十三番街のぼく

梅雨、十三番街にて。

　登場人物

　ぼく…主人公

　おじさん…不動産屋の店主

　大家さん…綺麗な女性

　家神様…少女

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　随分と昔から建っているらしい古いコンクリートの建物を、ぼくは一人で訪れていた。引越し先を探すために来たのだ。

「んぁ？十三番街の物件を探してるって？正気かい少年」

　ええ、まぁ。

　不動産屋の店主らしいおじさんに向けてコクリと頷いた。

　おじさんの猫耳は困ったように折れる。

「はぁ……別に構わないけどよ、ろくな物件はねーぜ、安いけど」

　じゃあ、最低限暮らせるところを。

「はぁ……死んでも保証は出来ねーからな、十三番街に住んでる人間にゃあ保険もかけらんねーしな」

　それはよく知っている、ぼくの知っている人も、何人か消息を絶っているし、警察も十三番街までは捜索になんて行かない。

「なんせ、あの場所は無法地帯だからなぁ、俺らみてーなのには多少生きやすいってこともあるけどよ、見たとこ少年は普通の人間だろ？」

　ふわふわの耳を指先でつんつんと触りつつ、おじさんは面倒くさそうに後ろの棚から資料を取り出した。

　資料内容は物件の契約書ではなく、死んでも構わないという内容の契約書。十三番街に住むとなれば普通のことだ。

「んじゃあ、これにサインしておくれ。サインしたら物件の方に言って構わねーから、道は分かるな？」

　ええ、ありがとうございます。

　ぼくは手早くサインを済ませ、鞄を手に取って席を立った。

　建物を出て、すぐ左の路地に入る。ここは十三番街に通じている道にしては珍しく、真っ直ぐ進むだけで辿り着ける。

　かつ、かつ、と、石畳が音をたてた。少し湿った空気をめいっぱいに吸い込んで、ぼくは十三番街に入った。

　今日からぼくが暮らす街。人間の手の届かない、異常の街。

　しばらく歩いて辿り着いた古めかしい和風の建物。人魂が飛んでいたり、ひとりでに歩く傘があったりしたが、特に驚くことでもなかった。

　お邪魔します。

　そう言ってぼくは戸を開いた。

「あらあらいらっしゃい、人間のデリバリーかしら？」

　いいえ、今日からここに住むものです。

「あら、そうなのね！今言ったのはジョークよ、気にしないでね、部屋は、えーっと、この鍵の部屋ね、今日は三階の階段から四番目にあるわよ。エレベーターもあるけれど、あんまりオススメはしないわ、何処に着くか分かったものじゃないから」

　ありがとうございます。

　言って、鍵を受け取って階段に向かった。随分親切な女性だった。角が生えていたし腕も二本ほど多かったけれど。

　鉄の階段をゆっくりと踏みしめて昇る。ハッキリとさせておかないと、昇っているのか降りているのか分からなくなるし。

　三階の、四番目の部屋の前に立って、鍵を使って扉を開く。建物の外見と同じく、古めかしい扉の先には。

　綺麗だった。入ると自動で電気がつくし、テレビや冷蔵庫、その他家電なんかも全て備えつけられた現代的な部屋だった。

　ただいま。

　一言、部屋に向けて、放つ。

「おかえりなさいませ、新たな家主様」

　そう言ったのは、巫女装束の真っ白な髪の少女だった。見た目は12歳くらいだろうか。

　十三番街の家には、大抵家神様が居ると聞いていた。とあれば、彼女が家神様なのだろう。

　よろしく。

　と言った。彼女はぺこりと頭を下げ、何処かに消えてしまった。

　ぼくは今日からこの街で生きていく。

　不思議が不思議でなくなる場所。

　全てがあって何も無い場所。

　あの世とこの世の狭間の世界。

　そんな風に言われ、畏れられるこの街で。

　なんとなく、素敵な生活が始まるような予感がした。