落ちこぼれ達の下克上～死にたく無いから目立たせて頂きます！～

第30話 ジニとの模擬戦。

　何事もなかったかのように首を振り、ジニがポニーテールの髪を震わせる。

　そんな彼女の意を汲んで、私も聞こえなかったふりをした。

「始めるわ。マッシュ、お願いね」

「きゅっ！」

　模擬戦の開始に当たって大きく掲げた手を振り下ろす。

　より1層重心を低くしたジニに向けて、マッシュが飛び込んで行った。

「キュ！」

　両手で大きな剣を握りしめて、マッシュが大きく飛び上がる。

　そのまま前回りでもするかのように、体ごと剣を振り下ろした。

「っ……！」

　人間相手ではあり得ない攻撃に驚いた表情を浮かべながらも、ジニが小さな盾で受け止める。

　金属がぶつかり合う音が部屋に響き、その衝撃を利用してマッシュが後ろに飛びのいた。

　追撃を試みていたのか、ジニがハッと息を飲む。

「御前試合で見たときにはなかったはず……。ミリ様が剣術を？」

「いえ、独学ね。その指南役をジニにお願いしたいのよ」

「ボクが？　……要件は理解した。まずは模擬戦を終わらせよう」

　戸惑うような素振りを見せたジニが、首を横に振る。

　それだけで迷いが晴れた、とばかりに彼女が剣を握りしめた。

「はっ！」

　マッシュとは比べものにならない踏み込みで彼女が剣を振るう。

　それは先ほど見せたマッシュの攻撃を踏まえたような、頭上から振り下ろす斬撃。

「キュ！」

　間一髪で横に飛んで逃げたマッシュ目掛けて、彼女がさらに踏み込んだ。

　今度は地面すれすれからの攻撃に、マッシュの剣が弾かれて飛ばされる。

　ガシャンと音を立てて地面を転がるのと同時に、ジニの切っ先がマッシュの首元で止められた。

　勝敗は火を見るよりも明らかね。

「1対1じゃジニの訓練にならないわね」

　念のためにもう1度周囲を見渡してから魔方陣を展開させる。

　2体のマッシュに呼びかけて、ポヨン、って出てきて貰った。

　エマの瞳が大きく開かれて、3体のマッシュの間を視線が行き交う。

「同時召喚……??」

　意図的に小声になった彼女が、そうつぶやいてくれた。

　どうやら正しく理解してくれたみたいね。

「そっちに気付いたのも最近なんだけどね。どうかしら？　雇用形態に関しては不十分な物になってしまうのだけど、ジニに指南役を頼みたく思うのよ。複数のマッシュを相手にすれば、あなたの訓練にもなるんじゃないかしら？」

　私がそう言うと、口に手を当てて考え込んでしまった。

　彼女は私と同じく、貴族と平民との間に生まれた子らしくて、家から追い出されて兵士になったみたい。

　元から体を動かすことが得意だったらしいんだけど、男性しかいない職場では忌み嫌われてはじかれる。

　任務どころか訓練にも参加出来ずに、端の方に追い出されていたみたい。

「悪いと思ったのだけど、ちょっとだけ調べさせてもらったの。今の待遇よりは良く出来るはずよ？　もしも私が姫として生き延びられたなら、騎士にもしてあげれるわ」

　普通なら何もかもが嫌になるような状況にあっても、彼女は1人でトレーニングを続けてきた。

　それがきっと彼女の強さで、現状を改善しようとする願いからじゃないかしら？

「私にはあなたが今よりもっと強くなる可能性を知っているわ。今まで女だからってバカにしてきた男たちを見返せる可能性をね。次の投票日までで良いの。あなたが1人で続けているトレーニングの時間を私にくれないかしら？」

　ぼうぜんとたたずむ彼女の瞳を伺う限り、悩みに揺れ動いているように見える。

　だけどそれは、現状維持を望む物じゃなくて、私の言葉が信じられないといった物。

　そうあたりをつけて言葉を続ける。

「これでも王女としての教育は受けてきたわ。それに一般人じゃ読めない本の知識もあるの。そしてそれは、あなたにしか出来ない方法よ」

「私にしか出来ない……」

「えぇ、ずっと頑張り続けてきたジニだけの力ね。現状を変えたくはないかしら？」

　その一言で気持ちが決まったのか、ジニの瞳に決意の籠もった。

「……自分勝手な話だが、ミリ様の現状には近親感を覚えていた。役立たずと罵られ、敬語の教育すら受けられなかった身だが、ボクの力が役立つと言うのであれば、これ以上にうれしいことはない。だけど、剣をささげるにはボクの技量は少なく弱すぎる。マッシュ様の指南役で良いのなら引き受けたく思う」

　地に片足を着けたジニが、恭しくそんな言葉を紡いでくれる。

　また1人、私の素敵な友達が増えたわね。

「えぇ、よろしく頼むわね。我、ミリアン・フィリアの名においてジニを我が軍の指南役に命ずる」

「承った」

　愛用の剣を両手で持ち上げた彼女が、私をあがめるように頭を下げてくれる。

　その体からは、キラキラと輝く魔力が立ち上っていた。

――そんな矢先、

「弱者は立場をわきまえろ」

　腹に響くような低い男の声が背後から聞こえてきた。