レポート１６：『君はまるで猫のよう』
「ただいま～……」
疲れながらに覇気のない声を上げる。
面倒臭くも感じるけれど、それをすれば彼が駆けつけて『おかえり』と言ってくれるから。
その優しい笑顔に癒されたいから。
「あれ……？」
いつもなら出迎えてくれるはずの彼がいない。
靴はあるし、電気も点いている。
おかしいなと思い、リビングへと行ってみれば、いつものように
「ふふ」
小顔で童顔の可愛い寝顔。
大きくなっても、代わり映えのしない容姿が羨ましく思う。
頬を小突けば、モチモチの白い肌の感触。
細身の体形も相まって、女装すれば『男の娘』もいけるかもしれないと、くだらないことを考えてしまう。
「―――」
一向に起きない
だからふと、襲いたくなる。
「……ん？」
彼の上に跨ろうとした時だった。
お腹の上に見慣れない毛玉が丸くなっている。
よく見れば、鏡夜が好きな猫という動物に見えなくもないが、いるはずのない存在に疑問符が絶えない。
「え？」
途端、子猫も目を覚ましたようで、こちらを一目に飛び掛かってきていた。
「うわぁ！」
子猫が顔に張り付き、前が見えず。
けれどその力も弱く、爪を立てていないことが幸いとして、すぐに外れた。
「……何やってんの？」
「ああ、起きた……ってこっちの台詞よ！」
「……？」
「なんで家に猫がいるの！？」
「LINE、送ったよ？」
「え？」
言われて気づく。
送られたことに気づいていなかったということを。
「ミー、おいで」
「ミー？」
彼の掛け声をもとに子猫は跳ぶ。
それをすかさず彼がキャッチする。
「名前？」
「うん。ミーって鳴くから、ミーにしようかなって」
「へ～……って飼うの！？」
「ダメ……？」
「うっ」
潤ませた瞳で小首を傾げる。
手に持つ子猫も同様にこちらを見つめてくる。
それが可愛くて、眩しくて、どうしようもなく思えて。
顔を背けて逃れようとするのに首を落として承諾していた。
すると鏡夜はニヤリと笑みを浮かべて、子猫を手放す。
「ミー。俺の家族の瑠璃だ」
『挨拶をしろ』という遠回しのセリフに子猫を見れば、こちらに歩み寄って、膝の上に乗る。
お座りをして『ミー』と笑むように声を上げる。
「凄い……」
唖然と眺め、自然とフサフサの毛に手は伸びて頭を撫でていた。
子猫は嫌がる素振りも見せず、頬ずりをしており、人懐っこい子だなと思う。
「それで？」
「ん？」
「子猫にも気づかず、寝ている俺に何をしようとしてたんですか？」
「あー……」
バレバレの思考回路に思わず視線を逸らす。
全て見透かされているような彼のジト目に、上手く誤魔化せる理由なんて思いつかず。
「寝ている鏡夜が、可愛すぎるのがいけないの！」
そう口走っていた。
「理不尽すぎる……」
呆れ返り、ため息を漏らすけれど、不服なのはこっちも同じ。
好きな人を前にすれば、ものにしたくなるのは自然の摂理。
私は悪くない！
「鏡夜だって、強引に猫飼おうとしてたんだから、お相子でしょ？」
「まぁ、確かに……確かに？」
「ふふ」
都合のいいこじつけを見つけ、言い逃れる。
お茶を濁したところで、立ち上がると『ぐ～』というお腹の音が聞こえる。
「腹減った……」
お腹を押さえる鏡夜を目におかしく思う。
寝て起きたら空腹になるという彼の体質は不思議なもので、ミーも這いつくばってお腹を空かせていることに笑みが零れた。
「じゃあ晩御飯にしよっか」
「うん……」
覇気のない声を上げながら、鏡夜は子猫と一緒に倒れ込む。
その姿はまるで猫のようで、ベッドで丸くなる姿が彷彿とさせられる。
今度、猫耳を付けようと企んだ夜だった。
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