あなたにこの弁当を食べさせるまで！

第1話 あたしは福女になる！

　四時間目、十二時ジャスト！

授業が終わる十分前。

クラスの女子は大半が、一斉に立ち上がった。

当然ながら、あたしも立ち上がる。

手には『注魂の力作弁当』を持ってだ！

　女子達は手に手に弁当を持ち、真面目に授業を受けている男子生徒を尻目に、続々と教室を出ていった。

先生は何も言わない。

　当然だ。

それがこの学校の”ルール”なのだから！

……一見ありえない、誰が聞いても目を剥くような、

だが【シンデレラ】を実現してくれる夢のルール……

　女子達は、それぞれ思い思いに四つの方向に分かれていく。

あたしの行き先は図書館前。

学園でもトップの人気を誇る”赤御門（せきみかど）　凛音（りおん）”様のグループだ。

　図書館前には五十人以上の女生徒達が集まっていた。

みんなライバルだ。

既にスタートゲートも設置されている。

その前では”監視役兼ゲートを開く係”の生徒六人が、ゲートを持って塀のように立ち並んでいる。

あたしはゲート前の”くじ引き箱”から、一枚のくじを引いた。

引いたクジを役員に渡すと、彼女は背後の机から、クジに書かれた番号に該当する札をあたしに手渡す。

急いでその番号を見る。

　三列目六番か……

　全員が一斉にスタートするこのレースでは、最前列でないのは不利だ。

だがあたしの俊足をもってすれば、スタート時の混乱から抜け出せさえすれば、トップ争いに入る事は不可能ではない位置だ。

ハッキリ言って、脚には自信がある。

　最前列を見ると、いつものように学園七大美人『セブン・シスターズ』の雲取麗香（くもとりれいか）、天女梨々花（あまめりりか）、咲藤（さくふじ）ミランの三人がいた。

そのすぐ隣にも、次期セブン・シスターズの座を狙っていると言われる美少女・渋水理穂（しぶみずりほ）が控えている。

　彼女達がいつも最前列のいい場所を確保できるのには、理由がある。

その地位と財力を使って、配下の女生徒連中にくじを引かせているせいだ。

一番よい場所を取った女生徒は、お駄賃と引き換えにその場所を譲る。

また配下の女生徒達は、あたしのような一般生徒の成り上がりを阻止するための”妨害役”の役割も受け持っている。

……負けてたまるか！……

　改めてあたしの闘志が燃え上がる。

金や家柄で勝とうとするヤツラなんかに、負けたくない！

……とは言っても、彼女達は同性のあたしも認めざるを得ない美人ではあるが……

「スタート一分前です！」

　生徒会役員の声が響く。

全ての女生徒が指定の位置に着き、出走体制を取る。

あたしもだ。

弁当を持っているのでクラウチング・スタートの体勢は取れないが、可能な限りの前傾姿勢を取る。

ええい、前後のヤツが邪魔だ！

「スタート十五秒前！」

　再び生徒会役員の声が響く。

あたしはスタート体勢のまま、大きく深呼吸する。

今のうちに少しでも酸素を身体に送っておかねば！

　四時間目終了を告げるチャイムが鳴った！

それと同時に、スタートゲートが左右に開かれた。

開かれた所から、一斉に女子生徒達が走り出す！

当然、トップは雲取と天女と咲藤の三人だ。

ゲート係は可能な限り早く開こうとしているが、どうしても両端が出遅れてしまうのはやむを得ない。

　あたしは三列目六番。

位置としては悪くないが、二列目には例の”妨害役”が固めている。

そのせいで一般生徒は中々前に出られない。

　レースのゴールは、赤御門様の教室前までの約二百メートル！

コースを説明すると、

二階図書館前をスタートし、そのまま百メートル弱を走る。

二階角を曲がって階段を四階まで昇り、もう一度角を右に曲がって、

渡り廊下をを渡って百メートル先がゴールだ。

　あたしはまずはペースをセーブする。

