夕暮れと、君たち２人と

第3話 姉と妹と僕の修羅場

　惨めで仕方がなかった。

　それでもやっぱり、国体選手に選ばれるほどのイケメン名選手は、僕の話なんかまともに聞こうとはしなかった。

「いや、ちょっと待て、そんなこと言われても俺は……」

　さすがに、一度冷めた僕の怒りにも再び火が入った。声が震えだしたのが、自分でも分かる。

「聞けないってのか？」

「いや、そういうんじゃなくてさ」

　困り果てたような、面倒臭そうな返事に、抑えても抑えきれない感情が跳ね上がった。

「何でだよ……あ！」

　気が付くと、僕は長伊の腰にむしゃぶりついていた。相手の足が長くて背も高い分、普通に立ち上がっても簡単にタックルを食らわすことができる。

　コンクリートの床に背中から転がった長伊はというと、身体を伸ばしたまま、動きもしない。

　ただ、喘ぐように僕をなだめるばかりだった。

「やめろって、俺は……」

　その落ち着きようが、余計に腹立たしかった。

何とかして悲鳴の一つもあげさせてやろうと、僕はその身体の上でマウントポジションを取る。

「あいつ、こうだって決めたらもう、真剣なんだよ……！」

　拳を振り下ろそうとした時、体育館裏に響き渡る声が聞こえた。

「何やってんだコイツ！」

　夕日を真っ向から浴びたバスケ選手たちが、僕の正面からばらばらと走ってくる。

　味方が現れたからか、長伊の物言いも急に偉そうになった。

「おい、止めろ！」

　何人もの手で長瀬から引き剥がされそうになって、僕は暴れた。

　メチャクチャに振り回した腕を掴まれ、身体を持ち上げられてデタラメに足をじたばた蹴り上げる。

　これには逞しいバスケ選手たちも引いたようだった。

「何だコイツヤバイぞ！」

　口々に喚きたてる声は、もはや悲鳴に近かった。

　僕は僕でもう、何をしに来たのか自分でも分からない。ただ、ここまでこの連中をビビらせたのはたまらなく気持ちよかった。心のどこかで、長伊や長身のバスケ選手たちを「ザマアミロ」と嘲笑っていたのは、多分間違いない。

