マウス ピース

第1話クルセイダーズ

　一体この日本の高校受験生の何人が、自分と同じ理由で高校を選んでいるのだろうかと思う。このために本当に短期間ではあるが必死に勉強して、結果に一喜一憂、それは本当に仕方のないことだけれども、どちらかになる運命なのだ。

将来の夢、その高校の校風、女子の数と質、それよりも何よりも多くの若者をとらえて離さない魅力。

「家から近い！　」

健康のため、睡眠は重要ということを、十代半ばの自分たちは知っているのだ。

「確かに遠いよりも近い方がいいとは思うが・・・なあ、もし「運」と言うものが限られた量しかなかったとすれば・・・すごい量をお前は十五で使ってしまうことになるぞ」

中学の先生は正直に言ってくれた。

でも俺の学力にあった高校はどこもかなり遠くて、母親ですらお弁当のことを考えると、ため息が出るようなところにしかなかった。

だから合格発表後

「おめでとう！　ありがとう！　」

と母親から素直な言葉を聞いた時は、本当に合格してよかったと思った。

　毎日自転車で二十分弱、最高の条件だ。歩いても帰りにコンビニはたくさんあるし、リサイクルの本屋もあるし、退屈しなかった。でも少々困ったことが一つ。

それはみんなが自分よりかなり頭がいいということだ。面白いことに、そうなると趣味や何かが、中学校の時よりも範囲が狭まった感じがする。

というか簡単に言うとみんなが楽しいと思っていることが、ちょっと理解できなかったり、先生の話で何故みんなが笑っているのかがわからなかったり。後で聞いたらそれは知的ジョークだったらしい。

「あんまりレベル違いの所に行くと・・・苦しむぞ」

ふと進路相談の先生の言葉が耳に浮かんだが、でもなぜだろう、それでもいいと思っている。もともと自分は賢い方ではない、この高校には入れただけで充分なのだ。あと気を付けたいのは留年だろうが、まあ、何とかぎりぎり三年ついていけるのではと、温かくなるばかりの日差しの中で、毎日自転車をこいでいた。

「お前まだ部活決まってないの？　」

友達もできた、クラスではちょっとバカっぽい明るい子と思われているようだが、それも気にしていない。別段嫌われていないのならそれでいい。でも部活は本当にどうしようかと思っていた。運動はどちらかと言うと得意で、結構多方面からの誘いがあって悩んでいた。もうそろそろ決めないとな、と五月の連休前、学校終わりをぶらぶらしていた。

運を使い果たしたはずの運命の日、あの日は本当に過ごしやすい一日だった。

「あれは・・・同じクラスの奴だな」

　校舎のちょうどよく日の当たる場所に座り、彼はイヤホンを付け、スマホで音楽を聴いているようだった。目はウトウトしているようにうっすらと開けられていて、口元はほほ笑んでいるように見えた。

「かっこいいよね！　」

女の子が彼のことを話していた。ほとんど口を開かないが、別に変なことをするわけではなし、行動のすべてがゆったりとして

「王子、王子！　」そう言われて、自分とは真反対の感じだった。だからちょっと話しかけづらくて、声を聞いたこともない。この辺の中学出身でもないらしく、それはかわいそうだなと感じてはいた。

でも今見るその姿はそんな孤独感など微塵もない、聴いている音楽がそのすべてを満たしてくれているから、と言っているような気がした。

「アイドル？　だったら最高に面白いんだけど」

この雰囲気でそうならば、きっとクラス中の笑いが取れると確信したが、半分以上はクラシックの可能性、万が一の真逆のヘビメタ系か、とにかくどの答えでも知りたくなったので、悪いと思いながらその前に立ってみた。

　ちょうどよい温かな日差しが遮られたので、彼は自分を見た。ゆっくりとイヤホンをとり、何を言おうか迷っている感じだったので先手を打った。

「何を聞いてるんだ？　すごく楽しそうだったから」

その言葉に彼はとても喜んだようだった。にっこりと笑って、僕を見た。

ほんのちょっと間があって、彼は言った。

「クルセーダーズだよ。アメリカのジャズ、フージョン」

「ジャズ・・・難しい？　」

「いや、大丈夫、彼らの音楽はとても幅広いから。聴いてみる？」

「うん！　」

俺も音楽は好きだ。特にどのグループというのはないが、祭りの太鼓に行くのは幼稚園の時からの恒例行事だ。彼はほほ笑んだままイヤホンを外し、少し周りに人がいないかを確認してから音楽を流し始めた。

　最初になった音は明らかにサックスだった。まるで言葉でもしゃべっているような自然な音だった。

「上手い」

一流のミュージシャンであるということはすぐにわかった。それは自分にとって真夏海の波のように気持ちよく、澄んだ空までを連想させた。

「ウイントン　フェルダーだ」音の切れ間で教えてくれた奏者の名だった。

そして、そのあと

「何、この音？　」

やわらかい優しい音がした。

金管楽器なのはわかる、でもこんなにやわらかい音が出るはずがないが、と頭の中で

は喧嘩のようなことが起こっていた。

「何、何、この音、何、柔らかい　」

後で聞いたらその時の俺は面白いほどに動揺していたという。

「フフ」という声がした。

優しい、心地よくなるようなメロディーはずっと続いているが、俺はずっと何か不安げに聞いていた。そしてやっと一曲が終わった。

「ウエイン　ヘンダーソン　トロ・・・」とそこまで彼の声を聞いたことは覚えている。

「ありがとう！　」大声で叫んだ時には俺の足はとうに走り出していた。

「やっぱり金管楽器だ！　そうだ、今も聞こえている吹奏楽部の練習する音。でも違う！　さっき聞いた音は！　すごい！　同じ種類の楽器なのにどうしてあんなに音が！　」

そうして俺はがらりと吹奏楽部の部室のドアを開けた。

「入部したいんです！　お願いします！　」

あっけにとられた部員たちをよそ目に、一人の女子が自分の所にやってきた。

「大歓迎！　男の子が欲しいのよ！　野球の応援にしても何にしても！　で、何がやりたい？　やってた？　」

「えっと・・・えっと・・・」その時に彼の最後の言葉を思い出した。

「ト、トロ、ト、・・・トランペット！ 」

「トランペット！　男の子が！　最高！　」

と抱き着かれた。

ちょっと胸の大きめの部長のハグは、いまだに男性部員からのブーイングの元になっている。