おそらくは、彼の平穏な世界征服

第39話 託される希望

〔終わりだ津流城（つるぎ）！！　沙久夜（さくや）ああああああああああああああああああああっ！！〕

　水柱の上の紫の竜と少年に、無数の黒い竜の首が襲いかかる。

「〝破軍津波（はぐんのおおなみ）〟」

　だが少年は抜刀すると、刃から莫大（ばくだい）な水を……巨大な津波を周囲に放ち、１つの意識を共有した１つの生き物のように押し寄せる竜の首を押し返そうとする──が、

〔こんなもんが通じるかああああああああああああああああっ！！〕

　黒い竜の首は津波を突き破り、勢いを増して少年と紫の竜に迫る。

「〝波紋刃（はもんのやいば）〟」

　対して少年は刀を掲（かか）げ、水を薄く圧縮して刀身を中心にした輪形（わなり）の刃を作る。刃の輪は水面に波紋が広がるように〝異元領域〟の果てまで大きくなっていき、周囲から襲いくる竜の首を高圧縮のウォーターカッターのように全て切断した。

〔……ちっ、こんな技を持ってやがったか〝清世（せいせい）の利剣（りけん）〟め……！〕

　しかし黒い竜の額（ひたい）についた紫の破片が光ると切断面がくっつき、見渡す限りの黒い水面にそそり立つ無数の竜の首は元通りに蘇生（そせい）する……一方、

「……左様、かつて某（それがし）は稚拙（ちせつ）な正義を気取り、〝清世の利剣〟……太平の世を守護せし破邪の剣（つるぎ）であるなどと、のぼせ上がっていたのでつかまつる。そして……」

　紫の竜の背……大きな屋形の屋根で津流城は刀を強く握り、

「世界を巡（めぐ）り数多（あまた）の悪党を討（う）つ傍（かたわ）ら……御（ぎょ）しきれぬ力にて、広大なる土地をも不毛の荒野と化（か）さしめたのでつかまつる……！」

〔それで今じゃ世界の大悪党、〝封印災害指定〟か〕

「……如何（いか）にも……」

　憎まれ口に津流城は声を硬くして、

「未熟が故（ゆえ）の増長（ぞうちょう）により現世（うつしよ）の秩序と正義を乱せしことこそ、某が〝封印災害指定〟を受けた訳合（わけあ）いにつかまつる……なれど」

　一転、迷いを払ったように力強い声で、

「御屋形様（おやかたさま）の……真（まこと）の主君の薫陶（くんとう）により、某は現世の真実（まこと）を悟ったのでつかまつる」

〔御屋形様だと？　父上が何かしたのか？〕

「否！」

　竜の首の希望を一刀両断するように堂々と、

「我が主君は未来（みらい）永劫（えいごう）、三千世界に只一人（ただひとり）、水代煌路様のみにつかまつる！！」

〔完全に裏切りやがったか！！　あれだけ父上が目をかけてやったのに！〕

　黒い竜の首が逆上して津流城をにらむ……が、

「草薙（くさなぎ）弥麻杜（やまと）は、沙久夜様に狼藉（ろうぜき）を働きし仇（かたき）に他ならぬのでつかまつる……一時（いっとき）は、その〝悲願〟に賛同しかけた不肖（ふしょう）の身につかまつるが……」

　後半はつぶやくような小声で言った津流城だったが、再び堂々として、

「ともあれ、御屋形様の薫陶（くんとう）により某は悟ったのでつかまつる。現世が如何（いか）に矮小（わいしょう）であるかを」

　瞳も精悍（せいかん）として、

「そして現世の秩序と正義も、決して磐石（ばんじゃく）ではないと。秩序とは強者が弄（もてあそ）ぶ建前（たてまえ）に過ぎず、正義もまた勝者の行いを盛り立てる虚飾（きょしょく）に過ぎぬと」

　無数の黒い竜の首が硬直した。

「何より……真に掛（か）け替（が）えの無いものを守らんとする者は、全てを犠牲に捧（ささ）ぐほどの〝欲〟を抱（いだ）かねばならぬと……胸に一匹の〝鬼〟を棲（す）まわせねばならぬと悟ったのでつかまつる」

