お嬢様格闘家に捧ぐ！最強執事の異世界無双

今日はスライムで我慢していただく

　ステータスが見えるようになったことを、僕はお嬢様に伏せることにした。

（だって、こんなこと教えたら、面白がって丸一日モンスター狩りをする羽目になる）

　この草原にいるモンスターならば危険はなさそうだった。

　だが、奥の森に分け入ったらどうかわからない。

　森には、万全の準備をしてから入るべきだ。

　僕はお嬢様に、毛ほどの怪我もさせたくない。

「スライム相手に、魔法の練習をしませんか？」

　僕はお嬢様にしれっとそう提案する。

「そうね。今のままじゃ弱くて使えそうにないけど、性能の把握は大事よね」

　お嬢様が乗り気になった。

　僕とお嬢様は、草原で赤くないスライムを探す。

　現在の【火魔法】の威力では、赤いスライムは倒せないだろう。

　お嬢様の攻撃を一度耐えたくらいなのだ。

　赤いスライムから習得した【火魔法】が、当の赤スライムに効くかという問題もある。

　なお、スライムを【鑑定】してみても、《スライム　レベル？？》というそっけない表示が出るだけだ。

「あ、いたわ。わたしとケイでじゃんじゃん魔法を浴びせましょう。手応えから言って、それくらいじゃないと倒せそうにないわ」

「わかりました」

　僕とお嬢様は、透明なスライムに忍び寄り、

「火よ！」

「燃えろ！」

「燃やし尽くせ！」

「爆ぜろ！」

「メラメラ！」

「ファイヤーボール！」

「……ぷっ、何よファイヤーボールって」

「お嬢様のメラメラだって相当ですよ！」

　透明スライムは、僕とお嬢様の合計６発の【火魔法】で倒すことができた。

「……なんか、疲れるわね。身体がっていうより、気持ちが」

「そうですね。ＭＰのような何かを消費してるのかもしれません」

　……などと惚（とぼ）けつつ、お嬢様のステータスを覗き見る。

《

　鳳凰院紅華

　レベル　１９

　ＨＰ　９１／９１

　ＭＰ　５１／６７

　スキル

　【火魔法】１

　【インスタント通訳】

》

　さっき見た時、お嬢様のＭＰは６３だったはずだ。

　そこから１２減っている。

　【火魔法】一発でＭＰを４消費する計算だ。

（レベルは上がらないし、【火魔法】のスキルレベル？も上がってない）

　そんなに簡単に上がるものではないのだろう。

　……と思ったのだが、

「んー、なんか、力になったって感じが薄いわね」

　お嬢様がそんなことを言った。

「どういうことです？」

「赤いのの核を潰した時みたいな感触がないじゃない。魔法って、使いまくれば強くなるってもんじゃないのかもしれないわ」

「……ふむ」

　何度も言うが、お嬢様の直感はよく当たる。

　戦いに関することならなおさらだ。

「じゃあ、今日は赤いのの核を狙いましょうか？　ひょっとしたら魔法が強くなるかもしれません」

「そうね。それなら、別々に動きましょ。わたしとケイなら、ソロでも赤スライムは余裕でしょ」

「油断はしないでくださいね。それから、目の届く範囲にいてください」

「わたしは幼稚園児か！　ま、わたしだって勝手のわからないうちに無茶はしないわよ。今日は箸蔵さんも待たせてるしね」

　そう言って、お嬢様は赤スライムを探しに走り出す。

　僕はそっと息を吐きつつ、自分自身に【鑑定】を使う。

《

　霧ヶ峰敬斗

　レベル　１４

　ＨＰ　５９／５９

　ＭＰ　６３／８９

　スキル

　【鑑定】１（ＮＥＷ！）

　【火魔法】１（ＮＥＷ！）

　【インスタント通訳】

》

「うーん……【鑑定】はありがたいけど、レベルはお嬢様に負けてるな」

　さっきまでに倒したスライムの数はお嬢様の方が多かった。

　それにしても、５もレベル差がつくのは不思議である。

「そもそも、僕たちがここに来た時点で、僕たちのレベルはいくつだったんだろう？」

　元の世界でもレベルが存在したのだとしたら、僕とお嬢様はそれなりにレベルが高かったはずだ。

　この世界に来てからレベルが付与されたのだとしたら、さっきから今までの戦闘でレベル１から１４まで上がったことになる。

　考え合わせると、

「元からレベルは存在したと考えておくべきかな。僕やお嬢様並みに戦闘力があってもレベル１４と１９か……。この世界の人間は、ひょっとすると僕たちよりかなり強いのかもしれないね。何より、魔法やスキルもある」

