071 依頼を受けるにゃ～
我輩は猫又である。名前はシラタマだ。職業はペットではない！ ちゃんとハンターの仕事に就いた。
昨夜、アマテラスと女房の襲来で、現在わしは、二日酔いの真っ只中じゃ。これからわしの身に何が起こるか不安……
「誰か～！ 誰かいないの～？」
「はいにゃ～」
スティナの奴、起きたか……まったく回想ぐらい静かにさせてくれ。
「シラタマちゃん？」
「ね、猫さん……」
「はいにゃ～。いま行くにゃ～」
わしは二日酔いで重たい頭を振り、二階に上がる。二階に上がるとわしの部屋と客間から顔を出した、リータとスティナの姿があった。
「シラタマちゃん。み、水……」
「頭が痛いです……」
「二人ともちょっと待つにゃ」
わしはコップに水魔法で水を注ぎ、二人に手渡そうとする。
「リータ、飲むにゃ」
「あ、ありがとうございます」
「スティナ……にゃんで全裸なんにゃ！」
「みず～」
「ほ、ほれにゃ」
おかしい……リータは着替えさせたが、スティナはそのまま服を着たまま、ベットで寝かせたはずなんじゃが……
「プハー！ 生き返る～」
「いいから、服を着るにゃ！」
「え？ いつも家では着てないわよ」
裸族か！！
「ここはわしの家にゃ。他人（猫）様の家で裸になるにゃ！」
「わかったわよ～」
「にゃったく……二人とも、お風呂に入ってスッキリするといいにゃ」
「お風呂あるの！？」
「すぐ準備して来るにゃ」
「シラタマちゃんも一緒に入りましょう」
「わしは後から入るにゃ～」
「いいから、いいから」
「待つにゃ！ せめて服を着るにゃ～」
「めんどう……リータも行くわよ。お風呂に案内して！」
「え、あ、はい」
「にゃ！？ 離すにゃ～」
わしは全裸のスティナに抱かれ、鼻の下を伸ばしながら……いや、嫌がりながらお風呂に連れて行かれる。
「お湯も水も無いわよ？」
「ちょっと待つにゃ。あと、元の姿に戻るから怖がらにゃいで」
「元の姿？」
わしは変身魔法を解き、体積が減ったところでスティナの腕から抜け出す。そして、呆気に取られているスティナを横目に、水魔法と火魔法でお湯を作り、湯船とタンクに湯を満たす。
「猫になった！」
「ずっと猫だにゃ～」
「頭の中に声が……」
「念話にゃ。温かい内に入るにゃ」
しばらくスティナは固まっていたが、わしがリータに洗ってもらっていると復活し、「かわいい」を連呼しながら、リータからわしを奪い取り、洗い出す。
スティナの洗い方は雑で泡まみれになってしまい、リータに助けを求める事となった。
そうして綺麗になって落ち着いたところで、三人で……二人と一匹で湯船に浸かる。
「驚いたけど、その姿もかわいいわね」
「触るにゃ～！ シャーーー！！」
「もう！ 気持ち良くしてあげようと思ったのに……」
ゴクッ……気持ち良くってなんじゃろう？ いや、騙されるな、わし！ さっきもひどい目にあったばかりじゃ。
「それにしても、朝からお風呂に浸かれるなんて貴族みたい」
「生き返ります～」
貴族は朝から風呂に入るのか？ 王族のさっちゃんでも入ってなかったけど……金持ちはそう見られているって事かな？
「シラタマちゃんは、すごく便利ね。うちに来ない？ いや、私もここに住む！」
「帰れにゃ！」
「ケチ～。大衆浴場では人が多いから、こうもゆっくり出来ないのよね～」
「ゆっくりしてていいのかにゃ？ 仕事に遅刻するにゃ～」
「ズル休みするわ！」
「行けにゃ～！」
このギルマスは……王都のギルマスなんだから偉いんじゃないのか？ こんな奴で大丈夫なのか心配になるな。
「うそうそ。今日は休みよ。でも、昼に顔を出すわ」
休日出勤か。意外と仕事しておるのかもしれん。感心じゃが、とても褒めてやる気分にはなれん。
「シラタマちゃんは、仕事しないの？」
「う～ん。リータ、行けそうかにゃ？」
「はい……大丈夫で、す……」
うん。ダメっぽいな。
「今日はわしも二日酔いだから休むにゃ」
「シラタマちゃんにはバリバリ働いて欲しいのに～。Ｃランクなんだから、難しい依頼も受けられるわよ。シラタマちゃんの強さなら、Ｂランクを優先的に受けて欲しいわ」
「ボチボチやるにゃ～」
まだリータが戦えないから、Ｂランクの依頼は当分先かな？ そろそろ簡単な動物を一人で狩れるように仕込んでみるか。