　瞳と声、そして刀を握る手に信念を籠（こ）め、

「かくして目を開かれし某は、己が〝天命〟に目覚め、全身全霊に誓ったのでつかまつる。すなわち──」

　荒ぶる益荒男（ますらお）のごとき少年に黒い竜の首がブルブル震え出した。

「この世は夢幻（ゆめまぼろし）のごとくなり……現世（うつしよ）がまやかしの建前と虚飾により人を惑（まど）わす幻に過ぎぬならば──」

　黒い竜が震えを激しくする中、益荒男（ますらお）は大瀑布（だいばくふ）をも超える重圧を迸（ほとばし）らせ……

「迷わず、挫（くじ）けず、立ち止まらず、〝天命〟を果たすべく我が主君と共に、某が現世の建前と虚飾を築く者となるのでつかまつる！！」

〔ドン底まで落ちぶれたか〝妹の搾り滓〟め！！〕

　黒い竜が紫の破片を光らせ〝異元領域〟を強力な振動で満たす。

　見渡す限りの黒い水面にそそり立つ無数の黒い竜の首が、同じ振動率で震え共振することで空間が崩壊するような振動を発生させているのだ。

「ぬおっ……！？」

「こ…このような術を……太華琉（たける）さん……！」

　ザバアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアッ

　亜空間を丸ごと揺るがす振動に水面は大時化（おおしけ）のごとく荒れ狂い、紫の竜を頂（いただ）きに据（す）える水柱も今にも砕けそうに乱舞する……そして、

〔木端微塵（こっぱみじん）になれ津流城！！　沙久夜あああああああああああああああああっ！！〕

　ピシッ……ピシピシッ……！

　空間そのものが襲ってくるような振動に圧迫され、紫の竜の胴体である屋形に細（こま）かな亀裂が走る……が、

〔なにいっ！？〕

　津流城の周りに八振（はちふ）りの紫の刀が現れ、黒い竜が目を剥（む）くや眩（まばゆ）く輝くと亜空間を震わせていた振動があっさり消えた。

〔その刀……〝八鱗刀（はちりんとう）〟の刀か！？〕

「左様にございます。刀をあなたの振動と反対の振動率で共振させることで、あなたの振動を打ち消したのでございますよ」

〔馬鹿な……たった８本の刀の振動だけで……！〕

「これも〝瀬織津（せおりつ）〟の……沙久夜様の御加護（ごかご）につかまつる」

　津流城が厳（おごそ）かな声をつむぎつつ、８本の刀と同様に輝く紫の欠片（かけら）を長着（ながぎ）の襟元（えりもと）から取り出した……一方、

〔くそ……いつもいつも邪魔しやがって〝搾（しぼ）り滓（かす）〟があ……！！〕

「……貴殿の心中（しんちゅう）、察するのでつかまつる」

「……なに？」

　訝（いぶか）しむ無数の黒い竜の首に、津流城は深い共感のにじむ声で、

「〝妹の搾り滓〟……幼き日、〝里〟に身を置いていた時分（じぶん）より、その言（こと）の葉（は）は呪詛（じゅそ）のごとく某を苛（さいな）んでいたのでつかまつる」

　さらに声を重くして、

「我が妹を〝鬼子（おにご）〟と忌避（きひ）し水牢（みずろう）に囚（とら）えていた〝里〟の者どもは、〝鬼子〟の兄である某をも〝搾り滓〟であろうと同様に忌避し、虐（しいた）げていたのでつかまつる」

　目元を不快そうに歪め、

「故（ゆえ）に某は、幼心（おさなごころ）にも理不尽（りふじん）を感じたものでつかまつる。現世に生まれ落ちるなり引き離され、顔すら知らぬ妹のために、何故（なにゆえ）己が虐げられねばならぬのかと」

　口元を固（かた）く引き結ぶ……

「……なれど、左様な境遇（きょうぐう）は某が〝都牟刈（つむがり）〟の屋形に……沙久夜様の元に迎えられることで終息したのでつかまつる」

　一転、紫の欠片を握りつつ微（かす）かに口元をゆるめる。

「……なれど、新たな境遇は新たな苦悩をも某にもたらしたのでつかまつる」

　再び声を重くして、

「某が〝都牟刈〟の屋形に迎えられて間もなく、沙久夜様は石化の病（やまい）に襲われたのでつかまつる。御身（おんみ）を石とされ苦しまれる沙久夜様を前に、某は己の無力を忌（い）むと共に……妹に、底知れぬ引け目を抱（いだ）いたのでつかまつる……！」

