077 商業ギルド会員になったにゃ～
エンマの叱責を嬉しそうに受けて、職人逹は馬車作りに戻る。セベリの指示の元、馬車作りは順調に進み、最後に猫又のエンブレムを付けて完成となった。
「シラタマ様。完成しました」
「思ったより早かったにゃ～」
「これだけの職人がいますからね。それに前回よりも素晴らしい出来となりました」
「そうだにゃ」
前回は、二人での突貫工事じゃったからな。わしもセベリも口には出さなかったが、納得のいかない所は多々あった。
わしとセベリが馬車を眺めていると、ローザとエンマが隣に並ぶ。
「ねこさん。試し乗りしてもいいですか？」
「私もお願いします」
「好きにしたらいいにゃ」
ローザとエンマに乗りたいと頼まれたので、ローザの馬車だから、好きにするように伝える。二人に続き、周りの職人逹も乗りたいと言い出し、ローザの許可を得て、順番に乗り込む事となった。
サスペンション搭載馬車に乗った皆の反応は、すこぶる好印象に見える。だいたいが揺れの少なさに、驚きの声を出している。
その声を聞いていると、リータがわしの側にやって来た。
「皆さん楽しそうですね」
「リータは乗らないのかにゃ？」
「はい。私はいつも車に乗っていますから大丈夫です」
「じゃあ、少し土魔法の勉強をしようかにゃ？」
「お願いします！」
わしはリータに土魔法で硬くする知識を軽く教え、攻撃に適した形、防御に適した形を実演を交えて教える。リータはわしの見せた土魔法を見よう見まねで使い、すぐに魔力は限界に近付く。
リータの限界が来て、わし達が休憩していると、試し乗りに出ていた人達も戻って来た。
「ねこさん、すごいです！」
「こんなに揺れが減るのですね」
「猫先生！ 快適だったぜ！」
「これならば長旅も苦にならないな」
「いい物を習えた」
ローザ、エンマ、職人逹から次々と感想が飛んで来る。
「これでおしまいじゃないにゃ。ここからさらに発展させて、より良い物を作って欲しいにゃ」
「あなた逹。わかっていますね？」
「おうよ！」
「もっといい物作ってやる」
「猫師匠の期待は裏切らないぜ」
「それにエンマさんの眼鏡も作れるようにならないとな」
「またあの目に戻られたら、こっちが困る」
「違いねぇ」
「「「「「アハハハハ」」」」」
「あなた逹！」
「め、眼鏡は取るな～！」
わしは技術発展をお願いしたはずなんじゃが……エンマの怖い目を防ぐ方に話がいっとらんか？
エンマの叱責の後、少し騒ぎとなったが落ち着くと、今度はわしに感謝の言葉が飛んで来た。
「ねこさん。立派な馬車をありがとうございます」
「わし一人じゃないにゃ。みんにゃで作ったにゃ～」
「シラタマさん。スプリングだけではなく、私の眼鏡まで作っていただき、ありがとうございます」
「ただの気まぐれにゃ」
「猫師匠、ありがとう！」
「猫先生、ありがとうございます」
「そろそろ呼び方を統一するにゃ！」
馬車は無事完成し、わしはローザ、エンマ、職人達に礼を言われ、照れくさいので……いや、呼び方を本当に統一して欲しいので大きな声でツッコんでやった。
この後、猫又エンブレムが付いた馬車、キャットシリーズが王都を走り回り、頭を痛める事となるのはまだ先のお話……
馬車が完成して家に帰ろうとすると、エンマに引き止められ、わしとリータは商業ギルドに連れて行かれる。
ギルドに入ると、当然、猫、猫と騒がれるが、半分はエンマの眼鏡姿に驚く人々であった。
「なっ……シラタマさんだけでなく、何故、私に注目が集まるのでしょうか？」
「それは、エンマが美人だからにゃ」
「からかわないでください」
「猫さん……私はどうですか？」
「リータはかわいいにゃ～」
「か、かわいいなんて……」
二人とも、褒め言葉に弱いのかのう？ 赤くなっておる。事実じゃけど、精神年齢百二歳のわしからしたら、みんな子供じゃから褒め言葉を言うくらい、なんのことはない。
「それで、ギルド証を作るにゃ？」
「あ……そうでした。ハンター証をお借りしてもよろしいですか？ 上書きさせていただきます」
「そんにゃこと出来るんにゃ」
「はい。商人の中には兼業する人もいるので、ハンター証と商業証を分けるのが面倒と言う意見が多かったので、まとめられるようになったと聞いています」
「へ～。それじゃあ頼むにゃ～」
