アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

058 パーティを組むにゃ～

「ね、猫さん？」

　わしがハンターギルドから帰ろうとしたその時、うす汚れた子供が声を掛けて来た。わしは怖がらせないように出来るだけ優しく応える。

「にゃにか用かにゃ？」

「ね、猫さんは猫さんですか？」

　周りのハンター達は「何を当たり前の事を言っている」と騒いでいるが、わしもそう思う。だが、わしは大人。そんな事で怒るわけがない。体年齢二歳じゃけど……

「猫だにゃ～。それで、どうしたにゃ？」

「猫さんはハンターですか？」

「そうにゃ。でも、さっきなったばかりにゃ」

　少し緊張がほぐれた？　顔が明るくなった気がする。

「ボクとパーティを組んでください！」

　わしと？　こんな猫のわしとか……しかし、周りがうるさいのう。

「あいつ猫にパーティ勧誘してるぞ」

「猫なんか役に立つはずないのにな」

「あいつ、リータじゃないか？」

「荷物持ちしか出来ないリータか」

「役立たずが役立たずを雇っているぞ」

「「「ギャハハハハハ」」」

　わしを非難していた声が子供に移った……こんな子供に寄ってたかってひどいのう。涙目になっておる。ソロで行くつもりじゃったけど、しばらく付き合うとするか。

「少しの間だけでもいいかにゃ？」

「い、いいです」

「それじゃあ、よろしくにゃ」

「ほ、本当に？」

「本当にゃ。さっきハンターなったばかりだから、いろいろ教えて欲しいにゃ～」

「う、うん！」

　わしが子供とパーティを組むと言うと、一段と周りの声が大きくなる。

「おいおい。パーティ組んだぞ」

「こいつらに何が出来るんだ」

「雑草ぐらい持って来れるだろう？」

「こないだも雑草を持って来たもんな」

「あの猫、リータから雑草の抜き方を教わるのか」

「「「「「ギャハハハハハ」」」」」

　下品な笑い声じゃ。ムカつくのう。じゃが、大人なわしはそんな事では手を出さん。出すならバレないように魔法で……って、アカンアカン。このままじゃ手を出してしまいそうじゃ。外に出よう。

「ここじゃうるさくて話が出来ないにゃ。外に行くにゃ」

「は、はい！」

　わしはリータの手を引き、出口に向かう。だが、出口を塞ぐように男達が立ちはだかった。

「本当に猫がいるぞ！」

「ギャハハハ。なんだこいつ」

　今度こそテンプレ発生じゃ！　わしに少しでも触ってみろ。どつき回してやる！　孫よ、見ておれ～！

「リータ！　そんな猫と組むなんて許さないぞ！」

「そうそう。俺達の荷物持ち……じゃなく、俺達は仲間だろ？」

　わしに来てくれたら、どつき回すのに……。この子、リータ？に標的がいっておる。パーティ間のいざこざか……ゲームでもあったのう。孫にパーティから追い出されたり……悲しくなるわ！