　紫の欠片を強く握りつつ唇を噛み、

「幼き日、まさしく〝搾り滓〟……フラッターに等しき身であった某は、日々憂悶（ゆうもん）していたのでつかまつる……〝鬼子〟であろうと、妹ほどの力があれば沙久夜様をお救い出来るのではないかと……！」

〔……それが火焚凪（かたな）に抱いた引け目……お前も俺と同じに、劣等感に苦しんでたっていうのか………〕

　息をのむ黒い竜の首に、津流城は覚悟に燃える瞳を向け、

「左様……なれば某は、妹が東の本家に召（め）し抱（かか）えられしを機に〝里〟を離れたのでつかまつる……己を鍛（きた）え、沙久夜様をお救いする力を得るために……！」

〔……！〕

「そして日々精進を重ねた某は、沙久夜様より賜（たまわ）った護符（ごふ）の……沙久夜様の御加護を授（さず）けられるがごとく、〝封印災害指定〟を受けるほどの力を得たのでつかまつる」

〔それは……〕

　沙久夜から護符（かけら）を通じて〝瀬織津〟の力を注がれていたんだ……クローンを製造していた地下空洞での会話を回想し、黒い竜の首は叫ぼうとする。

　だが、津流城は強くなるため自ら〝里〟を出て行った。

　己の弱さを知りながら〝里〟に引きこもっていた自分とは……『お山の大将』とは初手から違っていたと思うと、言葉を続けることは出来なかった……しかし、

〔……勝手ばかり言うんじゃねえ！！〕

　見苦しいと知りつつ吐き出すのは、義憤（ぎふん）に包まれた抑えきれぬ妬心（としん）。

〔忘れたとは言わせねえぞ！　誰が〝里〟を地獄に……〝暗黒節（あんこくせつ）〟に沈めたか！！〕

「……無論、覚えているのでつかまつる。我ら兄妹がいた往時（おうじ）の〝里〟は、地獄のごとく重苦しく、瘴気（しょうき）のごとく息苦しき重圧が吹き荒れていたのでつかまつる……」

　顔を曇らせつつ、強く握る護符（かけら）を己の胸に押しつけ、

「その重圧に〝里〟の者たちは心を蝕（むしば）まれ、あるいは魂を貪（むさぼ）られ……多くの者が狂気に呑（の）まれた末に数多（あまた）の同朋を殺（あや）め、あるいは狂乱の果てに自ら命を絶つに至ったのでつかまつる……」

　思い出すだけで冷や汗しつつ、

「無惨な死体が溢（あふ）れ、悍（おぞま）ましき死臭（ししゅう）に満たされし地下空洞……忌まわしき〝死〟の気配に征服されし往時の〝里〟たるや、地獄と呼ぶに相応（ふさわ）しき、陰惨（いんさん）なる魔窟（まくつ）であったのでつかまつる……」

　必死に震えを堪（こら）えるような声で、

「そして〝里〟を魔窟と化（か）さしめた、〝暗黒節〟の元凶たる重圧を発せし者こそ……〝里〟の中央より遠く離れた水牢に囚われし、我が妹につかまつった……！」

　加えて苦い記憶を回想するように、

「思い返せば……〝里〟の者の某への暴挙も、日々襲いくる身を削るような重圧の恐怖から逃（のが）れんとする、せめてもの足掻（あが）きだったのでつかまつろう……」

　憐（あわ）れみを浮かべてから顔を引きしめ、

「年端（としは）も往（ゆ）かぬ身でありながら、遥か離れた地より姿も見せず〝里〟を……多くの人心を恐怖にて席捲（せっけん）せし振る舞い……まさしく〝鬼子〟の所業につかまつる……！」

〔そうだ……昔、お前ら兄妹がいた頃の〝里〟は……どいつもこいつも、毎日毎日、死の恐怖に怯（おび）えてた……！〕

　黒い竜の首の憎悪に震える声……しかし、

「……なれば、我ら兄妹が相次（あいつ）ぎ〝里〟を離れしは、〝里〟における僥倖（ぎょうこう）だったのでつかまつろう……某においても、沙久夜様がわずかなりとも平穏を享受（きょうじゅ）されたなれば僥倖だったのでつかまつるが……」

