Defeat the Game Master

chapter 3 -beginning of my story- 04

「走れぇぇぇぇ！」

崖が崩れ始める前に、地表にヒビが入り始めたのを見つけられたのは幸運だった。

俺たちが走り始めたとき、姿を遮っていた大きな岩が、振動で揺れ始めた。

さらに、地割れが大きくなり、崖の一部分が崩れて落ちていく。

これで落ちたら、間違いなくこのキャラクターは助からない。

こんな崖の縁の部分からではいつ滑落するかわからない。

とにかく離れなくては……。

俺たちは足を止めず、山の斜面を駆け上がりながら、山道を走って上る。

幸いなことに、我々の頭上にいるドラゴンは、我々を意に介していない様子だ。

「今のうちに隠れられるような場所を探そう！」

必死で足を動かし、ドラゴンと地割れから逃げる。

こんなに真剣に何かから逃げたことがあっただろうか。

しかし、走りながら周りを見回す余裕が出てこない。

悠が龍を見て叫んだ。

「ゲッ！？またさっきのが来るぞ！！」

ドラゴンが再び口を開けようとしていた。

もう一回はヤバイ！

「ヤバイ！さっきの咆哮で脆くなった崖付近が、崩れて一気に地滑りするぞ！」

「じゃあどうする！？どこか隠れられる場所は……？」

一旦足を止めて、辺りを見回す。

随分と走ってきてしまった。

気づけば、keep outの線とは反対方向に走ってきていた。

景色も違っている。

「「あ。」」

声を合わせて言う。

俺たちが発見したのは、横穴だった。

「洞窟か……？」

「とにかくあの横穴に入ろう。」

洞窟を目指して走る。

「もしアレがドラゴンの住処だったら……？」

「大丈夫。あの巨体だ。あの穴はあのドラゴンには小さすぎる。」

ドラゴンの口が大きく開き、またあの爆音があたりに響く。

「－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－！！」

即座に耳を塞ぐ。

不意に、まともに聞いてしまったら、気を失いそうなほどの大爆音。

耳を塞ぎ、走って洞窟の入口に入る。

悠を見た。

何か口を動かしているが、何を言っているのかはわからない。

とにかく洞窟に入った。

少し、音圧が低くなったような気がする。

しかしその音は、まだ聞こえてくる。

ただ、外に居る時よりはマシだ。

とにかく洞窟の少し奥まで走り、息を整える。

「ハァハァ……、ヤバかったな。何だアレ！？あんなバケモノみたいなのもゲームのモンスターなのか！？」

「ハァハァ……、確かに……。アレと戦うのは、まだまだ先になるだろう。でもドラゴンか…いつか倒せるようになるもんかな。」

流石は龍といったところだ。

その姿を見るだけであらゆる生物は恐れおののき、声を聞けば逃げ出すだろう。

事実、あの咆哮を聞くと、身体が動かなくなりそうだ。

対峙するときを考えると、おっかない。

「とりあえず、ドラゴンをここでやり過ごし、息を整えよう。」

ドラゴンの声が聞こえなくなるまで、暫く休むことにする。

φ

息が整い、呼吸も戻ってきた。

落ち着いて洞窟の中を見回す。

入口の明かりが届いてはいるが、中は薄暗い。

さらに、外よりも肌寒く、すこしジメジメした肌触り。

かび臭いにおいもしていた。

休んでいると、遠くでゴゴゴ…という音が聞こえてくる。

「……山崩れが起こったようだな。」

「……遠くだから大丈夫そうだけど、この洞窟大丈夫かな……。」

山崩れが起きて、洞窟の入口が閉じてしまうのは困る。

しかし、遠くの方で音がしたということは、この辺は大丈夫かもしれない。

「今のところは大丈夫じゃないか？見たところ、びくともしていない感じだし。」

装備オプションからランタンをつける。

これは装備や消費扱いではなく、常備しているものだ。

洞窟の内部をよく見ると、壁は土壁というより、岩のような堅い質感だった。

「ほら、こんなに頑丈そうだぜ。」

「確かに、ちょっと安心。」

奥を見る。

結構、奥まで続いているように見える。

ランタンの光が最奥を照らせないほどだった。

「結構広いな。奥が見えない。」

暗闇に向かって歩み始めた。

「おいおい、どこに行くんだよ。」

悠がランタンに火をつけながら言う。

「え？いや入口からは出られないし、とりあえず進んでみようかと……。」

歩みを進めていく。

「おいおい、待てって。」

と慌ててついてきた。

ランタンの光は少し心もとないが、洞窟の暗闇の中では頼りになった。

炎が揺らめき、ぼんやりと薄明りが俺たちの影を大きく伸ばす。

入ってきたところの付近には、ドラゴンが居る。

どちらにせよこの暗い洞窟の中にいなければならないなら、この洞窟の中を少し探検してみようじゃないか。

そう思い歩き始めたのだが、悠のある気づきに、それが目的に変わった。

