アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

039 野営するにゃ～

　盗賊の襲撃を難無く退け、わし達を乗せた馬車はベネエラへの道を進む。だが、盗賊と出会ったのが夕方前だったため、すぐに日が暮れてしまった。

「今日はここまでですね。野営の準備をしましょう」

　馬車を街道の脇に寄せ、ドロテの合図で野営の準備を始める。わしは次元倉庫から昼に使ったテーブルセットと宮廷料理人が作った夕食を取り出す。

　皆がテーブルに着くと「いただきにゃす」と言い、食べ始める。

「この食事も温かい……猫ちゃんの収納魔法はどうなってるの？」

　王国魔法使いの収納魔法でも、温度の維持は出来ないのか。次元倉庫なら時の止まった別次元に入れるから、温度変化も劣化も無い。考えてみればチートな魔法じゃな。この世界の常識を知らないから、黙っておいた方がよいかのう。

「わしにもわからないにゃ」

「そうなの？　種族による特異魔法かしら」

「そんにゃのあるにゃ？」

　アイノの説明によると、動物の生活環境によって得手不得手があり、属性にあった魔法だと大きな力を出せるようだ。動物によって得意な魔法の中に、その動物特有の魔法が存在するらしい。

　おっかさんも風魔法と土魔法では雲泥の差があったな。こう聞くと、おっかさんの【咆哮】は特異魔法なのか？

　まぁアイノは特異魔法と仰々しく言っておるが、単に事の本質を理解しているかどうかじゃろう。土に触れている動物が代々、理解をＤＮＡに刻み込んでいるから魔法も上手く使えるのじゃろう。

　わしは小難しい魔法書で勉強したし、言霊も使っているからそんなこと関係無いがのう。アイノはわしの収納魔法が特異魔法だと勘違いしておる事じゃし、わざわざ教えてやる必要も無いじゃろう。

「お腹いっぱ～い。ごちそうさま～」

　アイノと魔法談義をしていると、次々と食事を終えていく。食べ終えたさっちゃん達は、何やら寝床の相談を始める。

「では、私どもは見張りもあるので外で休ませてもらいます」

「そうなの？　一緒に寝てもいいよ」

「いえ。見張りの交代で、サンドリーヌ様の睡眠を害する訳にはなりません」

「気にしなくていいのに……わかったわ」

「お気遣い感謝します」

「汗もかいちゃったし、寝る前にお風呂に入りたいな」

「それなら私が。魔法で水を出せますから、体を拭かせてもらいます」

「野営だからそんなもんよね。アイノ。お願いするわ」

　さっちゃんがお風呂に入りたそうにしていたので、わしは声を掛けてみる。

「お風呂、入るかにゃ？」

「え？　シラタマちゃん、野営でお風呂なんて無いよ？」

「前に作った物があるにゃ。ちょっと待ってるにゃ」

　わしは、以前作ったシャワー付きお風呂設備を次元倉庫から取り出す。誰も周りにいない事は探知魔法で確認済みだが、念の為、覗き防止で車を隣接させて配置する。

　車の中で着替えて、誰にも見られないように出入りが出来るので、馬車の隣より安全だ。

「設置完了にゃ～」

「シラタマちゃん。何から質問したらいい？」

「質問しなきゃいいにゃ」

「「「「出来るか～～～！」」」」

　まさかの総ツッコミじゃ。あのソフィまで、敬語を忘れておる。

「誰か整理して質問してくれる？」

「はっ！　私が。まず、この馬のいない馬車はなんでしょうか？」

「住居兼馬車にゃ。馬がいないから車かにゃ？」

「ひとつ質問したら、ふたつ質問する事が増えたわよ！」

「馬車と言うからには動くのですか？」

「土魔法で車輪を回転させて動かすにゃ。馬車より速く走れるにゃ」

「また質問を増やす～」

「住居を兼ねているとおっしゃいましたが、どう言う事ですか？」

「ベッドとキッチン完備にゃ」

「何故そこまで……」

「趣味にゃ」

「趣味って……」

「それより、お風呂が冷めるにゃ。早く入るにゃ～」

　わしは質問をやめさせ、お風呂を勧める。皆、聞き足りない顔をしていたが明日も早いからと急かして入らせた。わしは一番風呂のさっちゃんと兄弟達と入り、残りはわし達兄弟と見張りを交代して入る。

