平和な世界

第10話 フレド、ルルー

　────終わった、のか？

　何だ、最後どうなったんだ？速すぎて見えなかったぞ……！？

　と、とりあえず、ジールが立ってる、って事はジールが勝ったんだな？

　気付くとナミが二人のそばに居た。

　ジールはまだ動かない……。

「お父さん！」

　ルルーが駆け寄って行った。ジールが剣を下ろした。

　ホッと息を吐く。オレも近づいた。

　黙って話を聞いていると……

　どうやら、サミエルが盗賊の親玉、ってのはジールの勘違いらしい。

　──このご時世、食い詰めた冒険者が流れて来て、悪事を働く事が多い。村で自警団を作ったが間に合わない。村長はこの辺りで一番強いサミエルに泣きついた──ヒマだったサミエルは安請け合いしたら、いつの間にか自警団の団長にされていた……。

　サミエルはいつも通りプラプラしながら、見かけない顔があれば足止めし、何をしに来たのかを聞き出し、怪しければ軽く脅しておく……。

　そんな話だった。

「通行料は？」

「自警団の維持費だよ。十ゴールド」

「十……」

「村の入り口で一人百って言われたぞ」

「ああ、またか……。ボク達の目を盗んで働くゴロツキが、まだまだ居るんだよね」

「お前の名前を出したら、素直に引き下がった」

「だからぁ、軽く脅してるんだよ、ゴロツキ共を」

　……ジール。

　ナミも軽くジールを睨んでる。笑いを含みながら。

　ジールは黙ってその場を離れた。……ククク、バツが悪いんだろうな。

「あ、あの。この間は、ごめんなさい。お父さんの、知り合いだって知らなくて……」

　ルルーが頭をさげた。

「君は……マリアの、子だね」

「ルルーです」

「ルー！そんな奴と喋るな」

　ルルーはジールとサミエルを見比べてから、父親の方に行った。

「チッ……けち」

　サミエルがルルーを目で追っている。その表情は、哀しげであり、寂しげであり、だが懐かしむような……。

　不器用な男なんだろう。

　長年愛してた女を仲間に取られ、想いも伝えられないまま……亡くしてしまった。辛かったろうなぁ。同じ男としては、同情の余地ありまくりだ。

「さぁて、ボクはもう行くよ」

　サミエルが立ち上がった。

「ねぇサミエル、私達と一緒に来ない？」

　チラリとジールを見るが、何も言わない。

「遠慮しとくよ〜、またね、ナミ」

　サミエルは行ってしまった。

「またな！」

　オレは後ろ姿に声をかけた。

「ジール、全く衰えてないのね！びっくりだわ！」

「……鍛練を怠ったことはない」

　──ルーを守る為に──オレには続きが聞こえた。

　……オレも、家族を守る為なら何だってする。ましてジールにとってのルルーは……愛した女の忘れ形見。男手ひとつで育てた愛娘だ。この前ジールは、ルルーに手を上げた事で、本気で落ち込んでいたっけ。子を持つ親同士、わかるぞ。

　──それにしても、凄い戦いだった。

　コイツらのパーティーが最強だったと言うのも、ドラゴン級を数えきれないほど倒したと言うのも、大袈裟じゃなかったんだな。

　──オレは、モンスターハンターだった。

　オレのパーティーも、そこそこの実力はあった。一度、ドラゴン討伐の依頼を複数パーティーで受けた事がある。その時は三パーティー、十五人で挑んで……惨敗だった。ほうほうの体で逃げ帰った……若き日の苦い思い出だ。

　ドラゴンを倒せれば、その皮、角、牙、爪……全てが金になる。しかも極上魔石が手に入るから、十五人で分けても暫くは優雅に暮らせる。

　それを、コイツらはたった四人で……。何匹も……。

　はぁ、途方もなくて想像がつかねえ！

「オーケー、そろそろ行きましょ！」

　まあ、いい。

　金がなくて苦労はしたが、今、オレとオレの家族とオレの仲間は、生きてる。これからきっと良くなる。そう予感がする──。

　　　※　　※　　※　　※　　※　

　──お父さんと同じくらい強い人、初めて見た。

　もしかしたら、お父さんが負けちゃうんじゃないか、って思ったら、怖くて怖くて、気づいたら魔力を集中させてた。ナミさんが止めてくれなかったら……。

　ううん、私は魔法を放てなかったと思う。だって二人の動きが速すぎて、どこに撃っていいか分からなかったもの。

　でもやっぱりお父さんが勝った。

　やっぱりお父さんが一番強い！

　お父さんが一番強くて、カッコいい！

　……ヨハンお兄ちゃんも、もう少し強かったらいいのに。

　早く、村に着かないかな。

　村に着いたら、ナミさんにワープで街に連れてって貰おう。……わがままかな？

　でも、お兄ちゃんが一人で心配だし！

「ナミさん」

「ナミでいいわよ。なぁに？」

「私にも、補助魔法……と転移魔法、教えて貰えますか？」

「もちろん。いいわよ。ルルー、魔法は使えるのね？」

「はい。村のお婆ちゃんに、教えて貰ったの」

「そっか。マリアの娘だもの。素質はありそう」

「あの、お母さんて……あ、なんでもない、です」

　やめよう。お父さんに聞こえるかもしれない。……お父さん、お母さんの事を聞くと悲しそうだから。そのうち、お父さんの居ないところで聞こう。

「……ルルー、私、あなたが小さい頃、あなたのオシメを替えたりしたのよ〜」

「え！？」

「ふふ、だからね、ルルーのお母さんにはなれないけど……お姉さんみたいに思ってくれたら、嬉しいわ」

「うん！ありがとう……ナミ！」

　ナミさん……ナミは、キレイだし、凄い魔法を使えるし、お父さんの次にカッコいい！

　やっと村に着くと、みんなが出迎えてくれて、大人達はナミさんを囲んで酒盛りを始めた。

　大人ってほんと、お酒が好きね。

　──私も好きになれるかな？

　ううん、いいわ。ヨハンお兄ちゃんも、好きじゃないみたいだし。

　今日は魔法陣は作らないみたい。明日、作るところを見せて貰おう。そして私が一番乗りして、お兄ちゃんを驚かせよう！

　ナミが魔法陣 (ナミはワープゲートって呼んだ) を作るところ (ナミはマーキングって言う) は見せて貰えたけど、ナミはそれから忙しそうで……。

　その日は言いだせなかった。

　その後も、ナミの回りにいつも誰か居るから、なかなかチャンスがなくて……。

　一度、お父さんが居る時にお願いしたら、「ルー、遊びに行ってるんじゃないんだぞ」と言われちゃった。

　はぁ。いつ会いに行けるのかなぁ？

　……お兄ちゃん、どうしてるかな。