夢の噺

夢の噺

　こんな夢を見た。

　私は何処（どこ）かの古風な屋敷の中の廊下に立っていた。長い、長ーい廊下であった。時刻は丑三（うしみ）つ時ぐらいであったのだろうか。灯りはついているようであるが（最も何処にそんな”灯り”が在るのかが解（わか）らなかったのだが）、ほのかに薄暗く廊下の先は真っ暗で見えないぐらいであった。気味が悪い場所だと感じた。

　この世界で私は自分の部屋を探しているようであった。その場を右往左往していたのだが、そのうち近くにそれがないことが発覚すると、果てのない（ように見える）廊下に一歩踏み出した。ぎしっ、と廊下の床が軋（きし）む音がした。その音にビクつき乍（なが）らも、一歩一歩足を踏み出していく。本当なら殆（ほとん）ど時間もたっていないのであろうが、一歩踏み出していくのに物凄く時間がかかっている気がした。

　ぎしっ…ぎしっ…。心ではかなり急いでいた。一刻も早くこの場所から逃げ出したかった。

　そこからかなり歩いたはずなのに、景色は全く変わらなかった。続くのは廊下、横に在り続けるのは壁であった。ふと後ろを振り返りたい衝動に駆られたが、止めた。こういう突発的な衝動に従うのはリスクが大きすぎるのである。

　否、この際ハッキリ云（い）わせてもらおう。怖かったのだ。そう云えば学校の七不思議にこんな感じのものがなかっただろうか、と私はその時（心には余裕がなかったにも関わらず）思い出していた。

　突然、目の前に障子が現れた。今迄（いままで）眼の前は真っ暗闇であったのに突然、である。あまりのことに私は小さく叫んで飛び上がってしまった。足元を見ると、廊下は此処（ここ）で途切れていた。つまりこれ以外の道はないということである。前に進むか、振り返るか。どうすべきだ。いや、どちらにしろ怖いことには変わりない。何かしら勇気を出さなければならないだろう。

　前だな。

　私は障子に手をかけた。そして息を吸って、一気に開けた。果たして、大きく乾いた音を立てた障子の先に在ったものは

　ーーー否（いや）、何もなかった。表現するなら、そこに在ったのはただただ”闇”であった。

　普段の私であれば、別に灯りをつけていないだけだろう、と高をくくって済ますのであろうが、奇妙なことにその時の私は冷静に今の状況を分析していた。そしてその所為で、この空間の違和感に気づいてしまったのである。

　普通、こちら側が灯りのついている状態で暗がりの向こう側を覗いたとき、灯りの漏れによってこちら側からでも向こうの様子は少しは解るはずである。ところがその時は違った。全く向こう側の様子が見えないのだ。まるでこちら側とあちら側で世界が別れているかの如（ごと）く、であった。もしくは、闇という”物質”がそこに鎮座（ちんざ）しているようでもあった。

　この奇妙な状況は私の心をかき乱した。叫んでしまいそうであった。然し、喉が痙攣（けいれん）してかすかに声が漏れるばかりであった。私はその場にぺたりと座り込んでしまった。

　その時である。突如として空気を裂くような鋭い威嚇音が闇の中から聞こえてきた。動物の声であった。この声は…

　「猫、か？」

　私がそう呟いたとき、闇の中にアーモンド型の黄色い眼が２つ、闇の中に現れた。それはまさしく、猫のそれであった。闇にこれだけ同化しているということは黒猫であろうか、と私はその時思っていた。

　（このとき私は思い出すべきであった。黒猫が眼の前を横切るとき。それはこれから、なにか不吉なことが起きることを意味する、ということを…）

　その時、私はこの状況に安堵していたのである。得体のしれない闇の中でもこの猫は普通でいる。ならきっと、この奇妙な状況も錯覚であろう、と。安直であった。私は闇の中にそろりと一歩踏み出した。

　その刹那、猫の足元に水色の”波紋”が現れた。ぎょっとして立ち止まると、下の地面が波打った。

　「これは…」

　私は思わず呟いた。これは一体なんだ？　地面がまるで水面のように…

　奇妙なことは更に続く。アーモンド型の眼の横から、赤い色の何かがやってきた。

　「金魚？」

　大きな金魚であった。私の身体を遥（はる）かに超える図体の金魚が、部屋の中で逆さに浮いている。心なしか、こちらを恨めしそうに見ているとさえ思える。

　私は訳が解らなくなった。一体これは何事だ。何が巻き起こっている。ここは一体何だ。何故、私はこんなところにいるのだ。

　ずぞっ、という音を聞いて私は我に返った。今の音はなンだ。答えは存外直（す）ぐに解った。

　ーーー闇が此方（こちら）に迫ってきている。

　気づいた途端（とたん）、闇は直ぐに広がってきた。ずぞぞぞぞ、という音を立ててそれは、アッという間に私の足を飲み込んだ。そして後方の廊下も。今あるのは闇とそこに佇（たたず）む私のみである。

　私は気づいて直ぐに抜け出そうとしたが、無駄であった。これは、毛か？　闇から生え、私の足に絡まっているようだ。

　否、と云うよりこれは、この闇は…

　そう思ったとき前から何かの唸り声がした。

　ーーー前には、アーモンド型の黄色い眼が二つ。

　…そうか、この毛は、こいつの。

　その時、がぱぁっ、と音がして、眼が消えた。代わりに、白い大小様々な何かの羅列と、真っ赤な何か（先程から”何か”が出てきすぎて訳が解らない）が現れた。

　”何か”とは云いつつも、私はそれが何なのかなんとなく解っていた（きっと誰しもが解っているだろう）。

　私はもう諦めてしまって、眼を閉じた。その刹那（せつな）、真っ赤な何かは私を包み込んだ。

　あとに残ったのは、終わりのない闇だけである。