　ソフィ達にお湯が足りないと言われ、タンクにお湯を足しに中に入ったが、皆の体は見ていない。ホンマホンマ。

　お風呂が終わるとやることも無いから寝るだけ。わしがお風呂を片付け、車も仕舞おとしたら、さっちゃんの「こっちで寝たい」と待ったが入ったので、使わせる事にした。

　さっちゃんと兄弟達は車で寝てもらい、ソフィ達には空いた馬車を使ってもらう事になった。

「うわ～。本当にベッドがある」

「わしのお手製だから、さっちゃんの部屋のベッドより出来が悪いにゃ」

「ううん。この生地、スベスベしてて、シラタマちゃんの服と一緒で気持ちいいよ。ありがとう」

「それじゃあ、わしは見張りに行くにゃ。おやすみにゃ～」

「うん。おやすみ」

　わしが外に出ると、ドロテが焚火の側に座り、見張りをしていた。わしはドロテの横に行き、お座りをする。

「シ、シラタマ様！　お風呂ありがとうございました」

「まだわしが怖いにゃ？」

「そ、そんな事は……」

「もう何もしないにゃ。漏らした事も誰にも言ってないにゃ」

「シー！　誰かに聞かれたらどうするのですか！」

　ドロテは慌ててわしの口を塞ごうとする。わしはドロテの手をするりと避けて膝の上に乗る。これはセクハラでは無い。アニマルセラピーじゃ。ホンマホンマ。

「今日は疲れたにゃ。少しだけこうさせて欲しいにゃ」

「シラタマ様……」

　ドロテは少し緊張が解けたのか、わしを優しく撫でる。わし達は黙り、辺りには焚火の弾ける音しかしない。長い沈黙の中、わしが口を開く。

「弟さん。無事だといいにゃ～」

「……はい」

　わしの何気ない一声を受け、ドロテはわしを強く抱きしめる。わしはドロテの心配している事を思い出させてしまい、慌ててフォローする。

「ドロテには、まだ指示書が届いているから大丈夫にゃ！　他の人の人質がどうなっているか心配にゃ」

「そうですよね……。陛下の国民を守るのも騎士の勤めですよね。それなのに、私はなんて馬鹿な事を……」

「一緒に早く解決するにゃ。それが何よりもの贖罪（しょくざい）になるにゃ」

「はい！」

　それからしばらくドロテに抱かれ、弟自慢を右から左に聞き流していると見張りの交代になり、アイノがやって来た。

「あ～！　またイチャイチャしてる～！」

「「シー－－！！」」

「あ……」

　ドロテはアイノに静かにするように言い聞かすと、逃げるように馬車に走って行った。アイノは焚火の前に座ると両手を広げる。

「はい。どうぞ」

「なんにゃ？」

「え～！　私にも抱かせてよ～」

　アイノは撫で方が雑じゃからな～。じゃが、アイノの大きくて柔らかい物は捨て難い……何を言っているわし！　わしは猫。わしは猫。

　しかし、さっき風呂場を覗いた時……いや、タンクにお湯を追加した時、チラッと見えたアイノの胸は立派じゃったのう。チラッチラッとしか見てないぞ。ホントにチラッチラッチラッとしか！