「そういえば、クエストペーパーを見てなかったよね。」

クエストペーパーには簡単な地図がついており、自分の位置とクエストで指定された地点の場所が示されていた。

ここがどのへんなのかは、地図でわかるはずだ。

立ち止まってランタンで照らす。

「あれ？この近くみたいだね。」

地図で確認すると、最終地点はこの近くのようだった。

「お、ラッキーだな。……ってあれ？この達成状況のところにある『発見』て何だ？」

クエストペーパーにはクエスト概要、達成状況、簡易ナビゲートなどが描かれている。

その達成状況の中には、

☑　第一地点に到達せよ

☑　第二地点に到達せよ

☐　第三地点に到達せよ

☑　発見！（至急報告せよ！）

と記されていた。

「もしかして、ドラゴン？報告って、何を報告するんだろうね……。戻ったら聞いてみようか。」

クエストペーパーをしまい、またランタンで洞窟を照らす。

「もしかしたら、何か追加報酬があるのかもな……。」

突然、クリアマークが増えたのは良い演出だな。

話をしながら奥へ進んでいくと、何かが見え始めた。

「あ、ついに洞窟の終端かな……？」

「何か見えたな。とりあえず、最奥まで行ってみようぜ。」

大抵、こういうゲームの洞窟には何かあるんだよな。

鉱石や水系のレアな素材か？

俺は宝箱を期待しているんだがな。

すると白い壁が見え始めた。

白いレンガを積み重ねたような壁である。

「こんな洞窟に壁とは……。」

壁だけではない。

注意して見ると、石の柱のようなものも立っている。

奥は壁だけではなく、地面にも石床が敷き詰められていた。

「おぉ！？」

あの祠だ！

思わず声を上げてしまった。

まさか、逃げ込んだ洞窟が終点だったとは。

「ここが最終地点だったのか。」

「こんなところ、普通にプレイしてたらわからないよ。入口から石床ならわかりやすいのにね。」

相当探さないと、この洞窟は見つけられないだろうな。

ということは。

アイテムボックスから指輪を取り出す。

ランタンの光とは比較にならないほどの光で、一瞬目が眩む。

「さぁ、クエストクリアだ。」

祠の台座に、指輪をはめ込む。

「よし、じゃあ入口に戻って……」

悠が言いかけたとき、奥の壁がガラガラと音を立てた。

「！？何がおきたの？」

「この洞窟もヤバイか？」

崩落を予感したが、天井から砂も落ちてこない。

さっき聞こえた土が崩れる音とも違うようだ。

洞窟の内部から響くような音。

何かが動く音がする。

周りを見回す。

「おい、奥の壁が下がっていくぞ。」

指輪の光も弱まらない。

どうやら、ここがこのキーアイテムの使いどころだったようだ。

しかし、すごい仕掛けだ。

奥の白い壁が砂埃を上げながら下がっていく。

台座の指輪が放つ光が砂埃に遮られ、奥が見えなくなる。

「ゲホッゲホ……、何があるんだ？」

「……やっぱり宝箱とか？」

砂埃の合間から、指輪の光に呼応するものがあった。

砂埃が晴れはじめ、見えたもの。

それは台座に刺さった宝剣だった。

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名前　　：ノビー（昇）

Lv　　　：10

職業　　：戦士

装備　　：鉄の帽子

　　　　 ガントレット

　　　　　鉄の鎧

　　　　　鉄の剣

　　　　　鉄の盾

スキル　：薙ぎ払い

　　　　　ソードステップ

　　　　　受け流し

　　　　　ボルテージ

　　　　　インサイト

　　　　　サポートダッシュ

　　　　　サポートキャリー

　　　　　バルクアップ

アイテム：???の指輪（未鑑定）

　　　　　スタートポーション×29

　　　　　短刀

　　　　　ブーメラン

　　　　　緑の雫×24

　　　　　コボルトの毛×15

　　　　　コボルトの小盾

　　　　　コボルトの剣×2

　　　　　コボルトの槍

　　　　　コボルトの弓

所持金　：120G

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名前　　：ゆうゆう（悠）

Lv　　　：11

職業　　：魔法使い

装備　　：とんがり帽（魔女）

　　　　　布のローブ

　　　　　木の杖

　　　　　火の書01

　　　　　氷の書01

　　　　　癒しの書01

スキル　：ファイア

　　　　　チリング

　　　　　ヒール

　　　　　テレポーテーション

アイテム：スタートポーション×27

　　　　　マジックポーション×5

　　　　　緑の雫×26

　　　　　コボルトの毛×10

　　　　　コボルトの槍

　　　　　コボルトの小盾

　　　　　コボルトの弓×2

所持金　：110G

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