〔ふ…ふざけるな！！〕

　安堵（あんど）するような津流城に積年の鬱屈（うっくつ）を爆発させ、

〔そもそも沙久夜やお前らが〝里〟に生まれなければ何も起きなかったんだ！！　〝里〟があんなになることも！　母上が野心に狂うことも！　俺が……劣等感に押し潰されることも！！〕

　妬心（としん）を隠さずブチ撒（ま）ける……が、急に卑屈（ひくつ）に笑うようにして、

〔だ…だが、今度はそうはいかないぞ……いま火焚凪は水牢に入ってるが、昔みたいな重圧は感じないからな……何日か前に俺が水牢に行った時も、そんな重圧は──〕

「貴殿が右腕を失（しっ）した折（おり）につかまつるか……」

〔う…うるせえ！　大体〝里〟に殴（なぐ）り込んできた火焚凪を捕（つか）まえて水牢にブチ込んだのはお前だろうが！！〕

　なけなしの自信を斬り捨てられたように逆上し、

〔だったら〝鬼子〟も怖くはねえ！　多少強くなった〝搾り滓〟程度に負けるようじゃタカが知れてるからな！！〕

「確かに妹を捕（とら）え牢に入れたのは某につかまつる……なれど、如何（いか）に某が力を付けようと、火焚凪（あれ）がああも容易（たやす）く捕われるなど、元来は有り得ぬのでつかまつる」

　それは、妹への信頼か、

「すなわち火焚凪（あれ）の捕縛（ほばく）を成せしは、相応の訳合（わけあ）いが２つ重なった結果なのでつかまつる」

　あるいは、己の力量への理解か、

「訳合いの１つは、御屋形様に暇乞（いとまご）いをした火焚凪（あれ）が心を乱していたこと」

　はたまた、同じ主君を戴（いただ）く者の共感か、

「今１つは……今の火焚凪（あれ）が、雌伏（しふく）の時にあることにつかまつる」

　……否、それは長き苦難を乗り越えた者のみが辿（たど）り着ける、達観（たっかん）の視点と境地。

〔雌伏の時だと……？〕

「虫は卵から孵（かえ）り幼虫となり、やがて蛹（さなぎ）を経（へ）て成虫となるのでつかまつる」

〔なに……？〕

「幼き日〝里〟にいた火焚凪（あれ）は〝卵〟であり、東の本家で過ごした折が〝幼虫〟、そして〝里〟に戻りし今は〝蛹〟なのでつかまつる」

〔何の話だ……？〕

　怪訝（けげん）そうな黒い竜の首に津流城は粛々（しゅくしゅく）と、

「今、火焚凪（あれ）は往時のごとき重圧を放っていない……貴殿のみならず、〝里〟の大半の者は左様に感じていたことでつかまつろう……なれど」

　かすかに身震いしつつ、

「火焚凪（あれ）の重圧は今も〝里〟に、それも往時より遥かに濃厚に満ちているのでつかまつる……多くの者がそれを感じぬのは、その重圧があまりにも深く大気に溶け込んでいるが故（ゆえ）につかまつる」

〔……！？〕

「貴殿も耳にしているでつかまつろう。この数日、〝里〟に現れる女の幽霊の噂を」

〔！？〕

　黒い竜の首は、自室の鏡に白い着物の少女が写ったことを思い出し……

〔ま…まさか……〕

「如何（いか）にも。〝里〟の随所（ずいしょ）に現れし幽霊こそ、大気に溶け込みし重圧が結ばせた愚妹の幻影（かげ）だったのでつかまつる」

　黒い竜が絶句し、津流城も遠い目をして、

「某もまた、先刻〝幽霊〟を目にしたのでつかまつる。某を助勢（じょせい）せんとでも思い上がったか、差し出がましくも沙久夜様の御声（おこえ）を伝えおるとは………」

　微苦笑しつつ沁々（しみじみ）と語る津流城……だったが一転、視線と声を鋭くし、

「左様な火焚凪（あれ）の重圧は〝里〟に満ち、はち切れんばかりに膨（ふく）らみつつ胎動（たいどう）しているのでつかまつる……今にも〝蛹〟を脱し、〝成虫〟にならんとするがごとく……」