「少々お待ちください」
わしは首に掛かっているペンダントをエンマに渡す。するとエンマは石板のような物をカタカタと打ち、作業はすぐに終わった。
「これでシラタマさんも商業ギルド会員です。スプリングや工具、眼鏡の技術使用料はギルド証に振り込まれますので、引き出しは別のカウンターでお願いします」
「わかったにゃ」
「それと入会すると、ハンターギルド同様、ランクが付きます。最初は誰でもＦランクからとなります」
「ふ～ん。どうやって上げるにゃ？」
「簡単に言うと、商売をして税金をどれだけ納めるかですね。シラタマさんの場合スプリングや眼鏡等が売れれば、一定の料金から税金を差し引かせていただきます」
わしは何もしないでも勝手にお金が振り込まれ、ランクが上がって行くのか……わしの考えた物では無いから気が引けるが、有り難く貰っておくか。
「ありがとうにゃ」
わしはエンマに礼を述べると商業ギルドを後にして、リータと手を繋いで家路に就く。
そして次の日は、ハンターギルドで依頼を受ける。あまりいい依頼も無かったので、困っていそうな村に出向き、解決すると獲物の解体と引き換えに肉を分ける。
リータが土魔法を攻撃に使えるようになったので、盾と併用して使わせてみたが、動いている動物への命中精度が課題となった。
「上手く当たらなかったです……」
「動いている動物は難しいからにゃ」
「どうやったら当たるのでしょうか？」
「相手の動きを先読みするにゃ」
「難しいです……」
「難しいにゃら、相手が止まった瞬間を狙うにゃ」
「止まる？」
「例えば体当たりして来た動物を盾で受けると、どうなるにゃ？」
「動きが止まります。あ……そこを狙えばいいのですね！」
「そうにゃ。帰ったら、ちょっと練習するにゃ～」
「あれ？ 依頼達成の報告はしないのですか？」
「いまは帰って来たハンターが多い時間帯にゃ。明日の人が少ない時間に行くにゃ～」
わしとリータは王都を喋りながら歩き、帰路に就く。家では今日の反省と、少しリータの訓練に付き合って、美味しくごはんを食べて眠る。
そして次の日……。予定通りハンターギルドに依頼達成の報告をしに行くが、予定は狂わされた。
「「「「「来たーーー！！！」」」」」
ハンターの少ない時間帯を狙って来たにも関わらず、わし達は大勢のハンターに出迎えられ、取り囲まれてしまった。
「な、なんにゃ！？」
「俺達のパーティーに入れ！」
「猫ちゃんは、私達のパーティーに入ってくれるよね？」
「いや、俺達だ！」
「私達のマスコットになって！」
「この猫は、俺達の荷物持ちになるんだよ」
「そんなひどい事はさせない。ブラッシング付きでどう？」
「うちはエサを付ける！」
「毎日一緒に寝ようね～？」
わしが驚きの声を出したのも束の間、ハンター達は口々に勧誘の言葉を述べ、わしとリータは揉みくちゃにされてしまった。
「ぐっ……やめるにゃ！ 離れるにゃ～！」
「猫さ～ん！」
「リータ！ どこにゃ～！？」
わしの取り合いがさらに熱くなり、リータの姿は大勢のハンターの波に飲まれていった。
「もう怒ったにゃ！ すぐさま離れないと怪我するにゃ～～～！」
わしは全然離れる気配の無いハンターを見て溜め息を吐き、魔法を使う。わしを中心に風魔法の【突風】を瞬時に５０センチほど出し、ハンターを押し返して空間を作る。そして、ハンター達の圧力が消えると、すぐに飛び上がる。
わしが抜け出した空間は、あっと言う間に潰れるが、かまわすハンター達の肩や頭を土台に飛び跳ね、受付カウンターに飛び乗ると叫ぶ。
「わしは誰ともパーティを組まないにゃ～！ わかったら、とっとと帰るにゃ！」
わしの声を聞いたハンター達は、一斉にカウンターを見て、口々に反論を述べる。
「はあ？ リータと組んでるじゃねぇか」
「そうよね。それじゃあ引けないわ」
「リータは……別にいいにゃ」
「リータがいいなら、俺達でもいいだろ？ リータより強いぜ」
「私達だって強いから、リータより役に立つわよ」
ああ言えばこう言う……全然引いてくれない。リータを連れているのが裏目に出たか。もう面倒くさい！ 力でねじ伏せてやる！
「お前逹が強いにゃら力を見せてもらうにゃ。わしを仲間にしたいにゃら、最低限わしより強い事にゃ！ この条件以外、受け付けないにゃ！！」
「よし！ やってやる」
