ノキさんと助手のサミュ

魔女の一撃３

「はじめまして！　今回マリアさんの整備を担当させていただきます、モニカといいます！」

　びしりと背筋を伸ばした少女が、興奮に頬を染め自己紹介する。

　真っ先にマリアと握手した、あの少女である。

　機械油に汚れた作業着は飾り気なく、純朴な印象を与えた。

　不安そうな顔をするノキシスへ、寝方を変えたエイプリルが少女を指差す。

「モニカは優秀な子だよ。アタシが監督して、指示を出すから、安心しとくれ……って、モーリッツはどこだい？」

「そのぅ……」

　そっと目線を外したモニカに、親方の顔色が変わる。主に憤怒の方へ。

「あいつ、また逃げ出したのかい！？」

「その……今度はミュージシャンになるんだって……」

「全く、あの子は！！」

「あ、あの……」

　怒りに燃えるエイプリルと、罰の悪そうな少女に、サミュエルが困惑気味に声をかける。

　ハッとしたエイプリルは、申し訳なさそうに顔をしかめた。

「悪いね、ノキ坊。モーリッツは腕はいいんだが、ちょっとばかしクセが強いんだ……」

「そのモーリッツって人がいないと、整備が出来ないんですか？」

「モーリッツがすみません！！　必ずゲンコツしますんで、少々お待ちください！！」

　モニカが必死に頭をさげる。

　主人をうかがうように見遣ったサミュエルは、「どうしますか？」小さく尋ねた。

「その、モーリッツという子の特徴を教えてくれるかね？」

「はわわっ、ごめんなさい！　お客人のお手は煩わせません！！　今すぐあたしが……っ」

「構わないよ。マリアのためだ」

　席を立ったノキシスが、やんわりとモニカへ話しかける。

　あわあわ震える少女を後ろに、エイプリルは眉尻を下げた。

「すまないね、坊」

「マリアを頼むんだ。当然だよ」

　いつもより元気なく微笑む彼が、人物の特徴を聞く。

　サミュエルとともに、モーリッツなる人物を探して工房を後にした。

「……ノキ、元気ありませんね」

「そうかな？」

「はい、とても」

　トボトボ歩くノキシスの後ろに控えながら、年若い執事が問いかける。

　肩越しに振り返った領主は、やわりと微笑んだ。

　いつもより疲れた印象のそれに、少年が頬を膨らませる。

「ノキがマリコンなのは知ってますけど……」

「まりこん……？」

「マリア・コンプレックスの略です」

　ああ、ノキシスが得心したような顔をする。

　数度頷いた彼は、懐かしむように目を細めた。

「マリアがいなければ、とっくの昔にわたしは死んでいたからね」

「それ、どういう意味ですか……あれ？」

　狭い路地に反響する、調子外れなカスタネットの音。

　はて、顔を上げたサミュエルが、路肩にひとりの少年を見つけた。

「ヘイッ！　奇怪な機械が未開の都会でアブラを売るぜ、YO！　YO！」

「言っちゃ悪いけど、ダサッ！！」

　愕然としたサミュエルが、思わず叫ぶ。

　ミュージシャンって、そっち系なんだ！？

　タンバリンをシャララララ、鳴らした彼が、汗を光らせながらターンッ、ポーズを決める。

　……残念ながら観客はおらず、通行人はそそくさと彼の前を素通りしていた。

　正直話しかけたくないなあ、と思いながら、サミュエルが少年へ近づく。

　汗を拭う彼へ、「あのう」話しかけた。

「悪いな、ファンサービスはしない主義なんだ」

「ファンとか永久にならないんで。それより、あなたがモーリッツさんですか？」

　燃えるような赤い髪で片目を隠した彼へ、サミュエルが半眼で尋ねる。

　革のジャケットに、革のグローブ。

　そしてシルバーのアクセサリーをジャラジャラさせた少年は、ハッと身構えた。

