勇者バベルの縛りプレイ！ ＜武器無し、防具無し、魔法不可＞

その４

　ノーラは混乱した。勇者からは魔法を唱えるという雰囲気を感じることができず、むしろ「これから殴り合いをおっ始める」ようにしか見えないからだ。

　――こ、これは……

　無言のち、しばらく考え、はっと何かに気づく。

　――これは高位の魔法使いの構えなのね。こんなの初めて見るよ……

　なかなか、ポジティブである。

　――その握りこぶしから魔法が飛び出すのだろう、たぶん、きっと

　勝手な妄想で、やや願望が入り混じっているが、そもそも高位の魔法使いなど見たことがないノーラにとっては、それを否定する材料を持ち合わせていなかった。

　ゴブリンたちも、対峙する相手の雰囲気がおかしいことに戸惑っているようだ。攻撃をためらっているのか、動きをうかがうようにバベルを見ている。しかし、同様に勇者も様子を見ているようで、積極的に飛び出そうとはしない。彼らの間には少しばかりけん制しあう空気が流れた。

　――　キキッ！　――

　どれほど経過しただろうか。しびれを切らした１体のゴブリンが、バベルに突撃してきた。助走をつけジャンプし、腕を振りかざす。長い爪は、バベルの顔を目掛けて一直線に向かっている。

「ふっ――」

　しかし、バベルには届かなかった。彼は体を９０度傾け、そして爪の軌道から身を反らす。勢い余ったゴブリンはそのまま反対側までよろけていった。

　――　キキキッ！　――

　今の攻撃を合図に、残りも一斉に襲い掛かってきた。前、右、左とそれぞれから攻撃を繰り出す魔物たち。

　しかし、そのすべてを身のこなし一つでかわすバベル。後ろ、左、右と華麗に舞うその姿はまるでダンサーのようであった。彼がステップを踏むたびに砂煙が立ち上がり、それが消えるころには、いつの間にか勇者は魔物たちの背後に回っていた。

「す、すごい……」

　ノーラは、初めて目にするバベルの戦い方に感動した。一体なぜ魔法を使わないのか分からないが、この身のこなしは間違いなく歴戦の勇者のそれである、と。彼女は後ろの木の陰から固唾を飲んで見守っていた。

　ゴブリンたちも、この相手がただならぬ存在であると認識するようになった。慌ててバベルのほうを向き直すものの、今度は逆に魔物たちのほうから距離を取り出すようになった。

　再び初めの状態に戻り、こう着する時間が続く。だれしもが無言。山のそよ風が奏でる、木の葉を揺らす音のみが、この戦場のＢＧＭとなって鳴り響いている。

「なるほど。じゃあ、こちらから行くぞ！」

　今度はバベルが動いた。目の前にいる相手にターゲットを絞り、突進していく。そのスピードはすさまじく、まさに電光石火。身構える時間の無いゴブリンに近づき、腰を落として振りかぶる勇者は、ついに

「せいっ！」

　魔物をありったけの力で、殴った。

　俗に言う「パンチ」である。

「な、殴った？　何で、何で？」

　ノーラは、その衝撃的な光景を目にして、開いた口が塞がらなかった。剣で攻撃するのは普通だ。魔法で攻撃するのも普通だ。しかし、魔物を殴って攻撃するのは、ほとんど見たことがない。いや、一度も見たことがない。当然、聞いたこともない。というか、その必要性が分からない……彼女の頭の真上には、いくつもの「はてな」が舞い上がっていた。

　その殴られたゴブリンはというと、腹部をえぐられて悶絶し、足元をゴロゴロと転がっている。たかが殴打とはいえ、そこは歴戦の勇者。その鍛え抜いた肉体から放つそれは、相手を一撃で行動不能にするのに十分だった。

「まずは１体」

　渾身の力から放った拳の一撃により、魔物を倒したという確かな手ごたえを感じていた。うっすらと浮かべる笑みから、まるで満足そうな様子が垣間見える。

　――　キキキッ！　――

　ところが、である。まさにその瞬間をゴブリンたちは見逃さなかった。残りの４体すべてが同時にジャンプし、バベルに向けて爪を伸ばす。まるで彼が攻撃してくるのを「待っていた」かのようでもあった。

「な、何っ？」

　はっと気づいたバベルは慌ててかわそうとするが、先のゴブリンと同様に身構える余裕が無い。それぞれの方角から伸びてきた爪は確実に勇者の身体に触れて、体のそれぞれの部位に突き刺さり、そして切り裂いた。

「ぐあっ！」

　攻撃に成功したゴブリンたちは一斉に後ろに下がり距離を取る。

　残ったのはバベル一人。それは、最弱の魔物の攻撃に悶絶する、最強の勇者。まったく想像だにしない光景を目の当たりにして、ノーラは驚愕の表情を浮かべる。期待の色はどこかに消え失せ、かわりに血の気の引いた青ざめたものとなった。

「え、嘘でしょ……」

　やがて、バベルの動きが止まる。

「あれ、バベル……」

　鋭利な爪でえぐられた跡からポタポタと血が流れ出し、そしてシャワーのように血しぶきが上がる。まるでスローモーションのように時間をかけて膝をつき、地面に崩れ落ちた。

「ちょっと……死んだの……？」

　彼女の瞳に映ったのは、亡骸のように崩れて動かなくなった勇者の姿だ。