「そろそろ上がるにゃ～」
わしは吸収魔法でお風呂にある水分を全て吸い取る。元々わしの魔力で出した水だから出来る芸当だ。一瞬で消したせいで、スティナが騒ぐから、体を直視してしまった。これは事故だ。ホンマホンマ。
朝ごはんはリータがダウン気味なので、わしが担当する。と、言っても次元倉庫から、いつも多めに作ってあるスープとパンを取り出すだけだ。
「「いただきにゃす」」
「……いただき……にゃす？」
「別にマネしなくていいにゃ」
「仲間外れにしないでよ～」
「それと服をちゃんと着るにゃ～」
「着てるじゃない？」
「下着だけにゃ！ 全部着るにゃ！」
「もうすぐ出掛けるからいいでしょ」
「にゃったく……」
下着と言っても薄いタンクトップでは透けて見えておる。逆にエロイ。羞恥心は無いんじゃろうか？ おっと、長く見過ぎたか。
リータが何故か膨れておるし、エロジジイと思われてもなんじゃから、庭に目線を持って行こう。
朝ごはんを終えると、やっとスティナは帰って行った。リータは二日酔いがひどいみたいなので寝かせて、わしは二日酔いも治まったので、家の窓を作っていく。
素材は先日、森で集めていたので、
「ん、んん……猫さん？」
わしが寝室の窓を付け替えていると、リータが目を覚ます。
「起こしたかにゃ？ すまないにゃ」
「いえ。……それは硝子ですか？」
「そうにゃ」
「硝子なんて高価な物、貴族様しか買えませんよ。どうしたのですか？」
「作ったにゃ。自作だから、タダにゃ～」
「猫さんは、本当になんでも出来て不思議です」
「そんにゃ事より、二日酔いは大丈夫かにゃ？」
「え～と。大丈夫そうです」
「それにゃらお昼を食べて、ちょっと体を動かそうにゃ」
「はい！」
わしとリータはお昼を済ませると庭に出る。
「昨日のわしとインモの試合、覚えているかにゃ？」
「はい。猫さんは剣も使わず、インモさんを倒していました。凄かったです！」
「あれがリータの闘い方にゃ」
「私の？」
「そうにゃ。その為の正拳突きにゃ」
「正拳突きと、猫さんのパンチは違ったような……」
「正拳突きは基本にゃ。今度は踏み込んで打つにゃ。こんにゃ風に打ってみるにゃ」
わしはゆっくりとしたパンチをリータに見せる。
「やってみるにゃ」
「こうですか？」
リータはゆっくりとわしの見本を繰り返す。わしはアドバイスをして、形を覚えさせる。
「それじゃあ、速度を上げるにゃ～」
「はい！」
うん。剣と違い、体がスムーズに動いておる。これも毎日、真面目に訓練していたからじゃろう。速度も上々。
リータのパワーと硬さなら、弱い動物なら一発で倒せるかもしれん。ちょっと試してみるか。
わしは次元倉庫から、家作りで余った木の板を取り出す。
「リータ。これを殴ってみるにゃ」
「あの……そんなの殴ったら手が痛くなります……」
「普通ならにゃ」
「普通？」
「まぁやってみるにゃ。拳をギュッと握って思い切り殴るにゃ」
「は、はい」
わしは板が動かないように力を込めて構える。リータは深呼吸してから構え、左足を踏み込み、右の拳で板を突く。
「え？」
リータのパンチで板は真っ二つに割れた。
「手は痛くないかにゃ？」
「痛くないです……」
「つぎ、もうちょっと分厚くするにゃ」
わしはさっきより、１、５倍の厚さの板を構える。
「さあ、来るにゃ！」
「えい！」
まてしても木の板は、真っ二つにパッカーンと割れた。
「痛くないです……どうなっているのですか？」
「それがリータの体質かにゃ？」
わしにもまったくわからん。リータの拳は、なんでこんなに硬いんじゃろう？ それにこのパワー……持ってるわしも、ちょっとビビったわい。
「明日からはリータにも、狩りに参加してもらうにゃ」
「はい。頑張ります！」
次の日……朝早くからハンターギルドに行き、依頼を探す。
早く来たのに、ギルドの中は人がいっぱいじゃな。わしを見ても依頼の取り合いで、それどころじゃないみたいじゃ。ＥランクとＤランクの依頼ボードは背が低いから見えない……Ｃランクはすいているし、ここから選ぶか。
護衛はパスして討伐系じゃな。う～ん。わしが普通に狩りをして稼ぐ額より高いけど、日帰りが出来ない。馬車で二日から五日って位置か。車で行けば日帰り出来るかな？