あたしが勝負を賭けるのは、妨害役が疲れて連携が乱れる”階段を昇りきった後”だ！

　第一コーナーを左に曲がる。

よし、予想通り妨害役の連携が乱れた。

だがここで前に出るのは、まだ早い。

前回はこのタイミングで前に出て、階段でスカートを引っ張られ、転倒しそうになった経験がある。

　階段を一気に四階まで上る。

ここで妨害役の多くが息が切れ、大きくフォーメーションが崩れる。

踊り場の中三階から四階への最後の階段。

　ここだ！

あたしは太股に力を込め、前に立ちふさがる妨害役三人を一気に抜き去った。

　成功！この時点であたしは十二番手くらいだ。

既にトップ四人とは五メートル近く離されているが、あたしならまだ挽回できる！

　次の障害はトップのガード連中だ。

こいつらは手強い。運動部の俊足メンバーを揃えている。

だが彼女達にも隙がある。

　実はあたしは帰宅部だ。

だからあたしの足の速さは、みんなに知られてない。

中学時代も帰宅部だったが、短距離走でもクラス対抗リレーでも、陸上部の連中に引けは取らなかった。

陸上部の顧問にも、何度も勧誘されて困ったくらいだ。

　あたしが陸上部に入らない理由は、短距離だと身体がゴツくなりそうだし、長距離だと胸が小さくなりそうだからだ。

　ガードメンバーに追い付いた！

ここは廊下の端の方から追い抜こう！

今日は行ける！

　そう思った時、予想もしない障害達が各クラスからぞろぞろと現れた。

昼食時に学食や売店に食料を求めに這い出てくる、一般男子生徒達だ！

彼らがゴキブリのごとく、わらわらと教室から這い出して来る！

　くそっ！邪魔だ！

　このフツメン、ザコメンども！

　あたしの走行ラインを遮るな！

　そんなあたしの心の声も空しく、彼らはごく普通に、あたしの走行ラインに入ってくる。

無意識の妨害ほど、迷惑なものはない。

　そんなザコメンの群の向こうに、光り輝く存在が現れた。

この学園全女生徒の憧れの的、【ファイブ・プリンス】のリーダー、赤御門凛音様だ。

だが既にその手前には、セブン・シスターズの三人と渋水＋α一名の”五人”が揃っていた。

　この「弁当お届けレース」は上位五人までしか、意中の男子生徒に弁当を渡せない事になっている。

男子生徒はその中身を見て、一つの弁当を選ぶのだ。

選ばれた女子は、その男子生徒と一緒に弁当を食べる権利が与えられる。

　そして十回連続で一緒にお弁当を食べることが出来れば・・・

学園人気ナンバー１で最高のイケメン、そして大企業の御曹司という

『人生の勝利者である事を約束された』赤御門凛音様の【婚約者】になれるのだ！

　あたしのような『一般中流サラリーマン家庭の娘』にとって、

これが『シンデレラへの道』で無くて何であろうか！

　だが、あたしはこの日のレースに破れた。

あと三人抜けば、あの五人の中の一人はあたしだったに……

同じくレースに破れた女生徒達は、ぞろぞろと肩を落として自分達の教室に戻っていく。

敗者感満載でだ。

　あたしもガックリして、力なくその場を後にした。

だがみんなとは違って、あたしは屋上に向かう。

　屋上のドアを開けると、そこには一人の男子生徒がいた。

屋上の柵にもたれかかって立っている。

ちなみに赤御門様のようなオーラは全くない、フツメン男子の一人だ。

「また今日もレースに負けたのか？」

　フツメン男子が笑いながら、あたしの方に近寄ってきた。

あたしは憮然として、右掌を差し出した。

フツメン男子も右手を伸ばして来た。

　その手から三百円が渡される。

あたしはその三百円を受け取り、代わりに”本当は赤御門様のための”手作り弁当を差し出す。

フツメン男子・中上兵太（なかがみひょうた）はドッカと腰を下ろすと、あたしの手作り弁当を広げ始めた。

「おっ？今日もまた美味そうな弁当だな」