「ぼ……オレの名を知っているのか！？」

「エイプリルさんに聞きましたんで」

「くぅ〜！！　この調子で名を馳せるぞ〜！！」

「聞いちゃいないな……。エイプリルさんが呼んでますって！　整備してほしいヒトがいるんです！」

　大きく声を張り上げたサミュエルに、少年モーリッツが嫌そうな顔を向ける。

　カスタネットを高らかに鳴らし、追い払う仕草をした。

「悪いけど、ぼ……オレ、技師はやめたんだ」

「何でですか！？」

「どうせアンタらも、新モデルが出たら、そっちに乗り換えるんだろ？　いくら整備したってムダじゃねぇか」

「なッ、ノキはマリアを捨てたりなんかしませんよ！！」

「どーだか」

　けっ、肩を竦めるモーリッツへ、年若い執事が食ってかかる。

　ノキシスがサミュエルの肩をおさえた。

　はっとした彼が、不満を飲み込み口を噤む。

「はじめましてだね。わたしはノキシス・グレーゴル。きみがモーリッツくんかな？」

「けっ、やっぱり貴族かよ」

　古びた鞄にタンバリンとカスタネットを仕舞ったモーリッツが、悪態をつく。

　今にも言葉で殴り出しそうなサミュエルを制し、ノキシスは眉尻を下げた。

「きみにお願いしたいのは、わたしのたったひとりのメイドなんだ」

「ひとりぃ？　ウソくせーな。だってアンタ、貴族だろ？」

「貴族だよ。きみに整備してもらいたいのは、わたしの乳母を務めてくれた、マリアという女性だ」

「乳母……待って、アンタいくつ！？」

　意気よく立ち上がったモーリッツが、ノキシスを上から下まで見回す。

　３０のおじさんだね。微笑む依頼主を、モーリッツが指差した。

「３０！？　ってことは、当時稼働してたのって、初期型！？　ねえ、エリザモデル、マリアモデル、ロベルトモデル、どれ！？」

「マリアモデルだよ」

「本当！？」

　少年の頬が紅潮する。

　がしりとノキシスの手を両手で掴み、ぶんぶん上下させた。

　話についていけないサミュエルが、面白くなさそうな顔をする。

　しかし、少年モーリッツは止まらない。

「初期型がまだ稼働してるなんて、アンタ、良い貴族なんだな！！」

「だからはじめに言ったじゃないですか」

「うるせー！！　お前みたいな顔のいいヤツが、ぼくはダイキライなんだー！！」

「あなたの事情なんか、知りませんよ！」

　ノキシスの手をガッチリ掴みながら、モーリッツがサミュエルへ人差し指を突きつける。

　じゃらん！　シルバー色のチェーンが音を立てた。

「ぼくはな！　パン屋のユイちゃんにフラれたんだよ！！」

「心から知ったこっちゃありませんよ！　それと技師をやめるのと、どう関係あるんですか！？」

「だまれー！！　お前みたいな黒髪で顔のいい男に、ぼくの苦しみがわかるか！！　絶対お前よりモテてやる！　音楽でな！！！」

「それでミュージシャンになるだなんて言い出したんですか！？　黒髪関係あります！？」

「ユイちゃんの彼氏面してる男が、お前みたいな黒髪の男だったんだよおおおお！！！！」

「ただの八つ当たりじゃんか！！」

　地面に伏して両の拳を打ちつけたモーリッツへ、サミュエルが全力で叫ぶ。

　膝をついたノキシスは、少年の背中をやさしくたたいた。

「つらい思いをしたね。その思いを夢に繋げるなんて、素晴らしいことだ。わたしは応援するよ」

「ちょっと、ノキ！？」

「ただ、せめて最後に、わたしの自慢のマリアをなおしてくれないかね？」

　ちらと顔を上げたモーリッツへ、やんわりと領主が語りかける。

　ぽんぽん、レザージャケットの背中がたたかれた。

「少しだけ、昔話をさせておくれ」