近いやつで、これにしとくか。リータにはちょうどいいしな。
「リータはこれでいいかにゃ？」
「猫さんに任せます」
「よし。決定にゃ」
わしは依頼ボードから一枚の紙をちぎり、受付カウンターの列に並ぶ。そして順番が来たら、空いたカウンターに依頼用紙を提出する。
「ティーサ、おはようにゃ～。これお願いするにゃ」
「おはようございます。では、確認しますね……猫ちゃん。この依頼を受けるのですか？」
「そうにゃ。ダメかにゃ？」
「これは複数パーティで受ける依頼で、二人じゃ危ないですよ。猿が三十匹に未確認でブラックの情報がありますよ。もしブラックがいたら、Ｂランクの依頼です。それをＣランクの依頼料じゃ、誰も受けないですよ」
わしが受けようとしている依頼は、王都から南西に馬車で二日走った村に出る、猿の駆除。数は三十匹以上、黒い猿もいるかも？ って、曖昧な依頼だ。
そんな依頼をわしが何故受けるかと言うと、余裕だからだ。それと、人型に近い動物の方がリータの練習にもなる。
「誰も受けない依頼が、にゃんで張ってあるにゃ？」
「それは……困っている人がいるからです」
「じゃあ受けるにゃ」
「そんな簡単に……ギルドとしては助かりますが、本当にいいのですか？」
「いいにゃ」
「それでは受付はしますけど、危なかったら逃げてくださいよ？ ブラックの情報だけでも、持ち帰れば失敗扱いになりませんからね」
「わかったにゃ～」
「では、ハンター証をお願いします」
わしとリータは受付を済まし、心配するティーサに安心させる言葉を掛けて、ハンターギルドを後にする。そして、王都の南門にいる門兵に挨拶をして、街の外に出る。
しばらく歩き、街道から外れるとリータが質問して来る。
「どうしたんですか？」
「面倒だけどお客さんにゃ」
「お客？」
わしは振り返り、ギルドからつけて来ていた、とあるパーティに声を掛ける。
「ここでいいかにゃ？」
「ハッ。わざわざ襲いやすい所に来てくれてありがとうよ」
「イ、インモさん……」
「にゃにか用かにゃ？」
「何か用だと？ 猫が人間様に散々恥をかかせたんだ。殺してやるに決まってるだろ！ リータ、お前もだ！ まぁお前は楽しませてから殺してやるよ」
「「「「ギャハハハハ」」」」
「猫さん……」
テンプレを消化しようと、邪魔の入らない
「リータ、下がっているにゃ」
「……はい」
「まだ実力差がわかってないにゃ？」
「見た目で油断しただけだ！ お前達、殺って……ギャア！」
わしは【白猫刀】を抜き、インモが喋り終わるのを待たずに、峰打ちで斬り飛ばす。インモ達は一瞬で斬り飛ばされ、一箇所に集めらる。
そして刀を返し、インモ達に歩み寄る。
「グッ……」
「これでもまだ手加減しているにゃ……」
「ヒッ……」
インモは痛みに顔を歪めていたが、刀を返したわしの姿が目に入ると、小さく悲鳴をあげる。
「リータに手を出すにゃ？ わしのリータ（仲間）に指一本触れさせないにゃ！ 【大火球】にゃ～！！」
わしはインモ達の目の前に、１０メートルもの大きさの火の玉を作り出す。
「「「「「あ、ああ……」」」」」
「選ぶにゃ！ わしの目に映る場所から消えるか……いま、骨まで消えるか。どっちにするにゃ！！」
「き、消えます！ 猫様の目の届かない場所に行きます！ だから許してください！！」
「……まだ見えてるにゃ」
「「「「「うわ～～～！」」」」」
インモパーティは恐怖のあまり失禁し、成り振り構わず走り出す。こけても、隣に走る男とぶつかっても走ることはやめず、わしの目の前から消え去る。
インモ達が見えなくなると【大火球】は吸収魔法で消し去った。
すんごい走り方じゃったな……人間ってあんな走り方が出来るのか。恐怖を与え過ぎたかもしれん。もしかして、リータも怖がってるかも！？
わしは恐る恐る振り返り、リータの顔を見る。
「えへへ……猫さんったら～」
なんかモジモジしてる～！ あ！ 仲間って言うところをリータって言ったかも……まぁ怖がられるよりはマシ？ マシじゃよな？
この後わしは、照れまくるリータに顔をツンツンされて、腕を組まれるのであった。
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