　それよりも今はリータって子をどうするかじゃな。察するに、こいつらがパーティメンバーと言わず、荷物持ちって言う事は、リータはそれが嫌で抜けたって事じゃな。

　なら簡単じゃ。ボコボコに……じゃなく、話し合いで解決すればいい。

「ちょっといいかにゃ？」

「猫は……喋った！！」

　そこは「猫は黙っていろ！」じゃ、なかろうか？

「猫は黙っていろ！」

　あ、言い直した。この口振りからすると、最初から居なかったのか。女王の親友の下りを知らないのなら、平気で殴りかかって来そうじゃ。

「この子、リータは離れたがっているように見えるにゃ」

「だから、黙っていろと言っているだろ！　猫が人間様の会話に入って来るな！」

　イラッ。誰が猫じゃ！　……わしか。入るなと言われたら、入りたくなるのが人の性じゃ。猫の性か？

「リータはどうしたいにゃ？」

「ボ、ボクは……」

「リータ！」

「はっきり言った方がいいにゃ」

「テメー！」

「さっきも言いましたけど……辞めさせてください！」

「よく言ったにゃ！」

「それで抜けられると思うなよ！」

　男はいきり立ってリータに殴りかかろうとする。わしはリータの前に立ち、拳を受け止め……られない！

「インモ！　やめなさい！！」

「ギルマス……」

　ギルマスのスティナが大声で止めに入り、インモと呼ばれた男の拳はわしに届かなかった。

「ティーサが慌てて来たと思ったら、何してるのよ」

「俺は別に……」

「その猫は女王陛下のご親友よ。何かあったら許さないわ！」

「この猫が？　いや、俺達はリータと話していたんだ。この猫が、リータを俺達パーティから無理矢理取ろうとしたんだ」

「シラタマちゃん、本当なの？」

「真っ赤な嘘にゃ。リータが抜けたがっていたから、少し助言しただけにゃ」

「君？　リータって言ったわね。インモのパーティから抜けたいの？」

「は、はい……」

「はぁ。こんな事で……インモ！　パーティの脱退は個人の自由よ。それを力付くで止めるなんて、ハンター倫理に反するわ。リータの自由にさせなさい」

「……チッ。行くぞ！」

　スティナの叱責に、インモパーティはすごすごと去って行った。

「もう！　シラタマちゃん。私はこれでも忙しいのよ。問題起こさないでよね」

「わしのせいじゃないにゃ～。それに来なくても解決出来ていたにゃ」

「どうやって？」

「ボコボコにしてやったにゃ」

「シラタマちゃんが？　フ、フフフ」

　スティナも、聞こえていた周りのハンターも、わしの発言に一斉に笑い出す。

「にゃんで笑うにゃ～！」

「ごめんごめん。シラタマちゃんの見た目から想像出来なくてね。それにあれでもインモはＤランク上位の実力よ。シラタマちゃんは危ないから、喧嘩しちゃダメよ。それじゃあ、忙しいから私は行くわ」

　スティナはわしを子供のようにあしらって、手をヒラヒラと自分の部屋に帰って行った。

　うぅ。納得いかん！　それにまた暴れられなかった。孫よ……テンプレってこんなに回避できていいものなのか？　もういい！　さっさと外に出よう。

「行くにゃ～」

「は、はい」

　外に出ると、ハンターギルドの前には多くの民衆が集まっていた。猫、猫と騒ぎ出し、リータと移動するのもままならない状況となっている。

　なので、一度ギルドの中に戻り、リータに人気（ひとけ）の無い場所を地図で教えてもらい、別々に移動する事にした。

　わしはティーサに裏口を教えてもらい、そこから屋根伝いに飛んで移動する。

　ふぅ。なんとか人に見られずに目的地に来れた。リータは……まだか。しかし、人気の無い場所を教えてもらったけど汚い所じゃな。ゴミ捨て場か？

　人っ子一人いないのはいいけど……くさい。早く来てくれ。

　わしは鼻を押さえ、においに耐えて待っていると、リータが走って寄って来る……が、こけた。

「大丈夫かにゃ？」

「は、はい。いつもの事なので……」

　いつもの事？　いつもこけておるのか？　まぁそんな事よりくさいから早く話を終わらせよう。

「わしはシラタマにゃ。君はリータでよかったかにゃ？」

「は、はい。リータです。よろしくお願いします」

　まずは、お互い簡単な自己紹介をする。

　リータは二ヶ月前にハンターになった十三歳の剣士。ランクはＦ。年齢のわりには背が低い気がするが、わしよりは大きい。汚い格好を見ると、あまり稼げていないようだ。

「ね、猫さんは二歳なんですか！？　ハンター規定は大丈夫だったんですか？」

「特別にしてもらったにゃ。それより、リータの方が年上だし、ハンターの先輩にゃ。だから、もっと気さくに話をして欲しいにゃ」

「せ、先輩だなんて……ボクなんてダメダメなんです」

「それでも年上にゃ。敬語なんていらないにゃ～」

「そ、そうだね。十一歳も違うもんね」

「その意気にゃ」

　魂年齢はわしの方が遥かに年上じゃけど……同じパーティ仲間に気を使われるのは嫌じゃしのう。しかし、名乗ったのに、いつまで猫と呼ぶんじゃろう？　城でも名前を知ってるのに猫と呼ぶ人の方が多かったか……

「明日、狩りに行くって事でいいにゃ？」

「そ、そうだね。初心者の森って所があるからそこに行こうか？」

「初心者の森にゃ？」

「ボク達、低ランク専用の狩場だよ。Ｆランクのボク達は危ないから、そこでしか狩りをしちゃいけないの」

　そんな所じゃ稼げそうに無いのう。じゃが、わしは新人ハンターじゃ。これも勉強と思って行くとしよう。

「それでいいにゃ。依頼も受けないといけないし、待ち合わせはハンターギルドかにゃ？」

「朝は込み合うから常時依頼にしない？　その方が時間も有効に使えるよ」

「常時依頼ってなんにゃ？」

「登録の時に聞いてない？　薬草や動物は依頼を受けなくても、買い取りカウンターに持って行けば買い取って貰えるの。混み合うのを防止する処置って言っていたよ」

　ティーサめ！　初心者の森も常時依頼も説明から抜けておる。そういえば昇級試験も忘れそうになっていたな。まだ抜けてる事もありそうじゃし、今度問い詰めてやろう。

「わかったにゃ」

「それじゃあ、待ち合わせは外壁南門を出たところ。時間は朝一の鐘（午前六時）が鳴った後でどう？」

「オッケーにゃ！」

　わしとリータは明日の約束をして別れると、わしは無事ハンターになれた事の報告をしに、ローザの屋敷に向かう。帰り道はずっと猫、猫と騒がれるが無視するしかない。

　ローザの屋敷に着き、報告をすると夕食に誘われたので御相伴に預かる。お腹も膨らみ、お礼を言って帰ろうとしたらお風呂まで勧められた。

　ローザのじい様の顔がすごい顔になっていたから断ったが、ローザが悲しい顔をするので一緒に入った。

　このままでは泊まって行けと言われそうなので、じい様に言伝を頼んで屋敷から出て帰路に就く。

　じい様の顔が晴れやかになっていたのは言うまでもない。

　厄介払いか！　この孫コンジジイめ！！