〔なんだと……それじゃあ〝里〟はまた……〝暗黒節〟みたいな地獄に沈むっていうのか……！？〕

　黒い竜の首が戦慄（せんりつ）しつつ、

〔だったら、どうして止めない！？　なんで放っておく！？　また昔みたいな……いや重圧が昔以上なら、今度は〝里〟どころか……！」

「左様。今の火焚凪（あれ）の重圧を鑑（かんが）みるに、再びの〝暗黒節〟は〝里〟のみならず、世界を阿鼻（あび）叫喚（きょうかん）の地獄に沈めるのでつかまつる」

〔だったら……！〕

「懸念（けねん）は無用につかまつる。再びの〝暗黒節〟は御屋形様が阻（はば）んでくださるが故（ゆえ）」

　主君への信頼と忠義に満ちた声に、焦燥していた黒い竜の首が安堵（あんど）する……が、

「今はまだ、〝時〟に致っておらぬのでつかまつる」

〔……なに？〕

　続いた不穏な言葉に、黒い竜の首は再び不安をもたげさせ、

〔どういうことだ……今回〝暗黒節〟を阻んでも、〝時〟が来れば世界は地獄に沈むっていうのか……？〕

「如何（いか）にも。いずれの道を辿（たど）ろうと、遠からず世界は地獄に沈むのでつかまつる。多くの者が未曾有（みぞう）の苦難に呻吟（しんぎん）せし、世界を断絶させるがごとき地獄に……なれど」

　凪（な）いだ海のごとく平静に、

「左様な地獄こそが……〝破壊〟こそが我らの、そして我が主君の御意思なのでつかまつる」

　見渡す限りの黒い水面に立つ無数の黒い竜の首が、時が止まったように固まった。

「我らはこれより、世界の革新を執（と）り行うのでつかまつる。そして〝破壊〟こそは〝創造〟の第一歩なのでつかまつる。故（ゆえ）に──」

　主君の言葉を噛みしめるように、

「新たな世界を〝創造〟すべく、我らは古き世界を〝破壊〟するのでつかまつる」

　さらに固まる黒い竜の首………だったが、

〔……はっきり、分かったぞ……〕

　ほどなく、抜け出た魂が戻ったように声をしぼり出し、

〔結局、お前も妹と……〝鬼子〟と同じだ……〕

　魂が嗚咽（おえつ）するような震える声で、

〔兄妹そろって世界の敵……〝封印災害指定〟だ………〕

　あるいは、常識や秩序の及ばぬ〝異物〟に怯（おび）える声で……しかし、

「今やその〝指定〟は、我が主君に捧（ささ）ぐ我が忠義の証につかまつる」

〔悪魔に誑（たぶら）かされ……いや、魂を売り渡したか……！〕

　揺らがぬ少年に常識や秩序を超越する〝傑物（けつぶつ）〟の〝器〟を感じ、黒い竜の首は悪態を吐きつつも魂が萎縮（いしゅく）するような畏怖（いふ）に囚われる……一方、

「いつの世も新たな時代の波に乗れぬ者は、世を革新せんとする者を謗（そし）るものにつかまつる。我らは左様な蒙昧（もうまい）どもを、革新の波にて押し流すのでつかまつる。世に数多（あまた）ある洪水伝説のごとく」

〝傑物〟は傲（おご）りも罪悪感も無く淡々と、

「しかる後（のち）、波に洗い流されし清浄なる地に新たな世を築くのでつかまつる。これこそは〝破壊〟と〝創造〟の輪廻（りんね）……すなわち人の秩序や常識を超えし、現世（うつしよ）の真理なのでつかまつる」

