ヘヴンリィ・ザン・ヘヴン ～願いで現実を上書きできる世界で転生を祈り続けた少年、願いどおりのスキルを得て、美少女ハーレムを創り、現代知識と聖剣で世界最強へ突き進む～

１章７話 リタ、そして膝枕（２）

　思わずロイは言葉に詰まってしまう。

　図星だったのだ。

　そして、流石に反応が露骨過ぎたのだろう。リタはロイのことを、咎めるようにジト目で睨む。

　しかしゆっくり息を吐くと、リタは（しょうがないなぁ）と言いたげに、穏やかに話し始めた。

「シーリーンセンパイを救った時、さ？　アタシ、実はあの決闘場の観客席にティナと一緒にいたんだぜ？」

「そうなの？」

「あと、そりぁ、実際にその場にいたわけじゃないけど、アリスセンパイの政略結婚を阻止した話と、そしてもちろん去年の魔物の話も、アタシ、知っているから」

「――――」

「センパイのファンクラブの女の子たちは、なんて言うんだろ？　センパイの外見や、剣術の技量や、聖剣使いである事実、確か――レッテル？　って言うんだっけ？　とにかく、それを気にしている子が多いと思うんだ」

「それも悪いことではないけどね。レッテルだって、ボクの一部には変わりないんだし」

「で、イヴも、シーリーンセンパイとアリスセンパイも、、センパイの優しいところやカッコイイところ、騎士としての強さじゃなくて１人の人間として強いところ、見た目以上に中身が好きなんだと思う」

「――――」

「でも、アタシはなんか違うんだよなぁ」

「違う？」

「アタシはたぶん、その中間が好きっていうかさ？　本当は誰にもわからないじゃん、他人の中身、心なんて」

「少し寂しいけど、そうかもしれないね」

「だから、まぁ、センパイのジェレミアの野郎を倒した時の言葉とか、一昨日みたいに、身体を張ってヴィキーを守るような行動とか、アタシが好きなのは、そういうところ。他人の中身を１００％理解することは誰にもできないけど、裏表がなければないほど、透明であればあるほど、表にも出てくるよね、その人の本当のカッコよさって」

　間違いなく、リタはロイよりも年齢的に幼い。

　間違いなく、リタはロイよりも精神的にも子どもっぽい。

　だが、なぜだろう。

　その時、膝枕されながら見上げるリタの表情（かお）は、息を忘れて見惚れるぐらい、優しさと、穏やかさと、そして年上のお姉さんらしさに溢れていた。

　だから、ロイは言葉を失う。

　そして、思う。この子にもなにか、あまり他人には話せないような事情があるのだろうか、と。

「だからスゴイと思ったわけだよ。この人のすることなすこと全部、ヒーローみたいだなぁ、って」

「――――」

「でさ？」

「っ、う、うん」

　不意に、リタがロイにリアクションを求めてきた。

　動揺が声に表れてしまったが、なんとか、ロイはリタの呼びかけに反応する。

「やっぱり、アタシは思うんだ」

「なにを？」

「ヒーローには休息が必要だ！　ってね♪」

　にひっ、と、無邪気にリタは笑ってみせた。

　彼女ほど笑顔が似合う女の子も、世界になかなかいないだろう。それぐらい、彼女の笑顔は１００点満点のそれだった。

　理想の笑顔、なんてモノがあるのならば、それは間違いなくリタのこの無邪気な笑顔のことだろう。

　とても可愛らしくて、見ている方にも元気とやる気を与えてくれるような表情だった。

「そうかも、しれないね」

「ん？　休息のこと？」

「うん、自分で言うのもなんだけど……ボクは少し、生き急ぎ過ぎていたのかもしれない、今度から、頑張る時は全力で、一生懸命に頑張るけど、休む時にはキチンと休まないとね」

「そうそう！　頑張る人はカッコイイ。頑張る人は立派。でも、頑張れるのって意外と当たり前のことじゃないから、簡単なことじゃないから、さ？　休む時は全力で休まないと。なっ？」

　あぁ、そうか――と、ロイは得心がいった。

　だから、リタは自分に太ももを貸してくれたのか、と。

「――でも、意外だった」

「？　なにが？」

「リタってけっこう、考えさせられることを話すんだね」

「あはは、それは違うぞ？」

「えっ？」

「さっきのセンパイに対する言葉は、考えたことを言ったんじゃなくて、感じたことをそのまま言っただけ。センパイは肩の力を抜くのが下手で、いろいろ考えすぎなだけ。

「――――」

「平和の中にいようと、戦いの中にいようと、誰かとわかり合うために本当に大切なことって、案外シンプルなモノだとアタシは思うな」

「そっか」

　正直、ロイは少し、自分が恥ずかしく思えてきた。

　リタがロイに膝枕を提案した時、彼の脳裏にはシーリーンとアリスの顔がよぎって、後ろめたさを覚えたからだ。

　でも――、

　――他の女の子ならともかく、他の誰でもないリタ・クーシー・エリハルトなら、ウソ偽りなくそれはただの杞憂（きゆう）だったのだろう、

　後ろめたいことなどなにもない。

　気まずくなることなどなにもない。

　リタの膝枕に邪（よこしま）な心はなにもないのだから、きっと、自分も堂々としていることが正解なのだ。

　ゆえに、ロイはリタの言葉に甘えて、ようやく彼女の膝枕で眠りに落ちた。

　そしてリタはロイの意識がなくなったのを確認すると、Love ではなく、Like の意味合いだが、彼の頬に自分の桜色の唇を、ほんのちょっぴり触れさせた。