SPIRIT～スピリット～

第二章 第四十二話 益荒男

「勝った。岩城が勝った！」

「すごいよ、岩城くん」

　倒れたノコを見て、俺と亮夜は安堵した。

　やっと戦闘が終わった。

　なによりもこれでアンを助けることができる。

「宏、行こうぜ」

「うん」

　俺たちは敢闘（かんとう）した岩城を称えるため、彼に近寄ろうとした途端、彼は大声で「二人とも待って！！」と叫んだ。

　俺たちは立ち止まった。

　岩城は切先（きっさき）をノコに向ける。

「ノコさん、まだ動けるよね？」

　嘘だろ？ 胴体横真っ二つに斬られたんだぞ。

　動けるわけ……。

「さすがでございます。あなた様はよくご存知で……」

　喋った。

　ありえない。

　普通ならば喋らないものが喋っている。

「うん、君たち無機物種はコアを破壊しない限り、生きてるからね」

　これが……無機物種。

　機械が命を宿し、生きている妖魔。

　ノコを見つめていると、岩城が衝撃的なことを言った。

「左腕斬っていい？」

「えっ？」

　思わず声を出してしまった。

　こんな姿じゃ戦闘なんてできないだろ。

　岩城にそう伝えようと、近寄ろうとした。

　しかし彼の顔を見ると、死んだ魚のような目で、彼女を見下げている。

　そこにいるのは、いつもの岩城じゃない。

　言葉にするなら、いくつもの修羅場を超え、『生き死に』を経験した益荒男（ますらお）がそこにいた。

　仰向けに倒れているノコが無感情で「ご自由にどうぞ」と答える。

　岩城は躊躇（ちゅうちょ）なく彼女の左腕を斬り落とし、彼女から遠ざけるように左腕を蹴る。

「念には念をだよ。で、ノコさん。鍵はどこにあるんだい？」

　ノコは天井を見つめたまま「エプロンのポケットの中にあります」と答えた。

　それを聞き、亮夜がすぐさま彼女の下半身に近づき、エプロンを弄（まさぐ）る。

「あったぞ」

　エプロンのポケットから二つの鍵を取り出し、俺たちに見せる。

　岩城は視線を一瞬だけ亮夜に向け、そのままノコに戻した。

　そして、彼女を見ながらこう言った。

「大神くん……僕はここに残るよ」

「えっ？ なんで？」

「一つは彼女がなんかしでかすんじゃないかって不安なのと……女性を一人にさせたくない」

「岩城……」と亮夜は彼を見つめる。

「こんな状態にさせてよく言えるな」

　岩城は目を見開きながら亮夜を見る。

　そして「……ふっ」と岩城が少し微笑み、いつものテンションでこう言った。

「仕方がないでしょ！？ こうもしないと安心できないんだもん！ 大神くんもそう思うよね？」

「流石にこの姿にさせるのは……正直引く」

「えーー」と岩城が言っているが、本当はすごく彼に恐怖みたいなものを感じた。

　ノコに目線を向けると彼女と視線が合う。

　あっ、目があった。

「で、俺たちはもう行けばいいんだな？」

「うん。あとは二人に任せるよ」

　岩城は刀を出したまま、「よいしょ」と呟き、ノコの隣に座る。

　亮夜がこっちに向かってくる。

「行くぞ、宏」

「あぁ」と頷いた。

「それじゃ、会話でもするかい？」

「畏（かしこ）まりました。ではあなた様のお名前をお伺いしてもよろしいでしょうか？」

「岩城、岩城（いわき） 真吾（しんご）」

「では真吾様とお呼びさせて頂きます」

　そこで俺は初めて岩城の名前を知った。

　俺と亮夜はその会話を背に、部屋を出る。そして、向かいの部屋の前に立つ。

「開けるぞ」

　亮夜が扉の鍵を開ける。

　カチャッ

　扉を開けると金髪サイドテールの少女が、俯きながら椅子に座っている。

　ゆっくりとこちらを振り向き、彼女はこう言う。

「なんで……来たの？」

　アンはミニブギーマンを握りしめ、虚（うつ）ろな目で俺たちを見つめていた。