亡国の魔法使い

第36話 ダーツとアム

　一ヶ月の休暇が終ろうとする三日前の軍宿舎。そこにはダーツの部屋に上がり込んで、ゴロゴロしているアムがいた。

「暇ね」

「……ああ」

　彼女の声に、ダーツが同意する。

「……クソッ」

　ガン！

「おい」

　黙って宿舎の壁を蹴るヒステリック褐色美女に、ダーツは『見た目詐欺師』と密かに認定する。

「ヘーゼンとこ行くか？」

「なんでよ！　なにが悲しくてあんな嫌な奴のとこ行かなきゃいけないのよ」

「……」

　お前もいい勝負だけどな、とまたしても密かにつぶやく。

「それに、あいつんとこ行くには、あのシスターに会わなきゃ行けないでしょ？　あいつ、私嫌いなのよね」

「あのアイシャって子だろ？」

「そう！」

「まあ、あの子の方が遥かにお前のことを嫌いだと思うけどな」

「おい」

「性格よさそうないい子じゃないか？」

　何回か面識はあるが、雰囲気がおっとりしていた。いかにも優しくて穏やかな性格で、確かにアムとは正反対そうであったが。

「あー、まったく男って生き物は……あんたみたいな奴がすぐに騙される」

「……」

　自分としては、なんで目の前の性格キツ過ぎる女に惚れているのかが、激しく疑問なのだが。

「だいたい、平和が一番みたいなツラして生きてるのが一番気に入らないのよ」

「……俺たちが守ってる平和じゃねぇか」

「……そうよ」

「はっ、さすがに性悪女だよ」

　そこにまで苛立っていたら、自分たちはなにをしているのか。自分たちは、なんのために戦っているのかわからないじゃないか。

「しょうがないでしょ！　気に入らないもんは、気に入らないんだから」

「……ヤバイな」

　狂ってる。たまに、そんな風にフト我に還ることがある。普通のことが、普通に思えない。一か月の休暇で、すでに互いにやることがない。

「あーあ……ほんと、暇」

「おい、行くぞ」

「どこに？」

「街だよ、街。宿舎に閉じこもってたって暇になるに決まってるだろう？」

「どーせ街なんか行ったって買い物なんてできないんだから」

「それでも行くんだよ。お前、自分の部屋に戻ってありったけのおめかしして来いよ。俺もそうするから」

「……うん」

　そう言って、アムは戻って行った。今までひたすら訓練と戦闘ばっかりだった。ハッキリ言って、長期休暇なのに、することが思い浮かばないほど戦闘に明け暮れていた。

　でも、戦った先に平和を見るのなら、平和だって謳歌しなきゃいけない。昔は笑えてた。アムとヘーゼンと、街に行って買い物だってしてたんだ。もともと、アムは服が好きでよく『似合う』って聞いてきてた。で、ヘーゼンは本を読んでて無視で。必然的に答えるのはいつもダーツの役割だった。

　そのときには、『可愛い』とか『美人』だとか言ったって『似合ってない』とか『色が変』とか言っても、結果的は魔法で燃やされたけど。

　それでも、楽しかった。今では、どうやって戻ったらいいかわからないけど、それでも楽しかったんだ。

　　　　　　　　　　　　　・・・

　それから、３０分が経って……１時間が経って、それでもアムは部屋から出て来なかった。

「おい、いつまで掛かったんだよ？」

「……」

「入るぞ？」

　そう言ってダーツはドアを開ける。そこには、以前の可愛いワンピースを着たアムが立っていた。

「……」

「……可愛いじゃねぇか」

　素直にそう思って口に出た。経験上、褒めてもけなしても燃やされる羽目になるんだけど、そんなことは気にもせずに。あらためて好きだということを意識させられ、ダーツはなんとなく面白くない。

「似合わないよ」

「似合ってるよ」

「嘘」

「嘘じゃねぇよ」

「……似合ってないもん」

「どうしたんだよ？　可愛いって言ってるじゃねぇか」

　実際、ダーツはそう思う。

「気持ち悪い」

「は？」

「気持ち悪いよ、こんなの」

「お前……どうしたんだよ！？」

「わかんないよ、でも気持ち悪いのよ！　自分がこんな服着てるのが、どうしようもなく……」

「お、おいっ！」

　急に服を脱ぎ始めるアムに、ダーツは自分の着てたジャケットを被せる。

「……」

「……」

　その時、思ったーーああ、コイツはもうダメなんだって。

　家族が焼かれたときからか、戦争で初めて人を殺したときからか……喜々として人を焼く楽しみを覚えたときからか。もう、以前のアムはいなくて、もう今のアムは別人なんだと。

　平和を享受など、できるものか。すでに大切な人が殺される絶望に、人を殺す快楽に、脳が焼かれている。そんな刺激まみれの日々を過ごしておきながら、平和にショッピングなど退屈以外の何物でもない。俺たちは、それに身を投じたんだから。

　ヘーゼンとは違う。アイツは守るために。しかし、俺たちは復讐をするために……いや、殺すためにこの戦争に参加したんだ。そんな自分たちが平和を慈しむふりをして、平和を楽しむふりをして。だから、どうしようもなく気持ち悪いんだ。

「悪かった」

「……」

「もう、言わない」

　お前が。

　……俺たちが壊れてんのはもうわかった。

　でも。

　それでも、俺だけは。

　ダーツはそのまま、アムを抱きしめた。