墜落のシリウス〜第三話 過去を見る瞳〜

六章 3

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　盗品の売買をしている人物がわかれば、盗人の正体をつきとめるのも楽になる。その商人とひんぱんに売り買いしている客をさがせば、目星がつく。

　それには、やたらと聞きまわっては、勘づかれる恐れがある。商人とその客が取引している瞬間を押さえなければならない。

（すると、二、三日後か）

　それまでは、盗難の被害届けでも調べているしかない。

（中隊長のところへ行かなければならないのか）

　イヤだが、さけてるわけにはいかなかった。書類は古くなれば大隊長に送られるが、当面は中隊長の管理だ。

　被害の出かたで何かわかるかもしれない。一度はギデオンの部屋へ行かなければ。

　先送りしていても、しかたない。

　ワレスはその足で、東の内塔の最上階にある、ギデオンの部屋にむかった。

　以前はコリガン中隊長が使っていた部屋だ。

　ワレスはエミールとのかかわりで、二、三度、そこをおとずれたことがある。

　当時はやわらかい色調の気持ちいい部屋だった。今はどうなっていることだろう。

　扉をたたく。

　ギデオンの声がこたえた。

「誰だ？」

「第二小隊長のワレスであります。中隊長殿にお時間をいただきたいのですが」

　しばし、無言。

　やがて、なかからドアがひらく。

　ワレスを迎え入れたのは、メイヒル小隊長だ。

「どうぞ」

　仮面のように表情のない顔で、メイヒルは言う。

　なかへ入ると、ギデオンは机に向かっていた。書類を書いている。

　古い壁かけと絨毯（じゅうたん）が変わっている。色調は暗いが、趣味のよさは認めなければなるまい。

　ベッドは二つ。

　たぶん、ギデオンとメイヒルで一室を使っているのだ。

「失礼いたします。中隊長」

「中隊長になると、文書の仕事が増えてつまらんな。おれは剣をふるってるほうが性にあう」

　ギデオンはペンを置き、ふりかえった。ワレスを見て、ニヤリと笑う。

「なんの用だ？　あきらめて、おれのものになりにきた——という顔ではないな。ウワサなら、おれのせいではない。あれについては、おれも遺憾（いかん）だ。立ち聞きしていた者がいたようでもなかったが」

　それは真実だろう。

　秘密を暴露することで、ギデオンが得るものは何もない。

　しかし、ウワサを流した人物と、ワレスに罪をかぶせた人物は別人かもしれない。

　それなら、書類を調べたところで、すでに証拠は、ギデオンににぎりつぶされている——という可能性もある。

「もちろん、私は中隊長を信じております。そこで、この一年の盗難届けを見せていただきたいのですが」

　ギデオンは笑った。

「今日はおとなしいな。まあ、すわるといい——メイヒル。ワレス小隊長に飲み物をだしてやれ」

　文机のほかに長卓がある。

　ギデオンはその席をさししめす。

「お心づかいは無用です。自分で調べますので、中隊長殿は、どうぞ、ご自身の仕事を続けてください」

「まあ、そう言うな。毒を盛るわけではない。おれも同じものをもらおうか」

　ギデオンの命令で、メイヒルが、かいがいしく動く。この二人の関係は、まるで夫婦だ。上官と補佐官は、どこもそんなものだろうか。

　ワレスも思い知らされた。

　たった一日、離れているだけで、日ごろ、どれほど、ハシェドに支えられていたかを。

　精神的な面もだが、日常の業務においても、ハシェドはじつにさりげなく、ワレスをおぎなってくれていたと、いなくなって初めてわかった。

（おれが悪かったんだろうか。あんなによくしてくれてたのに、急に出ていきたいと言うなんて。おまえはいつも、どんなときも、そばにいてくれたのに）

　まるで、ワレスの考えを読んだように、ギデオンが言った。

「今日は一人なんだな。小隊長」

「私が一人なら、問題でも？」

　ワレスはギデオンの手から文書を受けとる。すすめられた長卓の席につくと、なぜか、ギデオンがついてきた。

「どうぞ、私は自分ですませますから」

「おまえを信用していないわけではないがな。いちおう、中隊長として文書の保存に責任がある。おまえが身の証をたてるまでは、容疑人であることを忘れるな」

「私が書類をすりかえるとでもお思いですか？」

「そういう疑いが、のちのち出ないための見張りだ。気にするな」

　ほんとのところ、ワレスを近くで見ていたいだけかもしれない。しかし、言うことはもっともなので逆らえない。

　言われたとおり気にしないことにして、文書を読む。

　どれも似たりよったりの内容だが、たしかに最近になるほど件数が多い。

「換金券が盗まれるようになったのは、正確にはいつからですか？」

「ここ二ヶ月だな」

　ちょうど、ワレスが小隊長になったころからだ。

　それが、ひっかかる。

　そんなに前から、ワレスを罠にハメる計略があったのか。

　それに数も妙だ。

　ワレスの弱みをにぎるためだけなら、ほんの二、三枚あればいい。二十枚というのは多すぎる。

　これでは弱みをにぎるためというより、ワレスを小隊長の地位から追い落とそうとしているかのようだ。いや、砦そのものから追放したいかのような。

　どうも、ほんとに、ギデオンの仕業ではないらしい。

　そして、もっと気になることがある。

　盗まれているのは、換金券ばかりではない。券を盗んでいく者は、同時に金や宝石も盗んでいく。

　ワレスの部屋から出てきたのは換金券だけ。宝石はなかった。おそらく、例の商人の手で処分されてしまっているだろう。

　盗難数も圧倒的に券より宝石のほうが多い。

　むしろ、券はついでで、ほんとに欲しかったのは宝石のように思える。