星の国～family～

第1話 歩詩子とトニオ

　歩詩子（ほしこ）は、山の麓（ふもと）の小さな施設にいました。

　パパの顔も、ママの顔も知りません。

　星空を眺（なが）めては、毎夜、顔も知らないパパとママに抱かれる空想をしていました。

　そんなある夜のことです。いつものように星空を眺めていると、月影に何かが動きました。

　びっくりして、歩詩子が目を丸くしていると、それはどんどん大きくなって、詩歩の目の前にやって来ました。

　よく見ると、闘牛士（とうぎゅうし）の格好（かっこう）をした白いネズミでした。

　ゴンドラに乗ったネズミがオールを漕（こ）いでいたのです。

「わぁー」

　歩詩子が驚いていると、

「ほしちゃん、お乗り」

　と、ネズミが喋（しゃべ）りました。

「そんな小さな舟に乗れないわ」

「大丈夫だよ、この舟に触ってごらん」

　ネズミはそう言うと、ウインクしました。

　歩詩子は恐る恐る、人差し指で、浮いているゴンドラに触れてみました。

　すると、どうでしょう、歩詩子はみるみる小さくなって、あっという間にゴンドラの中に座っていました。

　歩詩子はネズミと同じ大きさになっていたのです。

　……夢を見ているのだと歩詩子は思いました。

　やがて、ゴンドラは動き始めました。

「さあ、行くよ」

　ネズミはオールを漕ぐと、Uターンしました。

「どこに行くの？」

「ほしちゃんのパパとママのとこだよ」

「えっ！　ほんと？　パパとママに会えるの？」

「ああ。会えるよ」

「そこはどこ？」

「あの月の近くの星だよ」

　月に向かって、ネズミが指を差しました。

「へ～……」

　歩詩子は笑みを浮かべると、まだ見ぬパパとママに思いを馳（は）せました。

「ぼくは、アントニオ。長いから、トニオでいいよ。よろしく」

　トニオは自己紹介すると、ぺちゃんこの黒い帽子を少し持ち上げました。

「トニオさんはどうして、わたしの名前や、パパやママのことを知ってるの？」

「ぼくは、“星の国”のメッセンジャーだからさ」

「……メッセンジャー？」

「そう。だから、地球のことはなんでも知ってるんだ。ほしちゃんのことも、パパやママのこともね」

「ふ～ん……」

「パパとママのことを思って、星空を眺めていたこともね」

「パパとママはどんな人？」

「それは言えないよ。ほしちゃんが見つけるんだ」

「……見つかるかな」

「見つかるさ。……きっと」

「……うん」

　歩詩子はちょっぴり不安でした。パパとママを見つけられなかったらどうしようと思いました。

　ゴンドラはゆっくりと、煌（きら）めく銀河を進んでいました。星屑たちは美しく輝きながら、猛スピードで、歩詩子の周りを流れていました。

　見下ろすと、地球がビー玉のように小さくなっていました。

「わぁー！　キレイ……」

　――流星のトンネルを過ぎると、青空に変わりました。

　そして、白い雲の上に黄色いバラの花で飾られた扉が浮かんでいました。

「さあ、着いたよ」

　トニオがオールを置きました。

「……ここ？」

「そうだよ。さあ、降りて。あとでまた、迎えに来るからね」

　トニオにそう言われても、歩詩子は心配で、ゴンドラから降りることができません。

「さあ、早くしないと、扉が開かなくなるよ」

「ほんとに迎えに来てね」

「ああ。必ず来るよ」

　そう言って、トニオはウインクしました。

　少しホッとした歩詩子は、勇気を出してゴンドラから降りると、雲の玄関に足を置きました。

　あら、不思議。地上のように、ちゃんと地に足が着きました。

　歩詩子は安心すると、バラの花で飾られた扉をゆっくりと押しました。