サクラ🔸イン🔹アナザーワールド

47｜ツトムの心情

　ツトムは、恋愛をしたことがなかった。

　アイドルや、クラスの誰かを好きになったことすらなかった。

　だから、正直にいえば、サクラの気持ちはよくわからなかった。

　向こうの世界に置いてきた恋人（トモヒロ）にそっくりだという４Ｃ（フォーシー）に、恋愛感情を移したことは、なんとなく理解はできる。

（〈そっくり〉ってことは〈同一人物〉ってことと一緒だ…）

　ツトムは、単純にそう思った。

（だから、サクラは〈トモヒロ〉を、二度、失ったんだ…）

　ツトムの中では、そういう解釈になっていた。

（二度も失うなんて、つらいことなんだ、きっと…）

　だが、それを口にしたからといって、サクラが元気になるとは思えない。

　それだけは、わかった。

　もともとツトムは、他人に関心がないタイプの人間だ。目のまえで誰かが泣いていても、とくになにも思ったりはしない。動揺はするがなにもせず、誰かがなんとかしてくれるのを傍観しているのが常（つね）だった。

　だから、過去のツトムを知っている人間が、いまのツトムを見たなら別人に思えたことだろう。誰かをことさら気にかけ、心配して話しかけているツトムなどありえなかったからだ。

　そんな、自分の変化を知ってか知らずか…ツトムは、そのままサクラをそっとしておくという選択をし、ただひたすらボートを操縦することだけに専念した。

　それから、長い長い沈黙があり――どれくらいの時間がたった頃か…。

「ツトム…ごめんね…」

　ふいに、ツトムの背中ごしに、サクラの声がきこえた。

「なんか、いろいろ…心配かけちゃって…」

　サクラは、目のまわりを真っ赤に腫らし、少し恥ずかしそうにしながら、舵をにぎるツトムのそばまでやってきた。

「サクラ、大丈夫…？」

「うん…」

「なら、よかった…」

　ツトムは、単純に、その言葉を信じた。そして、それ以上、サクラの〈傷〉にふれる言葉をかけることはない。その明快さが、きっと、サクラにはありがたかったことだろう。

「ね、ツトム…教えてくれる？」

「え？　な、なにを…？」

「あのとき…ツトム、言ってたでしょ？　〈Ｇ－ウイルス〉と〈スマホ〉がどうとかって…」

「ああ…アレ…」

『　じつは、僕には、４Ｃを信じるに足る根拠がある　』

『　それは〈Ｇ－ウィルス〉に関することとか、保管庫に移した〈スマホ〉のこととか、さ…　』

　ツトムは、自分の言葉を思いかえす。

「あれは、どういう根拠だったの？　ツトムは、どうして４Ｃを信じることにしたの？　私、すべて知りたいの。４Ｃが私のためにしたこと、すべて…」

「簡単な推理だよ」

「推理？」

　あの〈ラボ〉での惨劇――サクラがふり払った注射器がひたいに刺さった男のことを、サクラから聞かされていたツトムは、その後の様子が気になって、隔離病棟に入れられた男を、ずっと〈視て〉いたのだ。

「僕は、おかしいと思ってたんだ。　いつまでたっても、あの人に変化がなかったからね。〈Ｇ－ウイルス〉は微量でも体内にはいったら無事じゃすまない。エムズ・アルファだって、適応しないでみんな死んでいったんだ。でもあの人は、皮膚炎にすらなってなかった…」

「………」

「４Ｃがサクラの味方だって言ったとき、僕はすぐにピンときたんだ。あれも、４Ｃの計画の一部だったんだって。あのウイルスは偽物だったんだって」

「〈Ｇ－ウイルス〉が、偽物…？」

「そうだよ。だから、僕は４Ｃを信じた。それに〈スマホ〉を保管庫に移したことだって、どう考えても、サクラのためとしか思えなかったし、きっと大切に保管しておいて、いつかサクラに返すつもりだったんだ。ま…そのまえに、僕たちが回収しちゃったけど」