　人としてアイノの胸に飛び込んではいけないと思うが、猫（男）の本能が飛び込めと言っている。どうする、わし！

「も～う」

「にゃ！？」

　人の理性と猫（男）の本能が戦っていたが、アイノに抱き抱えられてしまった。

　これは不可抗力じゃ。わし、悪くない。うむ。気持ち良くもない。余は満足ではない。

「猫ちゃん、モフモフして気持ちいい～」

「ゴロゴロ～」

　アイノも気持ちいい。わしも気持ちいい。ウィンウィンじゃ。あ、本能が……

「猫ちゃんはこんなに小さくてモフモフなのに、どこにあんな量の魔力が入っているのかしら？」

　それはわしも知りたい。次元倉庫に入れている魔力は次元倉庫に容量があれば、いつしか入らなくなるはず。

　では、体は？　わしの現在の魔力量はイメージ的に、わしの体の数千倍は軽くある。いつか破裂しないか心配じゃ。

「それに風、土、水、火の魔法。四属性の使える動物なんて聞いた事もないわ」

　でしょうね。火はおっかさん達もビビっていたしな。まだ鉄魔法や雷魔法、他にも使えるけど、いちいち言わなくともいいじゃろう。

「私も、もっといろいろ魔法が使えたらな～」

「通信魔法が使えるにゃ。便利にゃ～」

「あれは魔道具があれば、そこそこ魔力がある人は、みんな使えるよ」

「そうにゃの？」

「私の実力じゃないの。昔のすごい賢者様が開発したと言われているわ」

「へ～。光の魔道具は教えてもらったけど、他にもあるのかにゃ？」

「他だと、お風呂に使っているのが有名ね」

「お風呂にゃ？」

「城の上の部屋にタンクと魔道具がセットされていて、城の魔法使いの魔力を注いで、大量のお湯を作り出しているの。火と水魔法は難しいから、魔道具があると苦手な人でも簡単に使えるわ。魔道具のおかげで、公衆浴場、高級宿屋、貴族のお屋敷でもお風呂に入れるよ」

　なるほど。城にはボイラーらしき施設が見当たらないのに、お湯が出ていたから不思議に思っておったが、やっと謎が解けた。

「それはわしも欲しいにゃ」

「猫ちゃんは簡単にお湯を作れるじゃない？」

「毎回自分でタンクに補充するのは面倒にゃ」

「たしかに猫ちゃんのお風呂に付いていたら、私でも補充できるわね。でも、魔道具はすごく高いから、猫ちゃんじゃ買えないよ。それともお金持ちなの？」

「金貨一枚持ってるにゃ」

「盗みは犯罪よ？」

「違うにゃ～！　冤罪（えんざい）にゃ～！」

「じゃあ、どうやって手に入れたの？　吐きなさい！」

「にゃ！？　やめるにゃ！　ゴロゴロ～」

　わしはアイノのモフモフの刑（雑な撫で回し）を受け、洗いざらい話す事となった。そんな事しなくても話したのに……

「東の街で起こった、領主の娘誘拐事件を解決したのって猫ちゃんだったの！？　それに盗賊も捕らえて、捕まっていた人も助けたんだ……」

「正当な報酬にゃ！」

「正当って……ふつう、もっと高いわよ」

「それは被害者に貰って欲しかったにゃ」

「うふふ。いい子だね～」

　子供を褒めるみたいに褒めるのはやめて欲しい。わしゃわしゃされると毛並みが乱れるんじゃ。

　子供じゃないと言いたいが、生まれて二年じゃ反論できん。魂年齢、百二歳なんじゃが……それにお客さんも来たしのう。

　わしはアイノから飛び降りると、次元倉庫から着物一式と女王にもらったフード付きマントを自分に掛けて、変身魔法を使う。変身が終わると【白猫刀】を腰に差す。

「その恰好もかわいい！　でも、どうして？」

「敵にゃ。数は五人にゃ」

「どこ？　みんなを起こす？」

「すぐ終わるから起こす必要無いにゃ。それじゃあ、行って来るにゃ～」

　わしは人型で闇夜に紛れ、音も無く走る。すると、すぐに五人の賊を発見する。

　全員黒装束か。暗殺犯で間違いなさそうじゃが、一応聞いておくかのう。

「わし達に何か用かにゃ？」

「誰だ！？」

「どこにいる！？」

「質問に答えるにゃ」

「ふざけるな！」

「探し出して殺せ！」

　そこそこの手練れかと思うたが、馬鹿じゃったか。殺せと言われて反撃せんと思わんのかのう。質問には答えてくれなかったが、まぁいいや。やっちゃおう。

　違っていれば、回復魔法をかけて謝ればいいじゃろう。

　わしは【白猫刀】を抜き。刀を半回転させて賊に忍び寄る。

「ぐあっ」

「どこだ！」

「ギャー」

「どこにいる！」

「うっ」

「おい！」

「があ……」

「おい、お前達……」

「お前で最後にゃ～」

「ギャーーー！」

　わしは五人の賊を斬り伏せ【白猫刀】を鞘にカチャリと戻す。そして、日本男児なら誰しも、一度は言った事のある言葉を言い放つ。

「ふんっ。峰打ちにゃ」

　猫の口のせいで、締まらんのう……