でも、それも長くは続かなかった。

甲高い怒りの声が、僕の頭を一気に冷やしてしまったからだ。

「やめて！」

　バスケ選手たちが、一斉に僕の腕を離す。

　固い床に落とされてしこたま打った尻をさすりながら振り向くと、夕日を背にした少女の影が歩み寄ってくる。

「月夜……？」

　揺れる長い髪に、思わずつぶやいたのはその名前だった。

　いつの間にか立ち上がっていたらしい長伊の声も、その姿に気付いたらしい。

　うろたえる声が、頭の上から聞こえた。　

「……あ、これ……」

　でも、やってきたのは姉のほうじゃなかった。

　身長も体形も、明らかに違う。

「ダメだ……陽朝も」

　僕の後ろに立ったのがどんなヤツか、自分がいちばんよく分かっているはずだ。

　それでも僕を心配して来てくれたのかと思うと、胸が何だか苦しくなった。

　ところが、長伊は僕の後ろから情けない声で哀願した。

「頼む、誰にも言わないで！」

　陽朝の声はというと余裕たっぷりで、そして凄みが利いていた。

「ええ……そっちだって。もし、バラしたりしたら……」

もっとも、どんな顔をして答えたかは、逆光になっていたからよく分からなかったけど。

　長く伸びた自分たちの影を見ながら、僕たちは来た道を無言で帰った。

　その間、たまらない恥ずかしさと悔しさで口も利けないでいた僕に、陽朝は一言も話しかけなかった。

　でも、あのリビングに再び戻った僕がフローリングの床に崩れ落ちたとき、耳元で囁く声が聞こえた。

「……ありがとう、お姉ちゃんのために」

　お礼を言われるようなことは、何一つしていない。

　それが分かっているだけに、僕の声は震えた。

「情けないよ、僕……何にもいいとこなかった。完全にバカにされてさ、陽朝に助けられてさ」

　泣いちゃいけない。悔しいけど、泣いちゃいけない。

　震える身体をすくめて、溢れそうな涙をこらえる。

　うなだれた僕の前に、陽朝がちょこんと正座した。

「アタシに助けられたの、そんなに格好悪い？」

　慰めるというよりは、優しく叱るような言い方だった。でも、そのどっちにしても、素直には聞けなかった。

「悪いさ、僕だって、男なんだから」

「男の子が女の子に助けられちゃいけないの？」

　分かってる。惨めさのどん底にいる僕を助け出そうとしてくれているのは、よく分かってる。

　でも、それがどんなに残酷なことか、陽朝には分かっていない。

「普通は逆だろ！」

　その、普通の男になりたかった。背は低くてもいいから、何か男らしいところを見せたかった。　

　できれば、月夜のほうに。

　でも、陽朝のほうは、僕を真っ向からぺしゃんこにしてくれた。

「アタシ、星宵が普通だって思ってないし」

「ひどいな……」

　今にもこぼれ落ちそうだった涙は、どうしたわけか、どこかへ引いてしまっていた。

　そこでさらに、おどけた口調で陽朝は僕をからかいにかかる。

「でも、普通でなくちゃいけないとも思ってない」

「わけわかんない」

　口を尖らせてみせると、陽朝も真似をして唇をすぼめた。

「わかんないかな……」

　胸がドキン、と鳴った。

　どうしてかは分からなかったけど、コレは何かまずい、と心の中で叫ぶ声が聞こえた。

　そのときだった。

運の悪いことに、僕の尻に激痛が走った。

「イテ！」

　思わず跳ね起きたところで、僕は足を滑らせた。

　その目の前で、陽朝は笑った。

「自業自得よ」

　だが、この状況は笑えなかった。

　僕は前のめりになって、座ったままの陽朝のほうへと倒れ込んでしまったのだ。

　何が起こったのか分からないでいるうちに、荒々しい足音を立ててリビングへと踏み込んできた者がいた。

「……何やってんのあなたたち！」

　ひっくり返されたコメツキムシみたいに跳ね上がった僕は、仁王立ちする月夜の前で正座した。

　窓から差し込む夕暮れの光が、その長身の身体を赤く照らし出している。

　その身体が小刻みに震えているのは、白い夏服の肩からこぼれる長い黒髪が揺れているからだ。

　陽朝は陽朝で、床から身体を起こすと、乱れた髪をかき上げながら平然と言い放った。

「つきあってるの、アタシたち」

　言うに事欠いて、何というデタラメを！

　僕が弁解する間もなく、月夜は夕日の光の中でも冷たく光る眼で、僕たちをハッタと睨みつけた。

「何で？　何でそんな勝手に？」

　反復される怒りの言葉を、陽朝はさらりと受け流した。

「星宵はお姉ちゃんのじゃないし」

　火に油を注ぐとは、このことだった。

　月夜は、プライドがめちゃくちゃに高いのだ。

　生まれてから月夜とずっと一緒に過ごしてきた陽朝は、その辺を僕よりもよく分かっているはずだった。

　それなのに、わざわざケンカを売るようなマネをしたりして、もうわけが分からない。

　案の定、月夜は氷の刃のように冷たく鋭い声で、双子の妹を叱りつけた。

「陽朝の心配してるの！　何よ、いろんな男ととっかえひっかえ……」

　妹は妹で、聞き捨ててはおけない一言だったらしい。

いつも通りの高飛車な態度で、月夜に食ってかかった。　

「つきあってない！　適当に相手してるだけ、しつこいから！」

　僕としても、そうであってほしかった。たぶん、月夜にしてもそうだったろう。

　だが、売り言葉に買い言葉というヤツで、どちらも振り上げたこぶしが下ろせなくなっているみたいだった。

「あの連中、あなたのどこ見てるか分かってるの？」

　ギクリとした。僕がその中に含まれないとは胸を張って断言できない。男だから仕方がないというのは、多分、最低の言い訳だろう。

　もっとも、陽朝の非難は双子の姉に向けられていたけど。

「ひがまないでよ、自分の発育が悪いからって！」

　一瞬、その場の空気が凍り付いた。

　月夜の唇から、低く冷たい声が漏れる。

「……そういうこと言う？」

　本人が気にしていたとは夢にも思わなかったけど、それを差っ引いても絶対に口にしてはいけない事実だった。　

　抑えに抑えた静かな怒りが、僕の肌にまでビリビリ来る。

　でも、双子の妹にそんなものは通じないようだった。

「ごめんなさい、その発育しか取り柄がありませんので……優秀なお姉さま」

　その豊かな胸に僕を抱き寄せようとする陽朝を、月夜は真剣なまなざしで見据えた。

「星宵だけはダメ。こんな帰宅部で、甲斐性なしで……」

　さっきとは打って変わって、落ち着いた口調で懇々と諭しにかかる。

　本来の月夜らしくていいんだけど、一言多い。

　さっき、長伊を相手に醜態を晒したばかりなのだ。それで気持ちが沈んでいるときに、「甲斐性なし」の一言はこたえた。

　陽朝はといえば、噛みつかんばかりに食ってかかった。

「私が誰と付き合おうと勝手でしょ！」

　僕の手を引っ掴んで、引きずっていく。腕は細いのに、力は意外と強かった。

　えっ、と思ったが、その場で踏ん張ることもできない。

　そんな自分がたまらなく情けなかったが、それはもしかすると、双子の姉への怒りのせいだったかもしれない。

　仕方なく立ち上がった僕は、陽朝に逆らうこともままならなかった。

　やっとの思いで振り向いて月夜を見つめると、冷ややかな眼差しと共に、静かに抑えられた声が返ってきた。　

「じゃあ、勝手にして」

　それはもちろん、双子の妹へのものだっただろう。

　でも、そのまま玄関へと歩み去る月夜の背中は、僕の視線さえも拒んでいるように思えた。