お嬢様格闘家に捧ぐ！最強執事の異世界無双

執事長の提案

「よろしいですかな？」

「はい」

　僕は返事をしてドアを開ける。

　廊下には、執事長が立っていた。

　僕の上司にあたる人で、執事服を一分の隙もなく着こなした、シルバーヘアの老紳士だ。

　温厚そうな笑みを浮かべてるが、騙されてはいけない。

　背筋がピンとしてて、自然体なのに隙がない。垂れ下がった白い眉で隠された目には、鋭い光が宿ってる。

（なにもなければ、温厚で紳士的な、執事の鑑（かがみ）みたいな人だけど）

　執事長――箸蔵（はしぞう）さんは、すこし困った表情を浮かべていた。

「お嬢様、そろそろお出かけになるお時間ですぞ」

「花京院（かきょういん）のパーティかぁ。行きたくないわねー」

　お嬢様が顔をしかめる。

「ね、じい。異世界に行く方法って知らない？」

　お嬢様が冗談めかして箸蔵さんに聞いた。

「ふむ……異世界ですか。そういうことでしたら、心当たりがないでもありませんな」

　箸蔵さんが、いたずらっぽくそう答える。

「えっ、ほんと!?」

「上古（じょうこ）の時代より当家に伝わる『隔世（へだてよ）の門』というものがありましてな。その門は『波留解（はるげ）』なる異世界に通じているとかいないとか……」

「なにそれ！　初耳よ！」

　お嬢様が驚く。

　僕もそんなの初めて聞いた。

「どこにあるの!?」

「この屋敷の地下にございます」

「「近（ちか）っ！」」

　僕とお嬢様のつっこみが重なった。

「よろしければご案内いたしましょうか？」

「いいわね！　うちにそんなおもしろそうなものが眠ってたなんて！」

「ですが、その代わり今夜のパーティには出席していただきますぞ？」

「うっ……そう来たか。しかたないわね、出ればいいんでしょ、出れば」

　というわけで、お嬢様はその晩ちゃんとパーティに出席した。

（箸蔵さんもうまく乗せるなぁ）

　ドレスに身を包み、シャンデリアの下でひきつった愛想笑いを浮かべるお嬢様を、僕は会場の隅から見守った。

　お嬢様の美貌に惹かれ、近づこうとする「虫」には混じり気なしの殺気を飛ばし、パーティ会場から追い払う。

　もちろん、僕が殺気を飛ばしたなんてことは、誰にもわかるはずがない。

　パーティは波風もなく、無難に盛り上がり、無難に終わった。

　浮世離れしたきらびやかな会場の中で、ただ一人、お嬢様だけが寂しげだった。

　紅（あか）のドレスに身を包み、完璧な礼儀作法で社交するお嬢様は、まさしくパーティの華（はな）と言っていい。

　それなのに、当の本人は、このパーティに――いや、この世界に、ちっとも興味を持ってない。

　――お嬢様は、生まれる世界を間違えた。

　お嬢様も、僕も、そのことをはっきりと理解している。

（でも、どうしようもないじゃないか。まさか、本当に異世界なんてものがあるわけもないし）

　箸蔵さんはああ言ったが、僕もお嬢様も、「異世界」なんて話を真に受けたりはしていない。

　欲求不満なお嬢様の対戦相手をいかにして見つけるか。

　年々難しくなる一方の課題を前に、僕と箸蔵さんが頭を悩ませるしかないのだろう。

　……そう思っていた時期が、僕にもありました。