戀をあなたに…。

1：ベタな出逢いのプロローグ＝Side詩乃

　－－夏。

　蒸し暑かった梅雨が開けても、茹（う）だるような暑さの続く、一学期終了の間際（まぎわ）。

　間もなく、夏休みと言うこの時期。

　たぶん、大多数の学園生の皆さまにとって…ある意味では、これからが夏本番なのでございましょう。

　その大多数に含まれない私にとっては、代々続く家業（かぎょう）に専念（せんねん）し始める前の、ほんの羽休（はねやす）め期間でございます。

　家業…と申しますと、お母様はあまり良いお顔をされませんし…実際（じっさい）、語弊（ごへい）があるのですけれど。

　ですが…氏子（うじこ）の方々ですら、我が家の事を指（さ）してその様に仰（おっしゃ）られる以上、皆さまにとってはそう申し上げた方が伝わる様ですし、お母様には申し訳ないのですが、いけないと思いながら、ついつい私も使ってしまいます。

　きっと今の時代、神職（しんしょく）も1つの職業としか認識されていないのでしょうし、確かに少し寂（さび）しい様な気持ちはございますが、私自身それが悪い事とは思っていないのです。

　けれど1つだけ、それならどうして…と、そう思わされてしまう事がございます。

　こうして毎朝学園に登校していると特に…あぁ、私は皆さまとは違うのだな…と。

　何か…目に見えぬ存在から、それをまざまざと突き付けられている様な、そんな風に思わされてしまう事が１つ…。

「これはこれは、巫女（みこ）様。お早（はよ）う御座（ござ）います。」

　当たり前の様に私に道を譲（ゆず）りながら、とても丁寧（ていねい）に腰を折ってまでご挨拶（あいさつ）して下さるご近所のお婆（ばあ）様。

「お早う御座います。」

　恐縮（きょうしゅく）した様に未（いま）だ腰を折るお婆様に、こちらも深く腰を折ってご挨拶を返します。

　ですけれど…内心とても恐縮な心持ちになるのは、むしろ私の方なのです。

　この地で『巫女』と言えば、永きにわたって土地を、人々を守護してきた『三吉（みよし）神社（じんじゃ）』の代名詞であり、神様と人々とを繋（つな）ぐ存在。

「巫女を語（かた）らずにこの地の神社や神話（しんわ）は語れない」と言われてしまう程の一目（いちもく）置（お）かれた存在なのでございます。

　その為、ご高齢の方々は特に顕著（けんちょ）なのですけれど…巫女である私に対して、皆さまとても丁寧に接して下さいます。

　…丁重（ていちょう）と言ってもよろしいかもしれません。

　決して、皆さまのお心遣（こころづか）いを軽（かろ）んじるわけではないのですが…所詮（しょせん）はまだ学園生でしかない私を、そこまで丁重に扱う必要などないのでは…と思わずにはいられません。

　本当の事を申しますと…今だって普通にご挨拶頂くだけで十分にありがたい事ですから、そうして欲しいのですけれど…。

　以前に何度か「普通にご挨拶頂けないか」と、お願いしてみた事もございましたが…「恐（おそ）れ多（おお）い」との事で、取り合っては頂けませんでした。

　何度目かのお願いで「困ります」とまで仰られてしまったので、諦（あきら）める事に致（いた）しましたが…せめて皆さまのお心遣（こころづか）いを無（む）にしない様にと、こちらもより丁寧にご挨拶させて頂いている次第（しだい）でございます。

　挨拶だけでこの有り様（ありよう）でございますから、普段（ふだん）の私に対する皆さまの接し方についてはご推察（すいさつ）頂けるかと思います。

　信心（しんじん）深（ぶか）い方々…取り分け、ご高齢（こうれい）の方々については、致し方無い事とまだ割り切れもするのです…。

　するの、ですけれど…ご高齢の方々程でははないにしろ、同年代の皆さまにも同じ様な接し方をされてしまうのは…私にとって日々、心に陰（かげ）を落とさずにはいられないのです。

　いいえ。

　もしかすると、どれもこれも私の我（わ）が儘（まま）に過ぎないのかもしれません。

　きっといつか…巫女として本当の自覚と言う物が芽生（めば）えて、私の中で折り合いがついていく程度の問題なのかもしれません。

　－－それが良い事なのかもわからないままに…。

　お婆様との挨拶を終えて、朝の早い時間だと言うのに既（すで）に強い日差しの中、考え事にふけりながら学園に向かっていると…。

「…ちこくするぅうううー！！」

　突然の叫（さけ）び声で、我（われ）に返ったものの、時既（ときすで）に遅しとは正にこの事でございました。

　曲（ま）がり角（かど）から飛び出て来られた男子生徒。

　視界（しかい）が訳（わけ）も分からず揺（ゆ）れて、一瞬（いっしゅん）お日さまに目がくらんだかと思えば…刹那（せつな）の浮遊感（ふゆうかん）。

　次に気付いた時には、暗くなった視界の中…肩の辺りに優（やさ）しく添（そ）えられた手の平（てのひら）と、唇（くちびる）に触（ふ）れた柔（やわらか）らかな感触がございました。

　恐らくはこの時の私なんかとは違って、幾つもの物語をお読みになっていらっしゃる皆さまには、この時、この後に何があったのかお察（さっ）し頂ける事と思います。

　2つほど言い訳をさせて頂ければ、１つはこの暑さの中、益体（やくたい）もない事を考えていて気付くのが遅れてしまった事。

　もう１つは…丁度（ちょうど）、回りの建物（たてもの）や道の作りが声の反響（はんきょう）する場所だったせいで、彼がすぐ横の路地（ろじ）から飛び出してくるなんて思わず、油断（ゆだん）していたのです。

　結果を申しますと、後（のち）にアカリからお借りした少女マンガにあった…彼女に言わせればとてもベタな出逢いの仕方を私は果たしてしまいました。

　パンを加えていたのは男の子でしたし、二人とも遅刻にはならないのですけれど。

　－－私の初めての、一度きりの戀（こい）物語（ものがたり）は、間違いなくこの時から始まったのでございます。