　淡々とする中に誇りをにじませ、

「そして我が主君以下、元より〝常識破り〟こそを〝常識〟とする我らZクラスこそは、真理の執行を〝天命〟とする者なのでつかまつる」

〔常識も秩序も捨てて、本物の外道に落ちたか……！！〕

　黒い竜の首が怒りと……恐怖に声を震わせる。が、津流城は溌剌（はつらつ）とした声で、

「落ちたに非（あら）ず、某は悟ったのでつかまつる。万象（ばんしょう）に勝（まさ）る真理と……〝天命〟を」

　主君の薫陶（くんとう）を胸に湧（わ）き上がらせ、

「元来、某が秩序の守護者たらんとしたのは、只一人の掛け替えの無い女性（かた）を守護するためにつかまつった」

〝掛け替えの無い女性（かた）〟への想いを胸に宿し、

「なれば世界や秩序を守護しようと、その世界に掛け替えの無い女性（かた）がおられぬならば全ては虚構と化すのでつかまつる」

　同志（しゅくん）への忠義と……〝親愛〟を胸に刻み、

「されば某が真に守護すべきは秩序にも世界にも非（あら）ず、只一人の女性（かた）であったのでつかまつる」

　女性（おもいびと）への献身（けんしん）を胸に誓い、

「因（よ）って某は、その女性（かた）を守護せしために古き世を〝破壊〟し、新たな世を〝創造〟するのでつかまつる。己（おの）が非力と些少（さしょう）なる自尊心などのために、再び掛け替えの無い女性（かた）を手離し後悔するなど愚の骨頂につかまつれば」

　新たな信念と大いなる覚悟を胸に燃え上がらせ、少年は１人の〝漢（おとこ）〟として宣言した。

〔…………………………………………〕

　片や〝漢〟の信念と覚悟に圧倒されるように、見渡す限りの水面にそそり立つ無数の黒い竜の首は固まってしまう……が、ほどなく一抹（いちまつ）の希望に縋（すが）るように、