「そうか…」

　サクラは、操縦席のわきにある補助シートにすわり、ツトムと一緒に黒い水面を見つめながら、４Ｃに思いを馳（はせ）るように目を細めた。

「４Ｃは、そんなことまで考えてくれてたんだ…」

「そうだよ。なんか、うまく言えないけどさ。あの人は、なんていうか…すごい人だよね」

「うん…」

　サクラは小さくうなずき、「私もそう思う…」とつぶやいた。

　そして、小さくほほえむ、その横顔は、なにかをふっきったような晴れやかさが垣間みえ、サクラの瞳は、この先の未来を見つめているように輝いていた。

　その変化に、ツトムが気づいたかどうかはわからない。ツトムはツトムで、自分と４Ｃが交わした短い会話…そのシーンに思いを馳せていた。

『　ツトム、サクラを守れ！　』

『　ああ…わ、わかった！　』

　サクラが４Ｃをふりきり、自分のほうへ駆けてくるあの瞬間――４Ｃは、自分の顔をしっかりと見て、その〈思い〉を託すように叫んだのだ。その短い言葉の中に、ツトムは４Ｃの強いメッセージを感じとっていた。

『　サクラを守れ！　』

『　俺の代わりにおまえが守るんだ！　』

『　これは、俺とおまえの――男と男の約束だ！　』

　４Ｃと目と目を合わせ、ひとつの〈思い〉を共有した経験は、いま、ツトムの中で大いなる自信となって心の中にあった。

　それはまるで、スーパーマンとともに〈正義〉のために戦っているような、ヒーローの仲間入りをしたような、なんとも誇らしい感情が自分の中に芽生えたことを自覚していた。

　そしてツトムは、生まれてはじめて、そんな自分を「好きだ」と思えた。

　それは、ツトムの中に〈自尊心〉が生まれた瞬間だった。

　　　　　　　　　　＊＊＊

　ツトムは、ずっと、自分のことも含めて〈人間〉が嫌いだった。

　むこうの世界の人間も、こちらの世界の人間も、だれも信用できず〈敵〉だと思い込んでいた。

　ゆいいつ、サクラを信用できたのは、サクラが自分と同じ境遇の人間――この世界に〈絶望〉している人間だったからだ。

　けれど、今回の経験で、ツトムは学んだ。世の中には、信用できる人間が、少なくとも三人はいるということを。

　４ＣやＯＢＢ（オービービー）、そしてサクラ…自分の味方になってくれる人間は、必ずどこかにいる。

（僕は、ひとりじゃないんだ…）

　そう思えたことは、ツトムを大いに勇気づけ、モノクロだった世界に色をつけはじめる。

　ツトムは、１１年前に思いをはせる。

　イジメが原因で不登校になった中学校に。

（もしかしたら――あそこにも、いたのかな…？）

（僕の味方になってくれた人…）

（僕の友達…）

　もし――もう一度、１１年まえのあの場所にもどれたなら、自分は不登校という道を選ばずに、学校で友達を探すかもしれないとツトムは思った。

「ね、ツトム、ボートの操縦おしえて！」

　ふいに、サクラの言葉が、ツトムの意識を１１年前から引きもどす。

「ツトム、疲れたでしょ？　私がかわるよ」

「あ…そっか…」

「むずかしいの？」

「いや…あんがい簡単なんだ」

「どうするの？」

「ええと…まず、スイッチの種類から…」

「うんうん…」

　どこまでも続く真っ暗なトンネルを、ふたりを乗せた軍用ボートは水をかきわけ進んでゆく。

　ふたりの声は、黒い水面とはうらはらに、サーチライトの明かりのようにあたたかく周囲を照らしていた。

　　　　　　　　　　＊＊＊

　こうして――ふたりは、一連の出来事に決着をつけ、それぞれの目的を果たすため、未来へ向けて歩みはじめた。

　ツトムの変化は、やがて大いなる〈意思〉を生むことになるだろう。

　サクラも、今回のことでなにかを学び、それは、この先に待ち構えるであろう試練への〈指針〉となるに違いなかった。

　宇宙意思は、ただ、そっと、ふたりの行くすえを見守っていた。