「俺様が先だ！」
「猫ちゃんは私の物よ！」
「私がペットにする！」
こいつら正気か？ わしに勝てると思っておる。元Ｂ級ハンターを倒したのを覚えておらんのか？
「あなた逹！ これはなんの騒ぎよ！」
わしとハンター達との騒動を聞き付けたのか、ギルドマスターのスティナが自分の部屋から出て来て大声で問いただす。
ハンター達が返事をしない中、辺りを見渡したスティナは、カウンターに乗っているわしを見つけて、あらぬ罪を押し付けて来る。
「またシラタマちゃんが騒いでいたの！？」
「わしじゃないにゃ～。悪いのはこいつらにゃ～」
まったく……スティナは何処を見ておるんじゃ。わしが騒いだ事なんて一度もない。わしのせいで騒ぎが起こる事は多いけど……それでもわしは悪くない！
わしの言い訳に納得しないスティナは、近くに居たティーサを問いただす。
「ティーサ。どうなっているの？」
「猫ちゃんの勧誘が殺到しています」
「やっぱりシラタマちゃんのせいじゃない」
「違うにゃ～！」
「それで仲間になるなら、猫ちゃんより強くないと入らないと宣言したところです」
ティーサが騒ぎの原因を簡潔に述べると、ハンター達がスティナに詰め寄り、勝手な要求をし始めた。
「ギルマス、やらせてくれ！」
「私達からもお願いします！」
「そんな事を言われても……いや、これはチャンスかしら？」
ん？ いま、なんて言ったんじゃ？ 小さ過ぎて聞き取れなかった。ただ、スティナの顔が悪い笑顔になっているから、嫌な予感しかせん。
わしの予感はドンピシャ。スティナはよけいな事を大声で言い出した。
「聞け！ 猫争奪戦を開催する！ 日時は来週。参加したい者は、明日から受付を行うから
「「「「おおおおお！！」」」」
「猫争奪戦って、なんにゃ～～～！！」
スティナの宣言に、ハンター達は大声で応え、残念ながらわしの叫び声は誰にも届かなかった……
そうしてハンター達は笑顔でギルドを去り、わしとリータは依頼完了報告と買い取りを済ませ、肩を落としてギルドを出る。
「はぁ……」
「大変な事になりましたね。でも、猫さんは強いから負けませんよね？」
「負けはしにゃいけど、スティナが絡んでいるのが厄介にゃ～」
「ああ～」
リータも覚えておったか。昇級試験では大々的に観客を集め、賭けまでしていたからな。また見せ物にされるのか……次は、全財産をわしに賭けようかな？
猫争奪戦の受付が始まってから数日後……
「さっちゃんも見送りかにゃ？」
「うん。ローザとは、またしばらく会えないからね」
今日はローザが領地に戻ると言うので、リータと一緒に屋敷まで見送りに来た。さっちゃんも護衛のソフィ逹を連れて見送りに来たみたいだ。
「シラタマちゃん……あの馬車は、なんなの？」
「ローザに頼まれて作ったにゃ」
「なにあの猫！ シラタマちゃん？ かわいい！！」
「サンドリーヌ様の馬車には無いのですか？」
ローザ……何を勝ち誇った顔をしているんじゃ？ そんな挑発みたいなこと言ったら……
「ズルい～！ 私の馬車にも付けて！」
ほらな。こうなるんじゃ。
「ズルいのはサンドリーヌ様です。ねこさんと会えなくなるのは悲しいです」
「シラタマちゃん争奪戦も見れないしね」
「うぅぅ……ねこさんの活躍、見たかったです～」
ローザは今にも泣き出しそうな顔をするので、わしは優しく微笑みかける。
「わしからも遊びに行くにゃ」
「本当ですか？」
「約束にゃ～」
わしとローザは指切りをする。そうして約束を交わすと、さっちゃんが何かおかしな事を言い出した。
「ローザ。勝負はまた今度ね」
「サンドリーヌ様。負けませんよ」
「にゃんの勝負にゃ？」
「「どちらがシラタマちゃん（ねこさん）を
えぇ～！ ここでも争奪戦が起こっておる。猫又を婿にする王女と貴族ってどうなの？ ローザのじい様も白目を
と、とりあえず、何か返事をしておこう。こ、こういう場合は……
「わしにも選ぶ権利があるにゃ～」
わしは目を泳がせながら応えると、偶然アイノと目が合ってしまった。
「「「「「やっぱり、胸か～！！」」」」」
わしと、とばっちりを受けたアイノは、皆に怒鳴られるのであった。
て言うか、怒る人、増えてない？
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