〔……妹への引け目は……劣等感は、無くなったのか……？〕

「……否（いな）。我が妹への引け目は、未（いま）だ某の胸に燻（くすぶ）っているのでつかまつる」

　かすかに強張（こわば）った津流城の声……

「なれど、左様な〝引け目〟も己の一部と受け入れると思い定めたのでつかまつる。何故（なぜ）ならば……」

　長い夜を抜けたように清々（すがすが）しく、

「〝引け目〟とは〝憧憬（しょうけい）〟の転じた姿……すなわち対極となる二つは、表裏一体の表と裏なのでつかまつるが故（ゆえ）」

〔劣等感は……憧（あこが）れの、裏の姿………〕

　呆気に取られる無数の黒い竜の首に、津流城は重々しくうなずき、

「左様、某が妹に抱（いだ）いていた〝引け目〟とは、己より優れた者への〝憧憬〟であると悟ったのでつかまつる。そして、それは己が未熟であることの証であり……」

　一片の迷いも無く堂々と、

「未熟なればこそ、目指す理想があればこそ、某は一層の精進を経（へ）てさらなる高みを望めるのでつかまつる！！」

　覇気に満ちる〝傑物〟に黒い竜の首が茫然となる………が、

〔……ふ……ははははははははははははははははははははははははははははっ！！〕

　見渡す限りの黒い水面で、無数の黒い竜の首が一斉に笑い、

〔……南米で、俺の複製体に言ってたな〕

　やがて、黒い竜の首も清々しい声で、

〔人は誰かのためにこそ、大業を成せるんだと……〕

「如何（いか）にも。某はそれを証明せねばならぬのでつかまつる。遥（はる）か異国の地で散った異邦人（いほうじん）のために、我が主君への忠義のために……何より……」

　覇気と強大な重圧を全身から放ちつつ、

「掛け替えの無い女性（かた）を、この手に掴むために！！」

　揺るがぬ信念を抱（いだ）く少年に、黒い竜の首は納得した上で確認するように、

〔本気で、たった１人の女のために世界を作り直すのか？　本当に、そんなことが出来ると思ってるのか？〕

「一命（いちめい）を捨てて……否、一命を賭（と）して成し遂げる所存（しょぞん）につかまつる」

　死ぬのではなく、生きて望みを叶えるという不動の誓盟（せいめい）。

〔……それが、お前の選択か………〕

　対して無数の黒い竜の首は一斉にうなずき、

〔大したもんだな。あんまりにも眩（まぶ）し過ぎて、目が潰れそうだぞ……〕

　自嘲（じちょう）しつつも清々（せいせい）として、

〔俺なんて、いつも間違った……最悪の選択をして……このザマだからな………〕

　どこか憧れるように呟（つぶや）いた……そして、もはや思い残しは無いとばかりに――

〔だったら、その覚悟を見せてもらおうかああああああああああああああああ！！〕

　見渡す限りの水面に立つ無数の黒い竜の首が、水柱の上の紫の竜とその背の少年に一斉に襲いかかる──が、少年の刀の刀身が真紅に輝き、

〔ぐあっ！？〕

　少年が刀を振るうや刃が届いていないのに、真っ先に紫の竜に達しようとした黒い竜の首が数十本、脱力して黒い水面に落ちた。

〔なんだと……ぐおっ！？〕

　無事な黒い竜の首が動揺する間にも少年は刀を振るい続け、一振（ひとふ）りごとに数十の竜の首が水面に落ち、たちまち千を超える竜の首が水面に倒れたまま動かなくなる。

「八重垣（やえがき）に伝わりし霊剣術、〝魂斬（たまぎり）〟につかまつる。これならば再生も叶わぬでつかまつろう」

　残心（ざんしん）の構えの少年が厳（おごそ）かに言った。

〔くっ、相手の魂だけを斬る技か……だが！　所詮は多勢に無勢（ぶぜい）の技だ！！〕

　千を超える首を倒したものの、見渡す限りの黒い水面には未だ万を超える黒い竜の首がそそり立ち、

〔お前の覚悟はこんなもんかああああああああああああああああああっ！！〕

　それらの首が再び紫の竜と少年に襲いかかる！！

〔ぐふっ！？〕

　だが黒かった水面が眩（まばゆ）く輝き、万を超える竜の首の１本１本が多数の光の輪に縛られ動きを封じられた。

〔こ…これは、まさか……！？〕

「はい。光による拘束（こうそく）術式（じゅつしき）〝天岩戸（あまのいわと）〟にございます」

〔く…くそおっ！！〕

　動けない無数の黒い竜の首が一斉に火炎弾を吐いた──が、少年が刀から水流を放ち火炎弾を掻（か）き消し、

「御所望（ごしょもう）なれば我が覚悟を……我らが〝天誅（てんちゅう）〟をお見せするのでつかまつる」

　瞳に強い覚悟を灯（とも）し、〝介錯（かいしゃく）〟の宣告をすると真紅の刀を鞘（さや）に納め、

「沙久夜様」

「承知しているのでございます、津流城さん」

　少年の厳かな呼びかけに、少年を背に立たせる紫の竜が謹（つつし）んで応える……と、少年の周りに浮く８本の刀が紫の光を強め、１つに融合していき………

「なれば太華琉殿、我が覚悟の真髄（しんずい）を御照覧（ごしょうらん）あれ」

　誕生した眩く輝く１本の刀を、津流城が握り大きく一振りする。　

　それは紫の刀身を天翔（あまかけ）る竜のごとく蛇行（だこう）させる、刃渡り２メートルを超える荘厳（そうごん）な〝蛇行（だこう）剣（けん）〟だった……直後、

〔なにぃっ！？〕

　輝いていた見渡す限りの水面が鏡のようになり、拘束された無数の竜の首を写し出す……と、

「古事記と日本書紀の原典の１つである〝ホツマツタエ〟なる書に記（しる）されているのでございます」

　紫の竜も厳かな声で、

「国で暴動が起きた折（おり）、〝瀬織津（せおりつ）〟は大鏡を海に置き、その鏡に暴徒（はたれ）たちの良き心と悪（あ）しき心を写し出させ、悪しき心を清めたと」

　鏡のような水面が荘厳で清らかな光を放ち出す。

「鏡が物を写す原理を御存知でございますか？　それは光の反射なのでございます」

　水柱の上の紫の竜が眼下からの光に照らされつつ、

「古来、〝天照大神（あまてらすおおおみかみ）〟と〝瀬織津〟は一柱の神の〝和魂（にぎみたま）〟と〝荒魂（あらみたま）〟であるとされているのでございます。そして──」

　厳かな声を慈愛に満たし、

「この術こそは〝壬申（じんしん）の戦（いくさ）〟の折、朝廷の軍勢を降（くだ）した奥義にして〝瀬織津〟の〝和魂〟の力……すなわち、〝太陽神〟の光の力の顕現（けんげん）なのでございます……なれば、津流城さん」

