SPIRIT～スピリット～

第二章 第四十八話 夢力（オニロ）

「よそ見なんて余裕ぶってると痛い目見るわよ」

　レベッカは両手を大きく広げると、彼女の背中からコウモリの羽が生え、自分を大きく見せるように羽を広げた。

「さぁ、自慢の庭に招待してあげるわ。一緒にお茶でも飲んで話しましょう。棘はあるけど赤く咲く綺麗な花なの。あなたの血でその花を染めるのよ！ 薔薇（ローズ）の（・）楽園（ガーデン）！」

　レベッカがそう言った途端、彼女の下から棘（とげ）の生えた蔓（つる）が放射線状に生え、徐々に伸びていく。

　蔓は棺桶や彫刻、銅像などに巻き付いていく。

　徐々に広がって行くのがわかる。

　全身がピリピリする。

　これは時間が経てばヤバくなるやつじゃないか？

　素早く対処しなくちゃ——。

　俺の右手に剣（つるぎ）が握りしめられているのがわかる。

　行くか。

　彼女を止めるんだ。

　俺はアーチを潜（くぐ）った。

　蔓の勢いは止まらない。

　早く着かなければ……いや、確実にいこう。

　俺は願う。

『自分を守るものがほしい』と。

　握る感覚がなくなり、全身が少し重くなる。

　俺は全身、鎧を身に纏ったようだ。

　左側からピリピリする。

　大丈夫だ。この姿なら大丈夫だ。

　攻撃を斬ってくれるのだから。

　ズブッ！！

　えっ？

　何が起こった？

　俺は左側に視線を向けると、左前腕に鋭く細い棘が刺さってる。

　棘……伸びるのか……。

　それよりも痛みが——。

「う゛っ！？」

　俺はその場で膝をつく。

　力が入らない！？

　棺桶が視界に入る。

　棺桶に巻き付いた蔓から薔薇が咲き始める。

　これはヤバイ。すごくヤバイ。

　俺は無理やり左手を握り、力いっぱい引っ張った。

　左前腕を抜いた途端、力が入る。

　棘との距離を置かなくちゃ。

　俺は少し後ろに下がった。

　前腕に痛みはないが、どこかしら頭痛がする。

　なんなんだこれは？

「ふーん、人間の血と夢力（オニロ）ってこんな味がするのねぇ……」

　今、なんて言った？

　血？ 夢力（オニロ）？

　夢力（オニロ）ってどこかで聞いたことがある。

　確かギリシャ語で夢だったような。

　まさかあの棘は俺の血と夢力（オニロ）を吸ったのか？

　ていうかファンタジーでの気力みたいな概念（がいねん）あったのか。

　それよりも鎧を身に纏っているのに、貫通（かんつう）したぞあの棘。

　どうなっているんだ？

　そう思考を巡らせていると、レベッカが舌舐（したなめ）めずりしてこう言った。

「美味しいわねぇ。人間の魂（スピリット）を摂取（せっしゅ）したくなるのもわかるわ」

　彼女の目は獲物を狩る獣のように感じた。

　最初に夢の世界（ヴォロ）で会った大男と同じ目だ。

「君の能力は一体どうなってるんだ？ 鎧も貫通するって——理解できない」

「へぇーわからないんだ。そうね、冥土の土産に教えてあげるわ。私の薔薇は物理的に斬ることも破壊することもできない。あなたの鎧なんて貫通するのは当たり前ってわけよ」

　なるほど。つまりこの蔓や棘は概念的なもので、俺の鎧の弱点は物理的な攻撃以外は全部通すってわけか。

　今になって弱点がわかるって最悪だな。

「そんなに言って大丈夫なのか？」

「大丈夫よ。だってあなたはもう消えるのだから」

　俺は違和感を覚えた。

　なぜそこまで余裕なのか……まさか。

　俺は周りを見渡す。

　四方、棘が生えた蔓だらけ、俺は囲まれていたのだ。

　やってしまった。

　鎧に過信しすぎて、考えなしに行動してしまった。

「アーチを潜った時点であなたは負けていたのよ」

　ふふふふっ、あーはははははは！！！

　彼女の高笑いが屋根裏部屋に響き渡るのだった。