので声が大きくなる。その反応に、リータは優しく微笑みかける。

「ですよね。これ以外でも飢饉（ききん）に苦しんでいる村にも、食料を提供したりしてるのですよ」

「シラタマ殿は人が良すぎるニャ。人じゃないけど……」

「猫だにゃ～」

「あははは。似てるニャー」

　突如、シラタマのモノマネをするリータに、メイバイは大笑いだ。

「私の村も助けてもらいました。おかげで村のみんなも笑顔になりました」

「ここも笑顔がいっぱいニャ。なんとなくわかったニャ。シラタマ殿は、人の笑顔が好きなんだニャ」

「「猫なのに」」

「「プッ。あははは」」

　二人が笑っていると、エミリが注文の品をテーブルに並べて会話に入る。

「二人して何を笑っているんですか？」

「シラタマさんの話をしていたの」

「陰口で笑うなんて、ねこさんに悪いですよ」

「違うニャー。シラタマ殿の偉大さを話していたニャ」

「ニャ？　ねこさんのモノマネですか？」

「エミリちゃんは、こちらのメイバイさんの姿を見て驚かないの？」

「なんでですか？」

「ほら、耳や尻尾があるじゃない？」

「そんなのみんな付いてますよ」

　リータとメイバイは、エミリの視線の先を追って驚く。そこには、猫耳カチューシャや尻尾を付けた、多くの子供達が遊んでいる姿があった。

「「ホント（ニャ）だ！」」

「うちの売れ筋商品です。レーアちゃんの発案で作っています。お姉さんも買われたのですよね？」

「買ってないニャ。本物ニャー」

「本物？　ちょっと失礼します」

「だからメイバイさんを見ても騒がれなかったんだ！」

　エミリはメイバイの耳や尻尾をわさわさと触り倒す。

「ちょ……こちょばいニャー」

「温かい……尻尾も動いてる……あ、あなたは何者ですか！？」

「「猫だにゃ～」」

「あははははは。なんですかそれ～」

「ほら。エミリちゃんも笑った～」

「だって、ねこさんの口癖だもん」

「エミリも仲間入りニャー」

「もう～。でも、メイバイさんは本当に何者なんですか？」

「メイバイさんは、シラタマさんの親戚よ。だから耳と尻尾があるの」

「じゃあ、ねこさんと結婚したら、わたしにもそんな子供が生まれるのですか？」

「それは……ゴニョゴニョ。あ！　お客さんが呼んでるよ！！」

「は～い！　ただいま～」

　リータの咄嗟（とっさ）のファインプレーで、エミリは二人のテーブルから離れて行く。

「由々しき事態です」

「由々しき事態ニャ」

「シラタマさんはモテます」

「王女様にも言い寄られていたニャ」

「「これ以上シラタマ（殿）さんに、女を近付かせてはいけない（ニャー）！」」

　リータとメイバイは、声を合わせ、視線を合わせて頷く。

「ケンカしてる場合ではないですね」

「二人で協力してシラタマ殿を守るニャー」

「ですね」

「私は愛人でいいニャ。先に出会ったリータが正妻になるニャ」

「本当ですか！？　でも、それじゃ悪いですから、過ごす時間は同じにしましょう」

「「猫同盟結成（ニャ！）ですね！」」

　敵の敵は味方。新たな恋敵からシラタマを守るため、二人はガッチリと握手を交わすのであった。

　シラタマの知らないところで……