　【火魔法】は、レベル１では貧弱な火力しかなかった。

　だが、

「こんなに簡単に覚えられたんだ。この世界でモンスターとの戦いを生業（なりわい）にしてる連中は、当然、各属性の魔法を高レベルで揃えてるはずだ」

　魔法は、単純な攻撃魔法ばかりではないだろう。

「回復魔法。防御魔法。このあたりはありそうだ。状態異常魔法もあるだろう。毒や睡眠、麻痺、石化、即死。そんな魔法があったらどうしようもないぞ……」

　――僕たちは、この世界ではきっと弱い。

　そう思ったからこそ、今日のところはお嬢様にステータスのことを伏せたのだ。

「今日のところはスライム狩りで我慢していただこう」

　そんなことを考えながら、僕もスライムを狩っていく。

　透明なのはあまり意味がなさそうなので、赤いものを探して素手で倒す。

　そのたびに、魔力らしきものが流れ込んでくる。

　小一時間ほど、僕とお嬢様は赤いスライムを狩り続けた。

「――火よ！」

　茜色に染まった草原で、お嬢様が【火魔法】を使う。

　火球は大きくなっていた。

　野球ボール大だったのが、今ではバスケットボールくらいはある。

　火球は真っ直ぐに飛び、地面にぶつかると爆発した。

　草がちぎれ飛び、燃え上がる。

「だいぶ強くなりましたね」

「そうね。スライム狩りは単調すぎて退屈だったけど、成果があってよかったわ」

　爆発の余波にプラチナブロンドの髪をなびかせながら、お嬢様が言った。

「さあ、今日のところはこれまでにしましょう。箸蔵さんも心配してますよ」

「もっと探検もしたかったんだけどなぁ」

「ちょうど夏休みですからね。時間はたくさんありますって」

「それもそうね。魔法を使ったら、なんか気疲れしちゃったし」

　それは僕も感じていた。

　ＭＰを消費すると、精神的に疲弊するようだ。

　僕とお嬢様は、隔世（へだてよ）の門をくぐり、屋敷へと戻る。

「――お嬢様！　よくご無事で！」

「おおげさねえ。無事に決まってるじゃない」

　涙すら浮かべて言う箸蔵さんに、お嬢様が苦笑する。

「箸蔵にもお土産話をしてあげるわ。とにかく疲れたから、お風呂に入ってご飯にしたいわね」

「もちろん、準備は整っておりますとも」

　というわけで、第一回の異世界遠征は、赤スライム狩りで終わりを告げたのだった。

　……というのは表の話で。

　僕は、お嬢様が寝静まった頃を見計らい、単身、隔世（へだてよ）の門のある地下室へとやってきた。

　地下室には箸蔵（はしぞう）さんがいた。

「じゃあ、ちょっと偵察に行ってきます」

「頼みましたぞ。私も行ければよかったのですが」

「昼見た限りだと、門の近辺は安全そうでした。ただ、常識の通じない場所ですし、少し離れた場所には生々しい殺気も感じました」

「ふむ……君ならば心配はいらないと思いますが」

「気配を見る限りでは問題ないですね。いきなり未知の魔法でも使われない限りは」

「魔法とはまた、けったいな話ですね」

「まったくです。もっとも、魔法を使うモンスターには、特有の気配があるように思います。僕も魔法を覚えたので、モンスターの……魔力のような何かを察知できるようになったんでしょう」

「それはお嬢様も？」

「お嬢様もできると思いますが、現状では僕の方が上ですね」

　もともと索敵や危険の探知は僕の仕事だ。

　もちろんお嬢様とてできないわけではないが、僕の方が得意なのは間違いない。

「……私は後悔しております」

　箸蔵さんが、うつむいて言った。

「隔世（へだてよ）の門。てっきり伝説か冗談のたぐいとばかり……」

「そりゃ、誰だってそう思いますよ」

　箸蔵さんは、話のタネとして門のことを持ち出しただけだ。

　お嬢様だって、冗談だと分かった上で、その話に乗ったのだ。

　だが現実は、僕らの想像の斜め上を行っていた。

「よりにもよってお嬢様の耳に入れてしまうとは……。まったく、痛恨の極みです。こうなっては、お嬢様をいくらお止めしても無駄でしょう」

「ですね。でも、僕はよかったかもしれないと思います」

「よかった、とは？」

「お嬢様は強者との出会いを求められています。しかし、この世界にはもう、お嬢様の期待に応えられる者がいませんでした。お嬢様が鬱屈していかれるのを見るのは、僕にとっては辛かったんです」

「そのような見方もありますか……。しかし、ことはお嬢様の命に関わります」

「だからこそ、僕がいるんです。異世界での戦いがお嬢様にとってほどよく（・・・・）歯ごたえがあるよう、前もって整えておきますよ」

　胸を叩いて請け合う僕に、箸蔵さんが少し考えてから言った。

「くれぐれも気をつけてください、敬斗（けいと）君」

「ええ、お嬢様のための行動に、抜かりなんてありません」

　僕の言葉に、箸蔵さんが首を左右に振った。

「それでだけではありません。もちろん、お嬢様の安全は最優先事項です。しかし、この箸蔵、敬斗君のことも、我が子同然に思っておるのです。そのことをくれぐれもお忘れなく」

「……ありがとうございます、箸蔵さん」

　照れくさくなった僕は箸蔵さんから顔を逸らし、隔世（へだてよ）の門へと飛び込んだ。