「委細（いさい）、承知（しょうち）につかまつりまする、沙久夜様」

　紫の竜の背の少年はうなずくと、首に下げる欠片（かけら）と共に紫の輝きを増す〝蛇行剣〟を大きく横薙（よこな）ぎに振り、円形の紫の光を輝く水面へ放つ。

「〝天照大神〟と〝瀬織津〟には、〝ホツマツタエ〟を始め夫婦であるとする伝承もあるのでございますよ」

　円形の紫の光が波紋のように見渡す限りの水面に広がる……と、

「なれば妻である〝瀬織津〟の光を……〝愛〟を受けた時──」

　無数の黒い竜の首を縛っていた多数の光の輪が砕け、

「〝天岩戸〟は開き、夫である〝天照大神〟が顕現されるのでございます」

　見渡す限りの輝く水面から、無数の巨大な光の柱が立ち昇る。

「これぞ我が覚悟の業（わざ）につかまつる」

　光の柱はそれぞれ黒い竜の首を１本ずつ内包しており、

「『我が業』ではなく、『我らの業』なのでございますよ、津流城さん♪」

　まずは水柱、次に黒い竜の首が無数そそり立った世界に、

「この業こそは、津流城さんと身共の初めての共同作業なのでございますから♡」

　巨大な光の柱が無数そびえ立っている………そして、

「「〝天柱浄鏡（てんちゅうのきよめかがみ）〟」」

　共同作業のごとく２人が声を重ねる──と、光の柱は目も眩（くら）む輝きを放ち……

〔ぐおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！？〕

　見渡す限りの輝く水面上で、無数の黒い竜の首が浄化されるように、己を包む光の柱に溶け込んで消えていく。

「終幕につかまつる、太華琉殿」

　周囲に光の柱がそびえ立つ中、柱の中で消えていく竜の首に津流城が哀悼（あいとう）を示し、

「現世（うつしよ）でのお役目を果たされたならば、どうか安らかにお休みくださるよう申し上げるのでございます」

　津流城を背に立たせる紫の竜も、水柱の上から神妙な声をつむぐ……と、黒い竜の首は体と共に意識も消えゆく中、遺言（ゆいごん）のように……

〔……津流城（おまえ）は……その女が、何者か分かってるのか………〕

「無論につかまつる」

　遺言に応えるように誠実な声で、

「沙久夜様こそは、某の生涯の恩人であり……生涯を共に歩む、掛け替えの無い伴侶（かた）につかまつる」

　光の柱の中から息をのむ気配がして……

〔……勝手に、しやがれ………〕

　あきれ果てたようで、どこか同情するような声をもらす……

〔後悔……するなよ……〕

　自分も母（おんな）に翻弄（ほんろう）され、後悔する人生だった……

〔あの世から、見てるぞ……お前の選んだ、道の果てを……〕

　あの時ああすれば良かった、この時こうすれば良かったと、いつも胸の奥を後悔に締め付けられていた……

〔伴侶（おんな）と一緒に、しくじって……あの世に来た時、泣き喚（わめ）くがいいぜ……〕

　今のままなら、津流城（こいつ）もきっと後悔する……人生を失敗する……

〔悔しかったら……〝清世（せいせい）の利剣（りけん）〟と……〝封印災害指定〟……〕

　だが……他人に翻弄されようと、それが自分の望む道だったなら……

〔〝英雄〟と、〝悪魔〟……どちらの道を、選んでも……〕

　それが……〝魔女（おんな）〟に魅入（みい）られた道だろうと……

〔命を、賭（か）けて……足掻（あが）いてみろ……〕

　後悔しない……幸せな人生になるのだろうか……

〔世界を、生まれ変わらせて……道を……希望を、かなえるために……〕

　自分も生まれ変われるなら……後悔しない……希望のままの道を進みたい……

〔忠告は、したからな……〕

〝事実〟を知らせないのは……せめてもの意趣（いしゅ）返（がえ）しであり……

〔あとは……女神（おんな）と、一緒に……好きに、しやがれ……〕

　せめてもの、声援であり……

〔破壊でも……創造でも……〕

　自分が得られなかった眩（まぶ）しい希望を……未来を託（たく）す心意気（こころいき）……

〔それとも……まずは、祝言（しゅうげん）か……だったら……〕

　胸のすくような清々しい声がして……

〔これが………俺の祝儀（しゅうぎ）だああああああああああああああああああああっ！！〕

　太華琉が消え去る寸前、無数の光の柱から、紫の光が紫の竜へ放たれた………