アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

089 リータ、頑張る

「猫さ～～～ん～～～！！！」

　嘘……嘘でしょ？　なんで猫さんが私を空から突き落とすの！　死んじゃう！！

　私が死を覚悟した瞬間、下から風が吹いて来た。

　これは猫さんの魔法？　落ちるスピードが緩やかになった……猫さんが広場の子供達と遊ぶ時に使っている魔法だ。これをするならするって言ってよね！

　私は猫さんの風魔法によって静かに着地した。

　うぅ。怖かった……まだ体が震えている。オシッコ漏らすところだったよ……たぶん大丈夫なはず……ちょっとだけ漏れたかも……

「もう！　猫さんのバカーーー！！！」

　初めて猫さんをバカって言っちゃった。猫さんは私を助けてくれた恩人なのに……それに私の村のために怒ってくれたり、助けてくれようとしている。

　こんなに早く村に着けたのも、猫さんのおかげで怒るのはお門違いだ。だけど、あんなに高い所から落とさなくてもいいと思う！

　いまは猫さんを怒っている場合じゃなかった。お父さんやお母さん、兄弟達、家族の命の危機が迫っている。急いで家に向かわなくっちゃ！

　私は走る。急いで家に向かって走っていると、ある事に気付く。

　私っていつからこんなに速く走れたっけ？　いつも躓（つまず）いてばかりで、走ったら絶対こけていたのに……猫さんと出会ってからだ。猫さんに毎日歩かされたからだ！

　最初は変な歩き方だなぁと思っていたけど、猫さんを信じてやってきてよかった。やっぱり猫さんは凄い！　ちょっと周りに女の子が多くいるのは気になるけど、凄い事には変わりない。

　しばらく走り、私は家に着くと大きな声で叫ぶ。

「お母さ～ん！　お父さ～ん！！　みんな～！！！」

　……返事が無い。猫さんはこっちに人がいるって言ってたけど、私の家族とは限らないのかな？　私の家が近くにあるから早とちりしたかも。

「誰か～！　誰かいませんか～！　助けに来ました！！」

　私は再度、大きな声をあげると、ボロボロになった家から人が出て来た。

「リータ……リータか？」

「お父さん？」

「リータなの！？」

「お母さん……」

「なんでお前が？」

「リータ。危ないから、みんなと一緒に隠れましょう」

「みんな無事なの！？」

「大丈夫よ」

「よかった～。それはそうと、お父さん達はなんで避難所に行かないの？」

「突然襲われたから、逃げ遅れたんだ。一日地下倉庫に隠れていたが、ここも危険には変わり無いから様子を見に出たんだけど、この分じゃ……」

「いまは話してる場合じゃないわ。早く隠れましょう！」

「あ、ああ。そうだな。急ごう！」

　私達が地下倉庫に移動しようとしたその時、後ろからズシンズシンと音が響いた。後ろを振り向くと、２メートル近くある黒いイナゴが小さいイナゴを連れて、私達に近付いていた。

「二人ともゆっくり隠れるんだ。俺が囮（おとり）になる」

「あなた！」

「お父さん！」

「なあに。俺一人なら逃げ切れるさ」

　そんなわけはない。強がりだ。黒イナゴから逃げ切れるわけがない。怖い。猫さん……助けて……

　違う！　私が助けに来たんだ。猫さんに任されたんだ。私が家族を守らなきゃ！

「こっちだ！　来い！！」

　お父さんは黒イナゴに石を投げて、注意を引き付けて走り出す。しかし、黒イナゴはお父さんの進行方向に素早く移動して道を塞いだ。

　するとお父さんは、恐怖のあまり座り込んでしまった。

　危ない！

　私は急いでお父さんと黒イナゴの間に入り、猫さんが作ってくれた盾を構える。黒イナゴは私達に突進するが、私は力を込めて耐える。

「お前……」

「リータ……」

「お父さん、お母さん。私、ハンターになったんだよ。強いんだよ。だから二人とも早く逃げて！」

　私は二人に笑顔を向ける。

　ちゃんと笑えていたかは自信がない。それでも安心させたい。猫さんには魔力を節約しろと言われているけど、少しぐらい、いいよね？

「【土槍】！！」

　私は受け止めて動きの止まった黒イナゴに、猫さんに教えてもらった魔法を唱える。だが、黒イナゴはとっさに後ろに跳び、避けられてしまった。

「リータ、お前……魔法を使えたのか？」

「とっても強い猫さんに教えてもらったの。だから安心して逃げて」

「猫さん？？」

「私の師匠で大好きな人だよ」

　あ……猫さんは人じゃないや。でも、いまはややこしいから人で通した方がいいかな？

「大丈夫だから早く行って！！」

「わ、わかった……でも、無理はするなよ」

　お父さんはお母さんの元へ走り、お母さんを連れて家に走る。だが、黒イナゴはそれを許してくれない。黒イナゴは羽を広げ出した。私は危険を感じ、お父さん達の間に入り、盾を構えて後退する。

　私が守りの準備に入ったその時、黒イナゴは羽をバタつかせ、多くの【風の刃】を飛ばした。

「キャーーー！」

「お母さん！　お父さん！」

「大丈夫だ。家に当たったからビックリしただけだ。すぐに地下倉庫に入る」

「リータも……いえ、なんでもないわ」

　お母さんは心配して振り返ったが、言い掛けた言葉を呑み込んで、お父さんと共に家の中に消えて行った。

　お父さん達は大丈夫そうだ。でも、家がボロボロ……私の育った家を！

　私は怒り、黒イナゴに向けて走り出す。そして猫さんに習ったパンチを打つ。その瞬間、横から衝撃が走った。

　私は大振りにパンチを打ったので、その隙を狙われ、小さいイナゴに体当たりをされてしまい、吹っ飛ばされてしまったのだ。

　くっ……痛い。猫さんに攻勢に出るなと言われていたのに。猫さんの教え通り戦っていれば、こんな攻撃、盾で防げていたのに。私のバカ！　体は……動く。まだやれる。今度は猫さんの教えを守って戦おう！

　私は立ち上がり盾を構える。黒イナゴは私に【風の刃】を飛ばすが、私は盾で耐える。【風の刃】が止むと、また横から小さいイナゴが体当たりをして来る。

　私は冷静に小さいイナゴを盾で受け止める。そして……

「動きが止まった！　【土槍】！！」

　私は猫さんの教え通りに、動きの止まったイナゴに、下から【土槍】を突き上げる。【土槍】は、イナゴの腹から背中に貫通する。するとイナゴは、バタバタした後、動きを止めた。

　猫さん。やりましたよ！

　私はイナゴが動きを止めると、小さく拳を握り、次の戦いに気を引き締めるのであった。