週末ソロキャンパーは行く先々のキャンプ地でモンスターと戦います

第57話見つめ合う2人 違う意味で

功は餃子と山盛りご飯を持ったまま固まっていた。

目の前の人物もカップラーメンをフォークで口に持っていったまま固まっている。

見つめ合う2人。

古びた板張りの床には擦り切れたラグ、使い込まれたソファとローテーブル、壁際にはテレビと明るいグリーンのカーテンがかかった大きな窓、奥に続くドアもある。多分寝室だろう。

玄関には段差が無く、小さなラグが敷いてあるだけの土足習慣の造りだ。

功の背後には小さなキッチンと、その奥にサニタリーに続いているであろうドアが有る。

壁や棚に飾られた写真以外、調度品等ほとんど無い殺風景な部屋だが、間接照明なのもあってか、落ち着いており機能的に造られている。

外国映画に出てくる独身者用のアパートのような部屋だ。

窓の外からは波の音が聞こえるので、海の近くかもしれない。

テレビからは何かのコマーシャルが流れており、凍りついた空間に何かの冗談のように明るい声が響いていた。　

先に正気に戻ったのは、カップラーメンを食べようとしていた人物だ。この部屋の住人。

おもむろにカップラーメンをテーブルに置く。

年代物のソファから部屋着のまま立ち上がり、功の持つフライパンを取り上げ、何かの雑誌を鍋敷き代わりにテーブルに敷き、フライパンを乗せる。

餃子をフォークで刺し、一つ口に入れた人物は、じっくりと味わったあと、功に顔を向けた。

「タレ」

味が足りなかったようだ。この料理はタレを付けて完成なので、味が足りないのはあたりまえなのだ。

功は茫然としたまま、機械的にスマホから調味料を出した。

「ま、座れば？」

アーネスは、自分の隣をポンポンと叩いた。

功は自分の作った餃子を茫然自失となりながら食べていた。

自分で自分の感情が分からない。

茫然としながら食べていたくせに、足りなくなってアーネスのアパートのキッチンでおかわりを焼くというミラクルを行なっている。

おまけに何故か仲良くご飯もカップラーメンも半分づつ。

ちなみにカレー餃子はガーリックオイルで食べるのだ。

絶望感、不安感、そして何故か微妙に安心感。

混沌とした感情を持て余しまくっている。

正直21年間生きて来て、ここまで感情が動いたのは、両親と祖母の飛行機事故以来だろう。

腹が満たされ、功も何とかショックから立ち直った。

3度目ともなれば諦めも早い。森に放り出されなかっただけでも感謝感激だ。

知っている顔が近くに居ると言うのも大きい。

だが、それはそれとしてこれからの事である。

それに時刻はもう夜だ。まずは今日何処に泊まれば良いのか。

取り敢えずの着替え等はスマホに入れてあるし、なんなら革ジャン鎧もある。

場所さえあれば、例え氷点下の野営であっても功は困らないのだが、流石にこれから毎日は辛い。

そんな功にアーネスは予備の毛布を渡した。

「仕方ないからうちに泊まんなさいよ。とにかくシャワーでも浴びて来たら？」

何でもないようにアーネスが言うと、気落ちしたまま功は礼を言う。

「ありがとう、そうさせて貰う」

「ただし、不埒な事しようとしたら、アンタを魔石に変えて売り飛ばすからね」

「あぁ、それだけは絶対無いから安心してくれ」

功は即答する。

真面目な功は一宿一飯、いや、飯は功のものだったから一飯は違うが、親切に泊めてくれるという人物に不義理は出来ない。

だが、それはそれでどうなんだとアーネスは腹を立てる。

「何よ！若くて魅力的な女子が一緒の部屋にいるのよ！ワオーンて襲いかかる気概も無いの⁉︎」

《何を言ってんだコイツは》

「え？襲いかかった方がいいのか？」

「ダメに決まってるでしょうよっ！」

《なんて答えれば正解なんだよ》

功は口数が多い方では無い。何と返せば良いか分からず口籠る。

その時、隣の部屋から壁がバンバンと叩かれてアーネスは何か言いかけて口を閉じた。

「あ、ここ安アパートだから静かにしてね。隣の奴自分もうるさいくせに、あんな風にすぐ目くじら立てんのよね。とにかく明日1日は色々と準備して、明後日からアンタも仕事しなさいよ」

口元に指を立てて、急に声を潜めるアーネスに、功は黙って頷くしか無い。

それからアーネスはスマホを取り出して何処やらに連絡をする。

「あ、ドク？ごめんねこんな時間に。それがね、功の奴が帰って来たのよいきなり。アイツいっつも行ったり来たりが突然じゃない？本当に予定立たないったらありゃしないわよね。帰って来んなら事前に連絡くらいしなさいってのよ」

通話しながら非難がましく功を見る。

《田舎のオカンかよ》

どうやら電話の相手はドクらしい。

《それにしても、コイツの感覚なら帰って来たになるのか・・・》

何だか複雑な気分である。

「・・・うん、さっきよついさっき、私の部屋のキッチンで、泣きそうな顔して晩ご飯持ったまま突っ立ってたの。・・・え？何でなのか私も知らないわよ。・・・うん、そう・・・うん、それで明日1日はまあ、功も準備が要るだろうしね、どうせ明日は皆んな休みだし・・・ええそうね、明後日から・・・あ、そうね、それがいいわね。ボロボロだったし。・・・じゃ、取り敢えず14時に事務所集合って事でいいかしら？・・・うん、あ、取り敢えずうちに置いとくわ・・・大丈夫よ・・・そんな事になりゃしないから・・・分かってるって・・・うん・・・うん、伝えとく・・・それじゃとにかく明日事務所でね。おやすみ〜」

何やらドクと相談が纏まったらしい。

「ドクはなんて？」

「『まあ、今回も災難だったな。頑張れよ』だって。

とにかく明日はドクにアンタの装備のオーバーホール頼んで、必要な物買い揃えましょ。付き合ったげるから。

装備品は経費扱いだけど、昼ご飯はアンタの奢りだからね。

あ、そう言えば『カフェ・ミスティ』のパンケーキも奢って貰う約束よね。

なら昼ご飯は軽めに回転寿司にしとく？」

立板に水の如く喋り散らかすアーネスに、勝手に予定を決められたが、功には抗う術は無い。

もう勝手にしてくれと思わずにいられない。

《回転寿司有るんだ》

気になったフレーズが回転寿司だったが、功は明日、初めて見る事になる。

異世界『ロストチャイルドワールド』の街、エイヴォンリーの姿を。