諸事情により、男装姫は逃亡中！

序章 姫君の出立

澄（す）み渡（わた）る青空の下、ゆっくりと進む荷馬車に揺（ゆ）られながら、遠ざかる城の尖（せん）塔（とう）をエルは眺（なが）めていた。

　その胸の内には、強い決意を秘（ひ）めて。

「ほら、オリベールの王都が見えてきたぞ。嬢（じよう）ちゃ──……じゃなかった、坊（ぼつ）ちゃん」

　馬を操（あやつ）る男性が言いかけた言葉に、一（いつ）瞬（しゆん）ギクリとしたが、それを悟（さと）られないようエルは微（ほほ）笑（え）む。

「良かったです、無事に辿（たど）り着けて。ここまで乗せてくださって感謝します。乗（のり）合（あい）馬車が故障で止まった時はどうしようかと思いましたが、本当に助かりました」

「たまたま通りかかっただけだから構わんよ。どうせ俺（おれ）もリトリアからオリベールに帰るところだったし、人を一人乗せるくらい大したこたぁねぇ。……それにしても、長いこと行（ぎよう）商（しよう）人（にん）をやってるが、あんたほど綺（き）麗（れい）な男は見たことがないなぁ」

　じっと見つめられ、エルは居（い）心（ごこ）地（ち）悪く身体（からだ）を動かす。

「男だって言われなかったら、いいところのお嬢様にしか見えねぇから気を付けな。顔立ちもだけど、その金（きん）髪（ぱつ）と目の色は目立つからなぁ。そういうのが一人で歩いてると、スリに狙（ねら）われやすい」

　男性の視線が、エルの肩（かた）先（さき）で揺れる輝（かがや）く金髪と、ライトブルーの瞳（ひとみ）に注がれる。

「はい。ご忠告ありがとうございます」

　お礼を言いながら、不安になり始めていた自分を奮（ふる）い立たせる。

（大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）、なんとかバレずに済んでいるわ。──本当は女だってこと）

　この先も隠（かく）し通さねばならない。これは、そのための格好なのだから。

　拳（こぶし）を握（にぎ）り、自分の全身に目を走らせる。

　質素ながらも品のいいシャツにベスト、それからズボン。肩先までしか届かない短い金髪。一見して、〝身なりのいい貧（ひん）弱（じやく）な身体つきの少年〟くらいには見えるはずだ。

　もう見えなくなった母国、リトリアの王城の方を振（ふ）り向き、深呼吸する。

（お母様、私、しっかりとやってみせます。愛するリトリア王国とお兄様たちのため……、エルセリーヌは、この身を賭（と）してお兄様たちから逃（に）げ切ってみせます……!!）