恋と果実

第1話【恋の果てに】

この学校に転校してきて、良かったことが二つある。

一つは、親友と呼べる友達が出来たこと。

もう一つは、彼女に出会えたこと。

「あのさ……今日、告白しようと思うんだ」

「へぇーー、告白？ 頭も顔も悪いお前が？」

「………うん。頭も顔も悪い僕がだよ」

「誰に告白するん？」

「それは」

「あっ！！ 分かった。名前忘れたけど、この前転校してきた巨乳の」

「違うよ。三年のさ……。南先輩」

「はぁ？ みなみ？ バカッッ！！ お前、あの人は、やめとけって。絶対！」

告白することを友達に話したら、猛反対された。悪友の顔は、いつもと違い真剣そのもので、本気で僕を止めようとしているのが分かった。

「おい！ 待てよ。真中」

友達の忠告を無視し、僕は教室を飛び出した。

この想いを伝えないと一生後悔する。それだけは、バカな僕にも分かる。

南先輩の行動パターンを完全に把握していた僕は、先輩が夕方のこの時間。誰もいない（入ってはいけない）屋上にいることを知っていた。

ギィィィ…………

屋上に繋がる扉。その鉄扉を静かに閉め、先輩にゆっくり近付く。

「あの………」

先輩は、屋上のフェンスに寄りかかって、山に沈む夕焼けを見ていた。

「誰？ あなた」

「あっ、二年の真中です」

「私に何か用？」

「あっ、えっ……と」

「ないなら出てって。一人にして」

「……………」

この場を去ろうとした僕の足が、【後悔】【腰ぬけ】と書かれた冷たい鉄扉の前で止まった。

「好きなんです。先輩が。だから……。だから、僕と付き合ってください」

「……………」

捨て台詞のような告白。完全に失敗したと落ち込む。

「いいよ」

「！？」

聞き間違いかと思ったが、そうではなかった。その日、僕に初めての彼女が出来た。人生最良の日。

次の日、笑いを堪えながら、友達の佐竹に話した。

「正式に先輩と付き合うことになったよ」

「はぁ～、あれだけ止めとけって言ったのに……。お前は、転校してきたから知らないだろうけど、あの先輩と付き合うと皆不幸になるんだよ。結構、有名な話だぜ？ ほんっと、お前ってバカだな………」

一ヶ月もたたないうちに僕は、確信した。あの時の佐竹の言葉が、真実だったことを。

先輩と付き合い始めると頻繁に怪我をするようになった。ほぼ毎日、命の危険を感じる事故にも遭遇する。

一番怖かったのは、他の人には見えない黒い煙のようなものが見え、例えば足にその煙がつくと必ず後で足を怪我した。

でもーーーー

【 僕が先輩との関係に限界を感じたのは、決して自分が不幸になったからではない 】

それは違うと断言できる。僕だけなら、いい。

僕だけなら、まだ我慢出来た。

親友が、学校に来なくなった。あの元気だけが取り柄の佐竹が、入院した。後日、見舞いに行き、狭い病室で僕は見た。佐竹の胸の辺りにあの黒い煙が蠢いているのを。佐竹がこうなってしまった原因は、僕にある。今も僕の足から、彼の体に黒煙が移動し続けている。

【 この不幸は、僕だけでなく周りの人間にも伝染する 】

「なんだよ、来たのかよ～。しかも……手土産は、なしか。今日は、どうした？」

「………ごめん」

「は？ なんで、お前が謝るんだよ。ところで、どうよ。最近。先輩とは、もうエッチした？」

「………してない」

「ふ～ん。そっか、そっか。まーだ童貞君のままか」

「……………」

「……………」

居心地の悪さに耐えきれなくなった僕は、逃げるように病室を出た。弱った親友をこれ以上見ているのも辛かった。

僕は、すぐに学校に行きーー

屋上の住人。南先輩に謝り、別れることにした。

「いいよ」

先輩は、付き合う時も別れる時も一緒。僕に対する未練は、感じなかった。こうなることを初めから分かっていたんだろう。

でもーーーーーー

「…………」

でも本当は、気づいていた。

先輩が、声を殺して泣いていること。

だから僕は、振り返らずに

「ごめんなさい」