鈴音〜りんね〜

1—3

トウドウは一見、ぬいぐるみを背負った少年だ。それがニコニコ笑って手をふりながら歩いてくるので、見張りの男たちは、とまどった。

「なんだ？ おまえ」

「バイヤーか？」

「ホームレスじゃねえの？ ボスの趣味は有名だから。売り込みに来たんだろ」

「おしかったなあ。ふだんなら、いい線いってたのになあ。ボスは今、まにあってるぜ」

なるほど。そういう手でひきつけるのか——

サリーが考えた瞬間だ。

ニコニコ笑っていたトウドウの体が、ふわりと浮いた。宙を飛んで二回転くらいしたと思うと、その一瞬で、銃を持った男が二人、倒れていた。続いて、もう一人。

四人めの銃を持った男は、ちょっと離れたところにいた。が、あいだの四、五人の頭上をかるく、とびこえて、トウドウの蹴りがキマる。

「やるなあ。昨日、ウサギを抱きしめて寝てた男とは思えない」

「ウサギ？ あのリュック、ネズミらしいわよ」

言ってるうちにも、ピョンピョン、とびはねて、次々、見張りを倒していく。自分の三倍も体重のある男をきれいに背負い投げし、突進してくる相手をとび箱みたいにして、かわす。

ひとかたまりになって争う彼らの背後をすりぬけ、サリーたちは坑道に入った。

エンデュミオンの気配は、すぐそこだ。

坑道の入口は武器庫のようになっていた。その奥にトロッコの走るレールを敷いた本道がある。縦穴や横穴、脇道が、いくつも伸びている。

だが、迷う心配はない。

そのさきに待つ気配が、はっきりと感じられたから。

「左だね。見張りがいる。倉庫……いや、牢屋かな？ 区内の掟をやぶった者が入れられるところだ」

エンデュミオンのエンパシーが告げている。

今、牢屋のなかには数人しかいない。

地下の社会形態では、犯罪者は、すぐに処分されるからだ。

「見張りは二人だ。私がやろう」

「ここまで来たんだもの。わたしにも、やっつけさせて」

「じゃあ、一人ずつだ」

左の道に進む。

見張りが二人、立っている。あれが、エンデュミオンの捕まっている牢屋だ。

サリーはキャロラインと同時に、催眠銃をかまえた。見張りが、ふらふらして挙動が怪しくなる。

一人は地面にころがり、眠りだした。

こっちは、サリーが暗示をかけたほう。眠り病にかかったと思わせた。

もう一人は四つんばいになって、あちこち匂いをかぎだした。

「キャロ……君、なんの暗示かけたの？」

「呪いで犬になったと思わせたの」

「犬はマズイんじゃないか？ かみつかれるかも」

犬にされた男は、こっちを見て歯をむいてる。

「そうね。だったら、カバなんてどう？ ムーンサファリで、のんびり昼寝してたわ」

「カバは、ああ見えて、けっこう、どうもうだよ。カエルくらいが無難だろ」

「王女さまとカエルね。かわいそうに。お姫さまにキスしてもらわないと、呪いは解けないのよ。あの童話、好きだったわ」

キャロラインは嬉々として、暗示をかけなおす。

男は四つんばいのまま、とびはねて、逃げていった。残酷なようだが、まあ、数時間で、もとに戻るだろう。

サリーは眠りこんだ男のベルトから、キーホルダーをうばいとった。

牢屋は木のトビラに、かんぬきが差しこまれ、錠前が、ぶらさがっている。ホルダーのカギから、あうものを探した。カチリと音がする。

木戸をひらくと、なかは、さらに、いくつかの鉄格子の小部屋にわかれていた。

一番奥の部屋に、エンデュミオンの気配がある。

月から火星までエンパシーをとばす少年。

Aランクのトウドウをかるがる、あやつるエンパシスト。

やっと会える。

少なからず、サリーは興奮していた。

格子戸のカギをあける手が、かすかに、ふるえる。

宇宙一と言われる自分と同じ能力を持つ者に会うのは、サリーも初めてだ。

牢屋のなかは薄暗い。よく見えない。

エンデュミオンは布にくるまって、奥のカベに、もたれていた。

「君だね？ 私を呼んだのは」

返事はない。

眠っているのだろうか。

ようやく、カギがあいた。

「キャロ。誰か来ないか、君は、ここで見張っててくれ」

キャロラインをろうかに残し、サリーは一人、牢屋のなかに、ふみこむ。

「エンデュミオン？」

それでも、返事がない。

何か、おかしい。

サリーは手をのばし、少年の肩に手をかけようとした。そして、息をのむ。

これは……ひどい。

「サリー？ どうしたの？ なんだか外が静かになってしまったわ。トウドウに何かあったのかも。急がないと」

サリーは急いで、失神してる少年を抱きあげた。

ろうかにつれだすと、キャロラインが青ざめる。

「……生きてるの？」

「まだ息はある。でも、早く手当しないと、危ない」

やっとの思いで探しあてたエンデュミオンは、ひどい火傷を負っていた。もとの相好もわからないほど、顔ぜんたいが溶けくずれていた。

急いで木戸を出たところで、ばったりと誰かとぶつかる。あわてたが、相手はトウドウだった。

「トウドウ。追手は？」

「全部、のびてます。僕、柔道三段。剣道、弓道、空手は四段なんですよね。なかにいたやつらも、みんな、やっつけときましたよ」

言いながら、エンデュミオンをのぞきこんだトウドウも、おどろきを隠せない。

「なんで、こんな……」

「とにかく、急ごう。早く再生手術をしなければ」

三人は一路、地上をめざした。