十一章 4
わッと、ワレスを包む歓声が、部下たちからあがる。
「あった! ほんとにあった!」
「スゴイ。この人は本物だ。ほんとに見えるんだ!」
国内では化け物あつかいされかねない力でも、砦ではカリスマになる。
「隊長。どうぞ」
その瞬間、琥珀色の波が、二人のあいだに押しよせてきた。
甘い陶酔にも似た不思議な感覚。
あらがうことのできない圧倒的な波が、ワレスたちをさらっていった。
がたつくドアがあいて、男が室内に入ってくる。
ワレスの髪を褐色に染めたような男。
「寝てるのか。クソガキめ」
もつれた足どりで粗末な椅子にすわる。手にした酒びんをテーブルに置いた。
瞳は氷の刃のような光をはなつ、一種独特な青。だが、その目は濁っている。
めずらしい。
あの悪魔がこんなに泥酔するなんて。
何杯も冷酒をあおったあと、とつぜん、悪魔は泣きだした。
「ジュリオ……ジュリオ……帰ってこい……」
暗く静かな室内に、悪魔の
ワレサは寝てるわけじゃなかった。変に意識が冴えて、眠りたくても寝られない。
さっきまで、あんなに重かった体も、どこにこんな力が残っていたのかと思うほど、かるく感じられた。
何かの糸が切れた。
今なら、なんだってできる。
夢を見ているときのような。
それとも、レディーが死んだとき、ワレサの心もいっしょに死んでしまったのだろうか。
ベッドに寝かせたレディーは眠っているようだ。
朝になれば、ふたたび、その目をあけて、ワレサに笑いかけてくるような気さえする。
(レディー……)
君はもう寒くないね。
おなかがへって苦しんだりしないね。
君は今、幸せ?
ぼくの妹で、幸せだった?
悪魔は眠ってしまっていた。こっちに背をむけて、テーブルにつっぷしている。
母が死んでから、酒におぼれ、暴力をふるい、子どもをかえりみなくなった父……。
ワレサはそれをにぎりしめた。母が死んでから、誰も使わなくなったナイフを。
とくに感情が高ぶりもしなかった。
力もいらなかった。
ただ、にぎりしめたナイフに全身の重さをかけ、父の背中にぶつかっただけ。
それだけのことで、あっけなく、悪魔は死んでしまった。
「……父さん?」
声をかけても動かない。
「父さん。もう起きないの? 痛くないの? ねえ」
ワレサの声がしわがれているのは、飢えているからだ。
のどもカラカラ。
決して、罪の意識からではない。
「そう。死んだんだね……」
どうして、もっと早く、こうしなかったんだろう?
レディーが死んでしまう前に。
フュールが売られていく前に。
ルウが馬車にハネられる前に。
怖かったから? 失敗したら、なぐられる。
それとも、愛してたから?
今はヤケになってるけど、いつかは、もとの父さんに戻ってくれるって信じてたの?
わからない。
わかってるのは、もう何もかも遅いということ。
みんな、いなくなってしまった。
(ぼくは、一人……)
何もない。
ワレサを縛るものは、何もない。
孤独と解放感が交互におしよせる。
幾重にもかさなる波のように……。
急激に琥珀色の波がひいていく。
その波の向こうに、青年が立っている。
褐色の肌。はしばみ色の瞳。
異国の王子のような顔に、物悲しい表情をうかべて。
その目に涙がもりあがってくる。
「ハシェド……」
ワレスはもう、飢えて凍えた七歳の少年ではない。金糸の房飾りのマントをひるがえす、砦の小隊長だ。
「……見たのか?」
ハシェドの手はふるえていた。占い玉をとりおとし、あわてて、ひろう。
ワレスに差しだすとき、顔をそむけた。
「見たんだな。あれを」
ワレスが、自分の父を殺すところを。
これまで誰にも、そのことだけは告げたことがなかった。
人殺しという、ワレスと同じ罪を背負った、マルゴにも、シルディードにも。
ワレスの罪のすべてをゆるすと言った、ミスティルにも。
あるいは、ルーシサスは気づいていたかもしれない。
が、ワレスの口からは告白しなかった。
あまりにも幼くして犯した、ワレスの最初の罪。
あのあと生きていくために、何人も殺した。
ゆるされないことだということはわかっている。
でも、ほかにどうしようがあった?
おれは生きることに必死だった。
誰も守ってくれないなら、自分で自分を守るよりほかにないじゃないか?
今さら、過去は変えられない。どんなに汚れていても、背負って生きていくしかない。
これが、ワレスの歩いてきた道なのだから。
「泣くな。ハシェド」
だが、砦へ帰るあいだ、ずっと、その泣き声は続いた。
涙をこぼすハシェドを、ワレスは苦い思いでながめた。
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